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Mi primer EVO fue todo el camino en 2003, cuando se celebró en Cal Poly Pomona. Fue una operación de trapo pero apasionada donde un montón de raros se metieron en uno de los grandes pasillos de la universidad para jugar juegos de lucha y ver lo mejor de lo mejor de toda América del Norte (y los jugadores japoneses a los que convencieron de venir) duke it it it it it. Había un montón de consolas PlayStation 2 y máquinas Arcade, algunas pantallas de proyección y algunos asientos si querías mirar o jugar algunos juegos. No hubo anuncios o anuncios importantes: el entretenimiento durante el tiempo de inactividad consistió en videos combinados hechos por fanáticos y alguien que reproducía los niveles generales de Contra III. A pesar de todos los hipo tecnológicos y el impulso obvio para ejecutar cosas de la manera más barata posible, todos nosotros amado está ahí.
Nunca hubiera soñado que, casi un cuarto de siglo después, Evo se convertiría en uno de los eventos anuales más comentados de los juegos: una celebración de amor y comunidad en juegos de lucha que incluso las personas que no están realmente en el género sintonizarían para ver en línea. Evo ahora ocupa un salón completo y masivo en el Centro de Convenciones de Las Vegas, donde miles de jugadores de todo el mundo vienen para tener la oportunidad de competir y compartir su pasión por los juegos de lucha de una variedad de maneras, por lo que ingresa a los torneos, en eventos secundarios, dibujando y vendiendo arte en el callejón artistas, cosplaying o simplemente jugando conjuntos casuales todo el día con personas que nunca han conocido antes. En cierto modo, el evento principal de EVO se ha transformado de un torneo en una convención de juegos de lucha en toda regla, donde los torneos ahora son solo una parte importante del espectáculo, no necesariamente la única razón por la que muchas de las personas están allí.
Pero con ese rápido crecimiento ha llegado un precio masivo. Si no compró la entrada temprano, un pase de competencia de fin de semana a EVO 2025 fue de alrededor de $ 250, más $ 10 para cada uno de los juegos oficiales del torneo que quería ingresar. Si pagaras temprano y solo quisiera ver o jugar informales con otros asistentes, eso aún te costaría $ 180. Eso no tiene en cuenta todos los otros gastos: gas o pasaje aéreo para llegar a Las Vegas, y luego alojamiento, transporte, comida una vez que esté allí. Y eso no tiene en cuenta un montón de otros gastos diversos con los que podría encontrar inesperadamente (¿es su bolsa de joystick demasiado grande? Esa es una tarifa de bolsa facturada). Claro, hay formas de reducir los costos: el método probado y verdadero de abarrotar a un grupo de personas en una sola habitación de hotel es una de las favoritas, pero a menudo pueden terminar costando tanto o más. ¿Quedarse en un hotel más barato que está más lejos del LVCC? En el momento en que entras en el calor de verano de 105 grados de Vegas, vas a deshacerte de la idea de caminar y obtener un Lyft.
Si bien EVO fue tan animado este año como en 2024, y mucho mejor en general, personas severales que conozco que generalmente eran asistentes confiables para el evento no estaban allí. De hecho, la mayoría de las caras que vi con frecuencia al asistir a las reuniones de juegos de lucha semanales y mensuales del área de Portland no fue para EVO. Por algunos, una gran razón fueron los conflictos laborales o de la vida, pero incluso cuando esos fueron factores, siempre surgió otra cosa: «Es demasiado caro».
Y tampoco es solo EVO el que tiene un precio fuera del alcance, una gran cantidad de grandes eventos de juegos de lucha se han vuelto bastante costosos de asistir. Mi compañero y yo fuimos al interruptor combinado en los suburbios de Chicago en 2023 y pasamos un momento fantástico. Nos encantaría volver, pero para nosotros, es casi tan caro como Evo. Me gustaría asistir al esfuerzo comunitario Orlando, pero esa es una excursión costosa y un vuelo extremadamente largo desde el noroeste del Pacífico. Solo puedo permitirme asistir a un gran evento de juego de lucha por año, así que necesito elegir sabiamente.
No siempre fue así. Los juegos de lucha son vistos como un eSport de «clase trabajadora». Muchos jugadores queridos a lo largo de los años provienen de orígenes claramente menos privilegiados: historias inspiradoras de niños que tuvieron que ser buenos en los combatientes porque querían que sus cuartos en la sala de juegos duren más, o porque solo tenían unos pocos juegos para su consola. Los mejores jugadores en todos los juegos han surgido de lugares de todo el mundo. El gran ecualizador de la clase es «¿Qué tan bien puedes presionar tus botones?»
A pesar de esto, es extremadamente difícil para muchos jugadores poder unirse a estas grandes competiciones. Los jugadores increíbles en muchas regiones, incluidos en América del Norte, simplemente no pueden venir y competir en el escenario global debido a los precios de los viajes, el alojamiento y la entrada del torneo. Dependiendo de su nacionalidad, es posible que tenga un proceso de visa largo, arduo y costoso antes de poder venir y jugar a cualquier otro lugar además de su país de origen, y no necesariamente tiene una aprobación garantizada. (Es un milagro menor que los campeones paquistaníes Tekken lograron llegar a sus primeros eventos EVO hace unos años). Para muchos jugadores talentosos pero desconocidos sin patrocinios, estos obstáculos son excepcionalmente difíciles de superar.
Los grandes torneos pueden ser una venta aún más difícil si solo eres un jugador de combate típico. Estadísticamente, probablemente no va a ganar EVO y recuperar ningún premio en dinero. De hecho, es muy probable que vayas 0-2 en un juego importante. Y la mayoría de la gente lo sabe, así que esencialmente, estás pagando por un fin de semana divertido con otros nerds de juegos de lucha. Pero, ¿cuánto es el jugador de juego de lucha promedio dispuesto o puede pagar esa experiencia cuando puede conectarse en línea para encontrar personas contra las que se dirige?
Es cierto que muchos jugadores de juegos de lucha más jóvenes probablemente hayan crecido a través de la competencia en línea, pero muchos jugadores también valoran el aspecto comunitario en persona de los juegos de lucha. Pero las opciones locales para reuniones y torneos en persona más pequeños pueden limitarse dependiendo de dónde viva. Ejecutar incluso un pequeño evento de juego de lucha puede ponerlo en un riesgo financiero: los espacios de eventos no son baratos, especialmente cuando los paquetes de Internet se tienen en cuenta (ya que los eventos generalmente se espera que se transmita en vivo). Tal vez, si tienes suerte, puedes encontrar un lugar dispuesto a proporcionarte algo de espacio con un descuento: algunas de las reuniones mensuales de juegos de lucha aquí en Portland suceden en las tiendas y bares de juegos de tarjetas y tabletas. Entonces es probable que descubra que ser un operador de torneo es una posición agotadora, a menudo ingrato. Muchos de los que intentan establecer eventos locales se agotan después de un corto tiempo: requiere una cierta mentalidad y dedicación para que esto funcione de manera consistente, y no todos pueden manejarlo.
Además de esto, ha habido una disminución severa en el número de eventos de juego de lucha establecidos y de tamaño moderado en los últimos años. A medida que EVO y otros grandes eventos de juegos de lucha aumentan en el precio, han desaparecido regionales medianos más asequibles como SoCal y Norcal Regionals, Kumite en Tennessee y East Coast Throwdown. Algunos de estos eventos se pusieron en pausa durante Covid y nunca regresaron. Algunos crecieron demasiado grandes para los salones de baile de unión de estudiantes de hotel y universidad en los que fueron alojados, pero no eran lo suficientemente grandes como para pagar un espacio de convenciones. Algunos desaparecieron porque los organizadores estaban agotados o necesitaban seguir adelante con la vida.
Mientras tanto, los jugadores que tienen los medios para asistir a los grandes eventos, ya sea fuera de su bolsillo o a través de patrocinios, tienen una ventaja. Eventos como Capcom World Tour, Tekken World Tour y el SNK World Championship ofrecen macetas masivas de premios, pero entrar en estos eventos a menudo significa ingresar tantos calificadores grandes como sea posible, lo que requiere viajes y eso requiere dinero. Y los patrocinadores solo están dispuestos a pagar por eventos que parecen buenas inversiones, lo que intenta esos torneos pequeños y medianos que están en torno a la lucha por atraer a los mejores jugadores no locales que podrían alentar a más personas a asistir.
Esta situación no solo lastima a los jugadores, sino también a aquellos que disfrutan viendo los juegos. A todos les encanta ver a los desvalidos y/o la sangre nueva, solo mire cuántos corazones ganó el joven Micky en su tercer lugar Street Fighter 6 en EVO este año. Pero piense en los muchos otros jugadores talentosos que ni siquiera sabemos sobre quién podría tienen actuaciones increíbles similares en esas grandes etapas. No pueden, porque los obstáculos son demasiado para superar.
¿Qué se puede hacer para solucionar esto? Es difícil encontrar una solución clara, pero hay ideas. Muchos editores ya tienen clasificatorios en línea para algunos de sus grandes eventos, aunque hay advertencias, en algunos casos, aún tiene que preocuparse por sus costos de viaje y alojamiento. La idea de los torneos globales en línea es inestable, ya que incluso la red de reversión más robusta puede abrocharse el peso de un viaje cruzado, o incluso solo Wi-Fi de mala calidad.
Quizás los editores y fabricantes de hardware mismos podrían ayudar. Ayudar a patrocinar algunos eventos locales más pequeños en las áreas metropolitanas sería un paso adelante en la participación de la comunidad, y podría sentar las bases para eventos más grandes y mejores que avanzan. Tal vez se podría establecer un fondo de «beca» comunitaria para ayudar a los jugadores prometedores a permitir el viaje a grandes eventos y dejar su huella. Tal vez podamos ofrecer pases de eventos con descuento en algunos casos. Realmente estoy escupiendo aquí, pero está claro que si no comenzamos a cortar este problema de brote, podría hacer un daño duradero al alma de la comunidad de juegos de lucha.
Si bien pasé un tiempo fantástico en EVO 2025 y me alegra ver qué tan lejos ha llegado, también parece que se está desviando en una dirección alarmante. Las colocaciones de anuncios de Chipotle de rollito ocular son una cosa: por supuesto, el elemento comercial tendrá que entrar cuando los pagos sean grandes. Más bien, es el hecho de que tantas personas que conozco ya no pueden ir o no ir a EVO. Evo solía estar a donde fuiste porque todos tus amigos de juegos de lucha de todas partes estarían allí, juntos, durante ese fin de semana del año. Pero EVO y otros grandes torneos se sienten cada vez más exclusivos. Los juegos de lucha deberían estar abiertos a todos, y necesitamos hacer que el camino hacia la gloria potencial sea lo más amplia posible.
