No es solo Twitter: todo Internet está roto y será mejor que lo arreglemos pronto

Si el debate sobre la adquisición de Twitter por parte de Elon Musk nos dice algo, es que las personas, incluidas las de los gobiernos, no entienden cómo funciona la World Wide Web.

Sabemos que los algoritmos que usa Twitter para recomendar contenido pueden guiar a las personas a desarrollar puntos de vista más extremos, pero lo que se considera extremo ha cambiado desde la adquisición de Musk. Muchas cosas que él considera que la libertad de expresión se habrían considerado previamente despectivas, misóginas, violentas o dañinas de muchas otras maneras.

Muchos países, incluido Aotearoa Nueva Zelanda como co-iniciador de la Llamada de Christchurchesperan que Twitter y otros proveedores de plataformas permitan el análisis de sus algoritmos y una mayor transparencia sobre sus efectos en las personas y el tejido social.

Pero lo que la Llamada de Christchurch no aborda es una cuestión mucho más fundamental en la que los gobiernos deberían pensar con urgencia. ¿Es apropiado que la infraestructura para albergar el discurso y la participación ciudadana esté en manos privadas y lucrativas de monopolios de datos multinacionales?

Las plataformas de redes sociales de propiedad privada ahora albergan una parte significativa de importantes debates públicos esenciales para la democracia. Se han convertido en el núcleo de la esfera pública moderna y, como tales, deben considerarse una parte fundamental de la infraestructura pública.

Pero están configurados para recopilar y monetizar los datos de las personas. Es hora de que los gobiernos ayuden a sus ciudadanos a recuperar el control de esos datos.

La web está rota

los World Wide Web comenzó como una red global con un conjunto de estándares técnicos abiertos para facilitar el acceso de alguien desde una computadora remota (también conocida como el cliente) a la información en una computadora bajo el control de otra persona (también conocida como el servidor).

Incrustado en los estándares web hay un principio llamado hipertextolo que significa que el lector puede optar por seguir los hipervínculos, navegando por la red global de información de manera autodirigida.

A fines de la década de 1980 y 1990, las personas crearon sus propios sitios web, creando manualmente páginas HTML y vinculando contenido que otras personas habían publicado. Esto fue reemplazado por los sistemas de administración de contenido y, quizás lo más importante,programa para blogs.

Los blogs desbloquearon la publicación de contenido para las masas, pero fue solo cuando surgieron las plataformas de redes sociales, comúnmente conocidas como Web 2.0, que literalmente todos los que tenían acceso a Internet pudieron convertirse en productores de contenido. Y fue entonces cuando se rompió la Web, hace más de 15 años. Ha estado roto desde entonces.

Las plataformas de redes sociales no solo ponen el contenido fuera del control de quienes lo crearon, sino que también se sientan como una interfaz monolítica entre toda una generación y la Web real. Gen Z nunca ha experimentado la naturaleza descentralizada de las tecnologías que hacen que las aplicaciones que utilizan funcionen.

En cambio, cada plataforma de redes sociales intenta hacer que toda la World Wide Web sea solo una aplicación en un gran servidor. Este principio es cierto para Facebook, Twitter, TikTok y todas las demás aplicaciones de redes sociales.

El resultado es que las plataformas recopilan interacciones para perfilar a los usuarios y guiarlos hacia el contenido a través de algoritmos de «recomendación». Esto significa que las personas pueden ser dirigidas a productos que pueden comprar, o a sus datos y conocimientos de comportamiento se puede vender a otras empresas.

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En respuesta a la interrupción de la adquisición de Twitter por parte de Musk, hemos visto a gobiernos e instituciones configurar sus propios servidores para unirse a la sistema de microblogging descentralizado Mastodon. Estas instituciones ahora pueden validar la identidad de los usuarios que alojan y asegurarse de que su contenido se encuentre dentro de sus propios términos y requisitos potencialmente legales.

Sin embargo, retomar el control de los micromensajes no es suficiente para arreglar la Web rota. Las plataformas de redes sociales han intentado en el pasado afianzar funciones más fundamentales como pagos y banca. Y las personas han sido bloqueadas arbitrariamente de las plataformas, sin una forma legal de recuperar el acceso.

Considerar una regulación de amplio alcance por sí sola no resolverá el problema a largo plazo y a escala global.

En cambio, los gobiernos deberán evaluar qué servicios y datos digitales alojados actualmente en las plataformas de redes sociales son partes críticas de las sociedades democráticas modernas. Luego, tendrán que construir infraestructuras de datos nacionales que permitan a los ciudadanos mantener el control de sus datos, protegidos por su gobierno.

Podemos esperar que se desarrolle un nuevo ecosistema de servicios digitales en torno a esas infraestructuras de datos, pero que no prive a las personas de sus derechos ni las convierta en producto del capitalismo de vigilancia.

Esta no es una visión utópica. El gobierno flamenco en Bélgica ha anunciado la creación de una empresa de servicios públicos de datos para facilitar un ecosistema digital basado en bóvedas de datos personales. Los ciudadanos controlan estas bóvedas y cualquier servicio digital que necesite los datos interactúe con ellos si se les da permiso (por ejemplo, sistemas de pago de transporte público o sistemas de intercambio de contenido como Twitter).

Varios negocios de blockchain quieren hacer creer a la gente que su tecnología permite una «Web3», pero las tecnologías para lograr esta visión ya están disponibles y aprovechan la estándares originales de la World Wide Web. Las tecnologías web para la descentralización y la apertura se denominan Web 3.0 desde hace unos 20 años. Han madurado hasta convertirse en productos robustos listos para el mercado para bóvedas de datos personales.

Los gobiernos ahora tienen que construir el back-end técnico con supervisión regulatoria para garantizar la transparencia algorítmica y transacciones digitales confiables. Necesitamos ricas infraestructuras de datos, gestionadas por empresas de servicios públicos de datos.

los tecnologías y la experiencia están fácilmente disponibles, pero necesitamos una mayor conciencia de lo que significa la descentralización técnica real y por qué protegerá a los ciudadanos y la democracia a largo plazo.

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