Los fabricantes de teléfonos inteligentes buscaron un camino a seguir en el MWC 2023

La desaceleración fue inevitable, por supuesto. Nada permanece caliente para siempre, especialmente en esta industria. Según los estándares tecnológicos, los teléfonos inteligentes han tenido una buena racha, pero en los últimos años los fabricantes de dispositivos han buscado la bala mágica para ayudar a que las ventas se reviertan. La llegada de 5G fue un buen respiro, pero los estándares de telecomunicaciones de próxima generación no llegan todos los años.

Es demasiado pronto para decir con certeza si el movimiento hacia la reparación de dispositivos en medio de la legislación nueva y propuesta tendrá un impacto significativo, pero fue un punto destacado en la feria de este año, que HMD convirtió en una tesis central. Independientemente de cuántas personas aprovechen la capacidad de reparar sus dispositivos en el hogar (o hacer que un tercero los repare), es otro punto problemático potencial para el crecimiento de la industria.

Aparentemente, los plegables han cumplido muchas expectativas (específicamente para Samsung), pero no lo suficiente como para realmente mover la aguja. Los fabricantes de teléfonos tienen un problema de actualización. Durante mucho tiempo, las compras de teléfonos estuvieron inexorablemente ligadas a los planes de los operadores, poniendo los dispositivos en un ciclo de dos o tres años. Por supuesto, los tipos de acuerdos de financiamiento que le permiten gastar menos por adelantado tienen una forma de hacerlo pagar al final.

Parece haber una sensación inminente de que los transportistas y los fabricantes intentan volver a algo similar con un nuevo nombre.

“Creo que va a haber un mayor movimiento hacia modelos en los que los propios dispositivos se venden más como un servicio”, me dijo Sameer Samat de Google esta semana. “Creo que se está realizando mucho trabajo innovador en el lado del operador para descubrir cómo comprar un dispositivo por menos por adelantado, usarlo y devolverlo después de un período de tiempo y obtener otro dispositivo como parte de su suscripción general. .”

En un mundo en el que no somos dueños de nuestras películas, música o software, el concepto de «hardware como servicio» está emergiendo rápidamente como su propio camino a seguir. Al igual que el cambio de álbumes físicos a Spotify, tiene sus ventajas y desventajas.

Sin duda, algunos consumidores aprovecharán la oportunidad de actualizar el hardware sin pensarlo, pero ¿no es lo mismo tener su teléfono que no tener un CD o un disco? ¿Estos finalmente terminarán costándonos mucho más al final? Y en un momento en que la mayoría de los fabricantes están promocionando porcentajes de materiales reciclados, ¿cuántos desechos más generará este modelo?

También existe la sensación de que los fabricantes de teléfonos efectivamente se arrinconaron. La superación anual finalmente benefició a los consumidores con dispositivos mucho mejores. He dicho esto muchas veces, pero en estos días es difícil encontrar un teléfono malo por más de $ 500; también hay una cantidad cada vez mayor de buenos por menos de eso. En estos días, un dispositivo «económico» a menudo implica conformarse con el mejor conjunto de chips del año pasado.

Los mejores teléfonos duran más, tanto en términos de durabilidad como de conjunto de funciones de preparación para el futuro. Tener un teléfono de tres o cuatro años en estos días no significa lo mismo que significaba hace tres o cuatro años. Eso también se debe, en parte, al hecho de que la innovación se ha desacelerado. Se ha convertido en una batalla por las pulgadas. ¿Cuándo fue la última vez que vio una actualización verdaderamente revolucionaria del modelo del año pasado? ¿Las pantallas, cámaras o incluso baterías moderadamente mejores obligan a tanta gente a comprar por impulso?

“El mercado de teléfonos inteligentes creció inicialmente porque había un producto realmente innovador que era útil para los clientes”, me dijo Nothing’s Carl Pei en una entrevista esta semana. “Ahora está empezando a encogerse, porque mi teléfono es lo suficientemente bueno. ¿Por qué debería actualizarme?”

Desde una perspectiva más amplia, nada de esto es malo per se. Significa mejores productos para los consumidores, así como una disminución del desperdicio masivo generado por millones de personas que compran un dispositivo nuevo cada dos años. Todos entendemos tácitamente por qué las corporaciones y los accionistas esperan que tales ciclos se mantengan para siempre, pero muchos de nosotros nos alegramos de que no sea así. Las empresas necesitan que suceda una de dos cosas: revertir la caída o cambiar el enfoque a otras fuentes de ingresos.

“Siempre habrá ventas de teléfonos nuevos”, dice Samat. “Pero creo que ahora está llegando al punto en que, para muchas personas, es su principal dispositivo informático. Entonces, hay formas diferentes y más interesantes de ver el mercado. Pienso en términos de ¿qué puedes hacer con estos dispositivos? ¿Cómo es el compromiso? ¿Cuáles son los servicios que está utilizando? ¿Y cómo se integra con otras partes de tu vida?

La escritura ha estado en la pared por un tiempo. La desaceleración es anterior a la pandemia por algún tiempo, pero los últimos tres años ciertamente han acelerado la tendencia. Cierres, desempleo, inflación, restricciones en la cadena de suministro: ya conoce el trato. Las empresas con visión de futuro invirtieron mucho en juegos de contenido. Eso ciertamente valió la pena para Apple y también para parte de la competencia. Hubo momentos en los que los dispositivos portátiles y los dispositivos inteligentes para el hogar parecían ayudar a detener la hemorragia, pero si bien a ambos les ha ido bien para los fabricantes, no existe la misma sensación de ubicuidad.

6G no es más que una serie de empresas diferentes compitiendo por la adopción de su solución específica, por lo que estamos viendo años antes de que comiencen a llegar los primeros dispositivos. En una conferencia que ama nada más que promocionar una nueva tecnología, el reemplazo potencial de 5G solo justificó un solo panel.

Mike, quien se sentó en el panel, señala:

Lo primero que hay que tener en cuenta es que no llegará pronto. Las proyecciones son que personas como usted y yo solo obtendremos 6G en nuestras manos calientes alrededor de 2030 en adelante, por lo que sería mejor calmar su ira por ahora.

¿Alguien más siente que es 50/50 entre el escenario 6G y Mad Max para 2030? Está bien, tal vez solo soy yo. Aun así, eso se siente imposiblemente lejano y no hace mucho por ninguna de estas empresas en el corto plazo.

¿Quizás a los plegables les queda mucho más jugo? Si el MWC fuera una indicación, los fabricantes ciertamente lo creen. Parecía que todas las empresas tenían uno este año. Bueno, todos excepto Nada.

“Personalmente, creo que los plegables son innovación impulsada por la cadena de suministro y no información del consumidor”, dijo Pei. “Alguien inventa OLED y puede ganar mucho dinero, porque es una gran tecnología. Luego, después de unos años, muchas más empresas hacen eso, por lo que necesitan bajar sus precios. Por lo tanto, deben averiguar qué más pueden vender con un margen más alto. Desarrollan OLED flexibles, que pueden vender a un precio más alto”.

Es difícil no ser cínico acerca de estas cosas a veces. Lo mismo ocurre con los dispositivos conceptuales, aunque, como señalé en mi publicación «Oda a la tecnología extraña», como alguien que sigue estas cosas para ganarse la vida, soy un fanático de la rareza por el bien de la rareza, ya sea la pantalla enrollable del Motorola Rizr o el OnePlus. fluido refrigerante brillante. Sin duda, seguir el ejemplo de la industria automotriz de crear dispositivos conceptuales es una tendencia que probablemente solo se vuelva más generalizada.

El director de operaciones de OnePlus, Kinder Liu, me dijo esta semana que medir el interés de los consumidores es una de las «múltiples razones» por las que su empresa se está comprometiendo con el concepto. Agregó: “Además, queremos fomentar la innovación continua dentro de nuestra empresa”.

Prácticamente todas las personas con las que me relacioné esta semana se hicieron eco del sentimiento de que los teléfonos inteligentes están estancados. Sin embargo, por primera vez, no es una conclusión inevitable que hay una forma de salir.