Los satélites de la NOAA pueden rastrear huracanes y cientos de personas desaparecidas enviando señales de SOS

Imagínese estar en un bote a millas de la costa cuando falla el motor, o perderse en un lugar remoto mientras camina por las Montañas Rocosas. Tener una baliza o transmisor que envíe una señal de socorro vía satélite podría significar la diferencia entre la vida y la muerte.

Los mismos satélites que envían imágenes convincentes cuando los huracanes masivos se acercan a la tierra o cuando se desprenden enormes icebergs en la Antártida también juegan un papel crucial para ayudar a encontrar y rescatar a las personas de situaciones potencialmente mortales como estas.

Activar un dispositivo que envía una señal de emergencia puede significar la diferencia entre una búsqueda que demora unas pocas horas o una búsqueda que podría demorar días, si es que tiene éxito.

El año pasado, la tecnología satelital ayudó a rescatar a 397 personas en todo el país y las vías fluviales circundantes, según información proporcionada por la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica y la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio. Eso es 67 más que el año pasado, pero por debajo del récord de 421 rescates estadounidenses en 2019.

¿Cómo ayudan los satélites a rescatar personas?

Cuando un excursionista perdido o un navegante que se hunde enciende una baliza de socorro de emergencia, envía una señal que puede ser detectada por el sistema global de seguimiento asistido por satélite de búsqueda y rescate.

El programa «realmente elimina la ‘búsqueda’ de la búsqueda y el rescate», afirmó Steve Volz, administrador adjunto del Servicio de Información y Satélites de la NOAA.

Las señales de socorro emitidas por aviones, barcos y balizas portátiles de localización personal son detectadas por una red de naves espaciales estadounidenses e internacionales y se utilizan para enviar rescatistas.

Desde sus inicios en 1982, la red ha apoyado más de 50.000 rescates en todo el mundo.

Cuando un satélite capta una señal de socorro, se relaciona con la Instalación de Operaciones Satelitales de NOAA en Suitland, Maryland, y luego se envía a los centros de coordinación atendidos por la Fuerza Aérea para rescates terrestres o la Guardia Costera para rescates acuáticos.

Los rescates acuáticos ocurren con mayor frecuencia.

De los 397 rescates en el país el año pasado, 275 estaban relacionados con el agua, mientras que 42 eran de aeronaves derribadas. Se utilizaron balizas de localización personal en 80 rescates terrestres.

Los 106 rescates en Florida fueron la mayor cantidad de cualquier estado. Cincuenta y seis estaban en Alaska y 20 en Utah. Los rescates incluyeron:

• Un grupo de 17 excursionistas que fueron llevados a un lugar seguro después de quedar varados en una caminata por el campo en Sandthrax Canyon, Utah, gracias a una baliza personal.
• Seven fue rescatado en noviembre cerca de Bethel, Alaska, después de que el Centro de Coordinación de Rescate de Alaska obtuviera las coordenadas de un avión comercial que se vio obligado a aterrizar en un lago congelado cuando su motor falló.
• Un hombre que agarró su balsa salvavidas y activó una baliza en agosto cuando su bote volcó y se hundió frente a la costa de New Smyrna Beach, Florida. Fue llevado a un lugar seguro por un helicóptero de la Guardia Costera.

Cómo comprar una baliza que se conecta a satélites

Los transmisores y balizas de emergencia, que, a diferencia de su teléfono móvil, no dependen de las redes celulares, varían en precio y se venden en línea y en tiendas al aire libre. La ley exige el registro de una baliza en la NOAA y puede ayudar a los rescatistas a encontrarlo más rápido. También permite que las agencias de respuesta verifiquen y eliminen las falsas alarmas, sin enviar un equipo de rescate innecesariamente.

Desde su investigación sobre el hundimiento del buque de transporte El Faro en 2017, la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte ha recomendado al menos cuatro veces que la Guardia Costera requiera balizas de emergencia para los miembros de la tripulación en los buques de alta mar.

La «promesa de salvar vidas de las PLB (balizas de localización personal) no se puede exagerar», dijo la presidenta de la junta, Jennifer Homendy, el otoño pasado. También afirmó: «No podemos, no debemos, esperar más. Insto a todos los marineros y sus empleadores a que no esperen; pueden mejorar la seguridad hoy».

En diciembre, Apple introdujo una función en su iPhone 14 y 14 Pro que permite a los usuarios señalar un satélite en caso de emergencia. La función está disponible para los usuarios como un servicio gratuito durante dos años.

La NASA utilizó una tecnología similar recientemente desarrollada para rastrear la Cápsula Artemis I Orion cuando cayó al Océano Pacífico en diciembre. La agencia afirmó que la tecnología también será esencial para futuras misiones lunares de los astronautas. En coordinación con otros sistemas, podría proporcionar servicios de ubicación de socorro para misiones en el servicio lunar y proporcionar capacidades similares a Internet para humanos estacionados en la luna.

2023 EE.UU. hoy.
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