¿Los créditos de emisiones distorsionan los informes de sostenibilidad?

Una revisión de los informes de emisiones de Google, Microsoft, Meta y Apple realizada por The Guardian reveló que las emisiones reales podrían ser hasta un 662% más altas que las declaraciones oficiales de las empresas. El guardián anunciado el 15 de septiembre.

Según The Guardian, la discrepancia se atribuye en gran medida a la diferencia entre las emisiones directas “basadas en la ubicación” en las instalaciones de la empresa y la compra de créditos de energía renovable. Mientras tanto, el creciente uso de la IA generativa está aumentando aún más las demandas energéticas de las grandes empresas tecnológicas.

The Guardian revisó los informes de emisiones de 2020 a 2022.

Los certificados de energía renovable proporcionan crédito para compras indirectas de energía

En el sistema de certificación de energía renovable, las organizaciones compran electricidad generada mediante fuentes renovables para compensar sus gastos de consumo energético en otras áreas.

Los críticos de este sistema afirman que incluir créditos, o emisiones “basadas en el mercado”, en los cálculos de emisiones oscurece las “emisiones basadas en la ubicación”, la contaminación creada directamente por la infraestructura propiedad de la empresa. Las empresas restan de sus informes de emisiones la cantidad de electricidad producida de manera sostenible que compran, incluso si esa electricidad nunca se utiliza en las instalaciones de la empresa, según denuncia The Guardian.

The Guardian combinó las emisiones basadas en la ubicación con las emisiones reportadas por el mercado y concluyó que las emisiones reales podrían ser un 662% más altas, o una diferencia de 7,62 veces, en comparación con los informes oficiales.

En medio de la discusión se está librando una batalla de lobby tras bambalinas sobre el Protocolo de Gases de Efecto Invernadero, desarrollado por un organismo de supervisión que permite que las emisiones basadas en el mercado se tengan en cuenta en los cálculos oficiales. Dado que estas normas forman la base de cómo las empresas informan sobre sus emisiones, la inclusión o exclusión de los cálculos basados ​​en el mercado puede ser controvertida.

Meta también realiza sus cálculos de acuerdo con los estándares GRI, una métrica independiente. Google y Microsoft están a la vanguardia en la separación de las métricas basadas en créditos de sus informes climáticos, como se ve en Informe de sostenibilidad 2024 de MicrosoftSus respectivos objetivos 24/7 (Google) y 100/100/0 (Microsoft) eliminan las compras de energía basada en carbono de la ecuación.

Amazon, que también afirma ser neutral en carbono, era demasiado grande y compleja para que The Guardian pudiera evaluar con precisión en qué medida sus emisiones declaradas podrían diferir de las emisiones reales que genera. Los centros de datos de Amazon no representan la mayor parte de sus emisiones de Alcance 2 (electricidad comprada internamente). En cambio, el comercio electrónico y los almacenes tienen un gran impacto en sus emisiones de Alcance 2.

Cuando se le pidió un comentario, un portavoz de Meta destacó el historial del gigante tecnológico en la construcción de redes eléctricas en las mismas ubicaciones como sus centros de datos. El portavoz también destacó el Informe de Sostenibilidad de la empresa, que enumera tanto las emisiones basadas en la ubicación como las emisiones basadas en el mercado, así como su estrategia de utilizar acuerdos de compra a largo plazo para respaldar el desarrollo de proyectos de electricidad sostenible, junto con su promoción de tarifas verdes.

VER: Los gigantes tecnológicos son conscientes de los daños climáticos que causa la IA, pero no están disminuyendo el ritmo.

Recomendaciones para CISO y CTO

Los informes de emisiones son un recordatorio de que las organizaciones deben tener en cuenta los costos financieros y ambientales de las tecnologías que agotan los recursos.

Los CISO y CTO deben mantenerse informados sobre los estándares utilizados para calcular las emisiones y las pautas de su propia empresa para tomar decisiones tecnológicas que tengan en cuenta tanto el uso de energía como la sostenibilidad ambiental. Una política ambiental puede tranquilizar a los clientes de que el uso de su producto o servicio no empeora el cambio climático provocado por el hombre.

El uso de IA generativa, en particular, puede aumentar las emisiones. Informe de Forrester de septiembre de 2024 aconsejó a las empresas considerar el uso de modelos de IA más pequeños y eficientes; emplear IA solo cuando sea realmente necesaria; y aprovechar la IA para correlacionar las prácticas de sostenibilidad y el desempeño financiero.

TechRepublic contactó a Google, Microsoft, Meta y Apple para solicitar comentarios.