Los servidores chinos de WoW se cierran después de 14 años tras la expiración del acuerdo de NetEase

Los fanáticos de los juegos de Blizzard como World of Warcraft y Overwatch en China están de luto tras el cierre de la mayoría de los servicios de juegos de Blizzard en el país, luego de que Activision Blizzard y NetEase Games de China no renovaran su acuerdo de licencia.

Las dos compañías habían sido socias durante 14 años, y el MMORPG de Blizzard operó en el país durante unos años bajo una compañía separada antes de la asociación de Blizzard y NetEase. El traspaso entre el antiguo operador de WoW en China y NetEase en 2009 fue la primera vez que WoW cerró en la región, aunque fue solo por unos meses.

Activision Blizzard anunció a finales del año pasado que no renovaría su contrato con NetEase, y que los servicios de juegos finalizarían el 23 de enero. Ese momento ha llegado ahora, ya que los jugadores de WoW en China se han visto obligados a descargar casi dos décadas de datos de personajes con la esperanza de que los servidores del juego regresen algún día y sus personajes puedan ser restaurados.

Un jugador veterano de WoW en China documentó los momentos finales del juego en el país en Gorjeo, afirmando que el acto de descargar su personaje había comenzado a denominarse «cremación» digital entre los jugadores chinos. Desafortunadamente, el cierre del servidor fue un asunto silencioso, ya que el hecho de que un jugador descargara los datos de su personaje lo impedía jugar y participar en cualquier tipo de reunión de despedida.

En un extenso post sobre LinkedIn titulado «A Love Letter: The Memory Remains», el presidente de inversiones y asociaciones globales de NetEase, Simon Zhu, agradeció personalmente a varios empleados de Blizzard (muchos de los cuales ya no están en la compañía) por sus contribuciones en la creación de los mundos que han disfrutado millones de jugadores chinos.

«Hoy es un momento tan triste para presenciar el cierre del servidor, y no sabemos cómo se desarrollarán las cosas en el futuro», escribió Zhu. «La mayor víctima serían los jugadores en China que viven y respiran en esos mundos. También sé lo difícil que será para los desarrolladores de Blizzard que han dedicado toda su pasión y talento para construir esos mundos asombrosos. Espero que todos esos valiosos recuerdos nunca desvanecerse.»

Activision Blizzard está buscando un nuevo socio en China para distribuir sus juegos, pero recientemente buscó renovar su contrato con NetEase por solo seis meses para evitar una interrupción en los servicios de juegos. NetEase rechazó ese trato citando un trato injusto, ya que, según los informes, Blizzard ofreció a otras compañías acuerdos de tres años. Ambas compañías han emitido declaraciones acusando esencialmente a la otra por el fracaso del trato. Desde entonces, NetEase disolvió el equipo responsable de los juegos de Blizzard en la región, llegando incluso a demoler sus oficinas de Blizzard y desmantelar una estatua de orco en vivo.

No está claro cuándo podrían regresar los juegos de Blizzard a China. El gerente general de WoW, John Hight, declaró en diciembre que Blizzard estaba en conversaciones con «varios nuevos socios de distribución» y que «el proceso continuará hasta que encontremos una solución viable».

A pesar de la aparentemente mala sangre entre Blizzard y NetEase, hay un juego de Blizzard que seguirá siendo jugable en China: Diablo Immortal. El juego móvil gratuito fue desarrollado conjuntamente por NetEase junto con Blizzard y está cubierto por un acuerdo de licencia separado entre las dos compañías. Según los informes, NetEase también estaba trabajando en un MMO móvil de Warcraft hasta el año pasado, cuando el proyecto se canceló después de que Blizzard y NetEase no pudieran ponerse de acuerdo sobre los términos financieros.