¿Microsoft se está rindiendo con los Surface Headphones?

Microsoft presentó varios dispositivos nuevos esta semana, incluidos Surface Pro 9, Surface Laptop 5 y Surface Studio 2 Plus. Todas son actualizaciones bastante iterativas; sabes que eso es cierto cuando los videos publicitarios de Microsoft enfatizan los nuevos colores y la conectividad 5G integrada (para Arm-powered Pro 9) como las características «nuevas» más emocionantes. Finalmente obtuvimos una fecha de lanzamiento para el útil kit de accesibilidad, al menos.

Pero Microsoft no tenía nada nuevo que compartir sobre su línea de audio personal. Han pasado dos años desde que la compañía anunció los Surface Headphones 2. Y llegaron alrededor de dos años después del par original en 2018. Pero el evento de hardware de octubre llegó y se fue sin ninguna noticia de los Surface Headphones 3. Entonces, si dos años fue la cadencia que Microsoft se fijó para su línea de auriculares, esta vez no alcanzó ese objetivo. (El año pasado se lanzó una edición «Plus» solo para empresas de Surface Headphones 2, pero apenas cuenta). Solo espero que la compañía no tire la toalla por completo.

“No tenemos nada que compartir sobre nuestra hoja de ruta futura en este momento”, dijo el portavoz de Microsoft, Dan Laycock. el borde. “Estamos entusiasmados con el trabajo realizado con la certificación de Teams y los nuevos productos como Surface Audio Dock que se anunció esta semana”. Esa declaración no inspira exactamente la confianza de que se están preparando nuevos auriculares. La compañía al menos confirmó que los Surface Headphones 2 seguirán disponibles hasta 2023.

Los Surface Headphones de Microsoft nunca se han destacado por su calidad de sonido central. Son fácilmente eclipsados ​​en ese departamento por Sony, Bose, Apple, Sennheiser y, bueno, muchas otras marcas. Pero la compañía ha encontrado otras formas de diferenciarse de una gran combinación de competidores. Los controles giratorios en cada lado de los auriculares son lo que más me gusta de ellos.

Describimos los ajustes del dial para el volumen y la cancelación de ruido como «ingeniosos» y «un sueño de usar» en nuestra revisión de los Surface Headphones de primera generación. Y eso siguió siendo cierto la segunda vez. Microsoft también extendió la duración de la batería en el modelo más nuevo, y realmente llegué a apreciar los Surface Headphones 2 cuando trabajaba desde casa y hacía malabares con las llamadas de Zoom y la música en diferentes dispositivos. Eran cómodos y funcionaban de manera confiable, incluso si el sonido nunca fue algo del otro mundo.

Algunos fabricantes de auriculares como Bang & Olufsen han eliminado por completo el esquema de control de marcación de Microsoft. Y hemos visto nuevos enfoques como Apple portando la corona digital del Apple Watch al AirPods Max. Resulta que una cosa física que puedes rotar funciona muy bien para los ajustes de volumen. Tomaré cualquiera de estas ideas sobre los aburridos e imperfectos gestos de tocar y deslizar que se han vuelto tan comunes en los auriculares de Sony y otras compañías. Pero Microsoft realmente tenía algo especial en marcha. Es desafortunado que el producto parezca haberse estancado con los auriculares de segunda generación.

Microsoft básicamente preparó el momento oportuno para presentar sus últimos auriculares inalámbricos. Surface Pro 9 no incluye un conector para auriculares de 3,5 mm, y el lanzamiento de un nuevo par de Surface Headphones con características como sonido mejorado o audio espacial podría haber ayudado a contrarrestar parte de la respuesta negativa a la eliminación del conector. Pero no tenemos nada. Sólo la pérdida de un conector.

A pesar de no presentar nuevos auriculares ayer, Microsoft mencionó varias mejoras de audio para los nuevos productos Surface. Según mi colega Tom Warren, una nueva función Voice Focus hace un trabajo impresionante al eliminar el sonido de fondo que distrae. He aprendido que a muchos de ustedes les importa mucho sobre la calidad de las llamadas de los auriculares, y esto parece ser el tipo de cosa que podría ayudar a diferenciar un Surface Headphones 3 teórico del resto.

Voice Focus es manejado por el chip de la unidad de procesamiento neuronal (NPU) en Surface Pro 9, y solo está presente en la versión Arm / SQ3, por lo que llevar la misma experiencia a los auriculares independientes llevaría algo de trabajo. Pero no parece un desafío insuperable para una empresa como Microsoft.

Por lo que son, los Surface Headphones 2 tienen un precio excesivo de $250. Los excelentes controles de dial y el excelente rendimiento multipunto no compensan las calificaciones promedio en todas las demás categorías, desde la calidad del sonido hasta la cancelación de ruido. Los audífonos de Microsoft suelen estar a la venta por $199, y ese se siente como el precio inicial correcto cuando se compara con algo como los $400 WH-1000XM5 de Sony. Microsoft repitió su error de precio demasiado caro con los Surface Earbuds. Pero esos cogollos de aspecto funky fueron un fracaso por muchas otras razones. He hecho todo lo posible para olvidarme de ellos.

No hay un auricular que sea el mejor en todo. Microsoft no va a mejorar mágicamente su juego para igualar las características del ecosistema de Apple o la fidelidad de audio de los auriculares de Sennheiser o Bowers & Wilkins. Pero aún tiene valor permanecer en el redil y concentrarse en lo que los Surface Headphones han sido buenos. Al igual que el resto de los dispositivos de la compañía de este otoño, habría tomado una actualización iterativa sobre nada en absoluto.