Nueva pantalla transparente de realidad aumentada abre posibilidades para ver contenido digital en tiempo real

Investigadores de la Universidad de Melbourne, KDH Design Corporation y el Melbourne Centre for Nanofabrication (MCN) crearon la primera pantalla de visualización de realidad aumentada (AR) flexible y transparente del mundo que utiliza impresión 3D y materiales de bajo costo. El desarrollo de la nueva pantalla está configurado para avanzar en la forma en que se utiliza AR en una amplia gama de industrias y aplicaciones.

La tecnología AR superpone el contenido digital al mundo real, mejorando la percepción e interacción en tiempo real del usuario con su entorno. Hasta ahora, crear tecnología AR flexible que pueda ajustarse a diferentes ángulos de fuentes de luz ha sido un desafío, ya que la fabricación AR actual utiliza sustratos de vidrio, que deben someterse a fotoenmascaramiento, laminación, corte o grabado de patrones de microestructura. Estos procesos que consumen mucho tiempo son costosos, tienen una tasa de rendimiento baja y son difíciles de integrar a la perfección con los diseños de apariencia del producto.

Dirigido por los investigadores de la Universidad de Melbourne, el profesor asociado Ranjith Unnithan, la profesora Christina Lim y el profesor Thas Nirmalathas, en colaboración con la taiwanesa KDH Design Corporation, el equipo ha desarrollado con éxito una pantalla AR transparente utilizando polímero y plástico de calidad óptica y bajo costo: un primer logro de su tipo en el campo de las pantallas AR.

El equipo utilizó técnicas de fabricación aditiva, también conocidas como impresión 3D, en el proceso de fabricación, lo que lo convierte en un enfoque pionero en el campo de las pantallas AR. KDH Design Corporation fabrica cascos AR para motocicletas y gafas militares e integrará esta nueva tecnología en el visor de los dispositivos que se llevan en la cabeza, como gafas AR, gafas deportivas AR y cascos AR y pantallas automotrices.

La pantalla de visualización es flexible y versátil, y puede doblarse y adaptarse a diferentes formas, como superficies curvas o irregulares que le dan al diseñador más libertad para adaptarse a un factor de forma de producto. La pantalla de visualización es transparente, lo que brinda a los usuarios una vista natural y sin obstrucciones, mientras se superpone el contenido digital.

Además, las técnicas de fabricación aditiva permiten un control preciso sobre el diseño y la producción, lo que da como resultado productos de mayor calidad y el potencial de fabricación en masa rentable y escalable que hará que la tecnología sea más accesible y asequible para una gama más amplia de aplicaciones.

El profesor asociado Ranjith Unnithan dijo que esto representa un gran avance en el campo de la tecnología AR y que las aplicaciones potenciales son amplias.

«En la industria de los juegos, las pantallas AR flexibles y transparentes podrían integrarse en accesorios de juegos como gafas o visores, proporcionando una experiencia de juego más inmersiva y realista», dijo el profesor asociado Unnithan.

«En educación, las pantallas AR podrían incorporarse a herramientas educativas y simulaciones, lo que permitiría experiencias de aprendizaje interactivas y atractivas. En atención médica, las pantallas AR podrían usarse en capacitación médica, ayudando a los cirujanos con información en tiempo real durante las operaciones, pero hay muchos otros aplicaciones potenciales, desde el transporte hasta el turismo».

El CEO de KDH Design Corporation, Jeremy Lu, ex alumno de la Universidad de Melbourne, dijo que el avance se logró después de cuatro años de investigación colaborativa.

«La última tecnología AR que teníamos en mente, según nuestra investigación, tenía que ser muy delgada, muy eficiente en energía y muy liviana, para que pudiéramos adaptar la ‘película’ AR para aplicaciones cercanas al ojo, como anteojos y gafas AR. También queríamos poder usar la tecnología AR para pantallas transparentes, por ejemplo, en los parabrisas de los automóviles», dijo Jeremy Lu.

El CTO de KDH Corporation, Younger Liang, dijo que la colaboración de KDH con investigadores de la Universidad y de Melbourne permitió a la compañía desarrollar un prototipo que hizo realidad la visión de KDH.

«Ahora podemos comercializar esta tecnología para una amplia gama de aplicaciones nuevas y emocionantes», dijo Younger Liang.

El profesor Nicolas Voelcker, director científico del Centro de Nanofabricación de Melbourne, dijo que su equipo estaba emocionado de colaborar con KDH Design Corporation y la Universidad de Melbourne para «apoyar sus esfuerzos por desarrollar nuevos materiales flexibles para pantallas de realidad aumentada».

«El MCN es un centro de nanofabricación de clase mundial que combina tecnologías de vanguardia con el conocimiento y las habilidades de ingenieros de procesos expertos», dijo el profesor Voelcker.

La propiedad intelectual y las patentes de esta investigación son propiedad de KDH Design Corporation, colaborador de investigación de la Universidad de Melbourne desde 2019, y ambos están ansiosos por continuar colaborando en futuras investigaciones. Se han presentado patentes en los Estados Unidos de América y la nueva tecnología ya está lista para la producción en masa.