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NTT Research, una rama de la empresa matriz del conglomerado NTT, anunció la semana pasada que ampliaría el tamaño de su centro de investigación óptica para 2023.
Durante su evento Upgrade 2023, la conferencia técnica de usuarios, clientes y socios de la compañía en San Francisco, NTT ofreció una visión amplia de cómo cree que debe cambiar la infraestructura de redes. NTT es la entidad corporativa principal en Japón bajo la cual opera su brazo de investigación.
El anuncio de NTT plantea la pregunta para los neófitos de la industria tecnológica que no pasan su tiempo libre dando vueltas por las instalaciones de investigación óptica, ¿qué hace exactamente una instalación de investigación óptica?
Sin profundizar en los elementos técnicos y las matemáticas avanzadas involucradas en este tipo de investigación, los posibles beneficios prácticos aplicados del trabajo podrían tener un impacto revolucionario en la tecnología de comunicaciones en red tal como la conocemos.
El trabajo de NTT en esta área encaja con el anuncio de la compañía a principios de este mes de que comenzaría a ofrecer a los clientes corporativos sus servicios iniciales utilizando una infraestructura de próxima generación basada en tecnología óptica. NTT anunció en el evento Upgrade 2023 que cobraría una tarifa mensual de 15 000 USD al mes (aproximadamente 1,98 millones de yenes) a los clientes a través de sus entidades regionales, Nippon Telegraph y Telephone East y Nippon Telegraph y Telephone West.
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Esta iniciativa, conocida como IOWN (Innovative Optical and Wireless Network), facilita el avance de la «baja latencia» del nuevo sistema de infraestructura o reduce drásticamente los retrasos en la transmisión. El resultado es una 200ª parte de los retrasos relevantes en comparación con los sistemas de comunicación óptica convencionales.
En 2019, NTT sembró la idea de IOWN, que consiste en emplear señales ópticas a lo largo de la línea de comunicación para enviar datos desde el transmisor hasta el destino. NTT espera que sus servicios IOWN, que ofrecerá principalmente a clientes comerciales, sean beneficiosos en varios casos de uso, incluida la conducción autónoma.
Beneficios de la Iniciativa IOWN
La fibra es el principal medio de transmisión de datos para las comunicaciones ópticas existentes ampliamente empleadas en entornos residenciales cotidianos. En la ruta de comunicación, los impulsos ópticos aún deben convertirse en señales eléctricas y viceversa, lo que resulta en latencia o retrasos de tiempo. IOWN puede reducir significativamente estos retrasos, lo que elimina la necesidad de transcodificar la señal.
Hay una variedad de aplicaciones que podrían explotar esta capacidad. Los automóviles autónomos, los robots operados de forma remota, los humanos digitales y los procedimientos quirúrgicos remotos realizados en áreas distantes podrían beneficiarse de la baja latencia que distingue a los servicios de IOWN.
Demostración de tecnología de interacción humana digital en NTT Upgrade 2023
En Upgrade 2023, se mostró una demostración convincente (en la imagen de arriba) con un brazo robótico que se usa a través de controladores para mover artículos en un entorno de almacén simulado que requería una precisión tremenda con una latencia prácticamente nula.
Para utilizar los servicios IOWN, los clientes deben utilizar dispositivos terminales especializados comercializados por Nippon Telegraph and Telephone East y Nippon Telegraph and Telephone West.
La baja latencia no es el único beneficio que ofrece la iniciativa IOWN. El proyecto IOWN también tiene como objetivo lograr un bajo consumo de energía con una mejora de 100 veces en la eficiencia eléctrica sobre los sistemas de comunicación óptica actuales y una mejora de 125 veces en la capacidad de transmisión.
NTT se está comprometiendo masivamente con IOWN, ya que cree que sus beneficios revolucionarios revolucionarán el espacio de la infraestructura de redes. En los próximos años, NTT trabajará para crear dispositivos terminales y tecnología de comunicaciones específicos para lograr esos objetivos. NTT prevé implementar todo el plan IOWN en el plazo de 2030.
Los socios crean credibilidad para la iniciativa IOWN
La iniciativa IOWN ahora incluye muchas empresas conocidas de dentro y fuera de Japón. Dado que a NTT le gustaría que IOWN atrajera el mayor apoyo internacional posible, se ha creado un foro mundial para evaluar los requisitos de IOWN y otras especificaciones técnicas.
A principios de este mes, NTT anunció a KDDI Corporation, otra importante empresa japonesa de telecomunicaciones, como nuevo miembro del foro internacional. La empresa busca colaborar con empresas competidoras para promover la rápida expansión de la plataforma IOWN.
NTT también ha confirmado que ha creado un prototipo de chip que espera que algún día pueda aumentar significativamente las tasas de transmisión de datos en centros de datos y cables de fibra óptica submarinos.
Según NTT, su nuevo módulo de circuito integrado de amplificador de banda base pequeño ofrece un rendimiento de banda ultraancha de 100 GHz. Se utilizará con tecnologías de red totalmente fotónicas emergentes, como las futuras redes 6G y la infraestructura IOWN. Este aspecto es un componente crucial de esas futuras redes, según NTT, porque necesitarán capacidades de amplificación de señal de banda ultraancha para eliminar toda la distorsión del ruido.
Las redes ópticas de núcleo IOWN podrán transmitir datos a velocidades de más de dos terabits por segundo; sin embargo, necesitan un módulo IC de amplificador de banda base para amplificar la señal. NTT había creado previamente productos que podían lograr esto, pero todos eran grandes y requerían conexión a productos con piezas de bloques de centros de datos externos. NTT ahora ha creado un prototipo de su módulo que es lo suficientemente pequeño como para caber en cualquier dispositivo.
Aunque el dispositivo no estará disponible comercialmente durante varios años, NTT afirma que puede ampliar una señal eléctrica de 100 GHz, una mejora espectacular de lo que es posible con la tecnología actual. NTT cree que el progreso eventualmente aumentará las velocidades de conexión del centro de datos y acelerará el acceso a Internet de los clientes.
Pensamientos del analista
Aunque NTT no es una empresa ampliamente conocida fuera de Japón, la empresa de 150 yardas tiene una inclinación cultural por hacer preguntas sobre el futuro. Con su iniciativa IOWN, parece desafiar a la industria a repensar drásticamente los futuros requisitos informáticos dentro de 25 años.
Está claro que para NTT, la tecnología óptica fotónica es donde parece que el disco optimizará el transporte de datos. Mi reciente entrevista con el director de marketing global de NTT, Vito Mabrucco, subraya el compromiso que la empresa está adquiriendo con la fotónica:
Es útil recordar que la mayoría de la tecnología actual se basa en la electrónica para transmitir y analizar información. En la era posterior a la Ley de Moore, NTT está dando un paso audaz para impulsar a la industria tecnológica a considerar cómo puede aumentar la potencia informática sin algunas de las técnicas de desarrollo de transistores que han abarcado los últimos cincuenta años. Desde la perspectiva de NTT, la fotónica promete acelerar las velocidades de transmisión de datos, mejorar la capacidad de respuesta de las máquinas y utilizar significativamente menos energía.
Además, el posicionamiento de esta tecnología está en torno a la transición de la electrónica a la fotónica. La misma premisa se mantiene en el mercado celular, ya que 6G finalmente eclipsará a 5G para permitir futuros modelos de uso de Internet y la nube (algunos ni siquiera contemplados). La recopilación masiva de datos con una latencia casi nula será posible en entornos con procesadores especializados basados en fotónica que pueden cambiar las cargas de trabajo de forma autónoma.
Indudablemente, un mundo basado en IOWN completamente activado requerirá tiempo y una inversión significativa de dólares para lograrlo. Por lo general, los nuevos avances tecnológicos se producen a expensas de las compensaciones de rendimiento o utilización de energía, pero este no parece ser el caso con IOWN. La recompensa será una nueva topología de red revolucionaria que puede mejorar la forma en que las personas usan todo tipo de información y cómo funciona la sociedad.
Incluso a ese nivel ambicioso, NTT merece el crédito por articular una visión de infraestructura de red nueva y audaz que cambia la naturaleza misma de la informática.
