Oler en un entorno de realidad virtual es posible con la nueva tecnología de juegos

Una máquina de olores, llamada olfatómetro, hace posible oler en entornos de realidad virtual. El primero es un «juego de cata de vinos» en el que el usuario huele el vino en una bodega virtual y obtiene puntos si la suposición de los aromas de cada vino es correcta. La nueva tecnología que se puede imprimir en impresoras 3D se ha desarrollado en colaboración entre la Universidad de Estocolmo y la Universidad de Malmö. La investigación fue publicada recientemente en el Revista internacional de estudios humanos-computadores.

«Esperamos que las nuevas posibilidades técnicas lleven a que los aromas tengan un papel más importante en el desarrollo de juegos», dice Jonas Olofsson, profesor de psicología y líder del proyecto de investigación en la Universidad de Estocolmo.

En el pasado, los juegos de computadora se han centrado principalmente en lo que podemos ver: imágenes en movimiento en las pantallas. Otros sentidos no han estado presentes. Pero un grupo de investigación interdisciplinario de la Universidad de Estocolmo y la Universidad de Malmö ahora ha construido una máquina de olores que puede ser controlada por una computadora de juego. En el juego, el participante se mueve en una bodega virtual, recogiendo copas de vino virtuales que contienen diferentes tipos de vino, adivinando los aromas. La pequeña máquina de olores está conectada al controlador del sistema VR, y cuando el jugador levanta el vaso, libera un olor.

«La posibilidad de pasar de un sentido del olfato pasivo a uno más activo en el mundo del juego allana el camino para el desarrollo de una mecánica de juego basada en el olfato completamente nueva basada en los movimientos y juicios de los jugadores», dice Simon Niedenthal, interacción y investigador de juegos en la Universidad de Malmö.

El olfatómetro consta de cuatro válvulas diferentes, cada una conectada a un canal. En el medio hay un ventilador que aspira el aire en un tubo. Con la ayuda de la computadora, el jugador puede controlar los cuatro canales para que se abran en diferentes grados y proporcionen diferentes mezclas de olor. Mezclas de aromas que pueden imitar la complejidad de una copa de vino real. El juego tiene diferentes niveles de dificultad con niveles crecientes de complejidad.

«De la misma manera que un juego de computadora normal se vuelve más difícil cuanto mejor se vuelve el jugador, el juego de olores también puede desafiar a los jugadores que ya tienen una nariz sensible. Esto significa que la máquina de olores puede incluso usarse para entrenar a catadores de vinos o perfumistas, «, dice Jonas Olofsson.

Todos los códigos, planos e instrucciones para la máquina están disponibles abiertamente en línea, al igual que el código para el juego de cata de vinos virtual. El grupo de investigación, Laboratorio de Interacción Cognitiva Sensorial, ubicado en el Departamento de Psicología de la Universidad de Estocolmo, ahora espera que los juegos de computadora perfumados puedan volverse útiles para otros propósitos.

“Para aquellos que, por ejemplo, perdieron el sentido del olfato tras la COVID-19 o por otros motivos, la nueva tecnología puede significar una oportunidad para recuperar el sentido del olfato con la ayuda del entrenamiento basado en juegos”, afirma Jonas Olofsson, investigador Capitan del equipo.

El entrenamiento del olfato es un método recomendado por los médicos para aquellos que pierden el sentido del olfato después de los resfriados y otros virus, pero según Jonas Olofsson, muchas personas dejan de entrenar porque se vuelve demasiado aburrido.

«Espero que el hecho de que los dibujos y el código estén disponibles abiertamente como ‘código abierto’ genere una oportunidad para que las compañías de juegos comiencen a crear nuevos productos comerciales para el entrenamiento de olores utilizando la nueva tecnología», dice Jonas Olofsson.

Según Simon Niedenthal, el «código abierto» conduce a promover la accesibilidad, la reproducibilidad y la comparación de resultados en la investigación. También contribuye a crear una comunidad cohesiva de investigación y diseño dentro del campo del desarrollo de juegos.

«Pero también significa que los costos del equipo se reducen considerablemente, lo que lo pone a disposición de más personas. Para nosotros eso es importante», dice Simon Niedenthal.

«Creemos en la ciencia abierta, que los resultados de la investigación deberían estar disponibles para el público y que otros investigadores deberían poder repetir nuestros resultados. Con la ayuda de nuestra investigación, otros pueden construir máquinas de aromas y explorar nuevas formas de usar aromas en los juegos. , dice Jonas Olofsson.

La tecnología del olfatómetro ha sido desarrollada por Peter Lundén, ingeniero de investigación de la Universidad de Estocolmo y miembro del equipo de investigación de SCI LAB.