Los anunciantes están rastreando cada uno de tus movimientos, incluso en lugares que creías que estaban fuera de los límites, dice un experto

Cuando visitan el consultorio de un médico, una clínica de salud para mujeres, el consultorio de un terapeuta, un centro de tratamiento de adicciones o un lugar de culto, muchos piensan que su ubicación estará fuera del alcance de las empresas tecnológicas que compiten por venderle lo siguiente.

Pero en realidad, los datos personales únicos que se recopilan se venden en el mercado, lo que permite a las empresas adquirir la geolocalización precisa de los consumidores para publicidad precisa.

Por ejemplo, el año pasado, un grupo antiaborto del Medio Oeste usó datos de ubicación de teléfonos celulares para dirigir el contenido en línea a los visitantes de las clínicas de Planned Parenthood, según el Wall Street Journal.

Cuando los usuarios hacían clic en los anuncios dirigidos, se los dirigía a un sitio que les brindaba opciones de «Quiero deshacer la píldora abortiva» o «Estoy pensando en la píldora abortiva», y luego continuaban rastreando a los usuarios en la web.

Este tipo de invasión de la privacidad no es nada nuevo. Sigue sin estar regulado ni aplicado, según Christo Wilson, profesor asociado y director del programa BS en Ciberseguridad en la Facultad de Ciencias de la Computación Khoury de la Universidad Northeastern.

Wilson habló con Northeastern Global News sobre el panorama actual sobre cómo las empresas rastrean cada uno de sus movimientos y cómo muy pocas reglas o regulaciones impiden que esta práctica suceda. Sus comentarios han sido editados por motivos de brevedad y claridad.

¿Cómo rastrean las empresas tu ubicación?

Hay dos mecanismos principales de donde provienen los datos. Uno son las aplicaciones. Descarga una aplicación y puede solicitar acceso a los sensores de ubicación. Históricamente, había muy poco control sobre esto, y si decías que sí, podía obtener tu ubicación en cualquier momento, incluso cuando no estabas usando la aplicación y enviarla a un tercero.

Android e iOS han mejorado un poco donde puedes decir: «Deja que obtenga la ubicación cuando estoy usando la aplicación». Pero incluso entonces, probablemente tengas 20 o 30 aplicaciones diferentes en tu teléfono que tengan permiso para usar la ubicación.

Incluso las aplicaciones con un propósito declarado para tener su ubicación (para entrega de comida para llevar, por ejemplo), no tiene idea de qué más hay en esa aplicación; cualquier parte de codificación puede leer la ubicación y luego enviarla a cualquier persona por cualquier motivo.

Las aplicaciones tienen esta codificación porque se les paga por proporcionarla a terceros.

La segunda forma en que esto sucede es a través de la publicidad en línea. Así que la publicidad en línea es una locura. Cuando abre un sitio web, aparece un anuncio publicitario. ¿Cómo te llega ese banner publicitario? Así que esto es a través de un proceso llamado oferta en tiempo real.

Por ejemplo, si abre CNN, un gran anuncio de banner va a la parte superior de la página. Lo que sucederá es que descargas la página de CNN y luego hay un código en esa página proporcionado por lo que se llama un intercambio de anuncios. Su navegador se pondrá en contacto con el intercambio de anuncios y enviará solicitudes de oferta a cualquier lugar, desde un par hasta un par de miles de empresas diferentes.

El intercambio de anuncios envía una identificación única para usted: la misma persona que se desplaza por la web y ve anuncios en todos estos lugares. El intercambio de anuncios también enviará otra información, como su ubicación actual.

Entonces, cada vez que encuentre un anuncio de banner como este, en cualquier lugar de la web, incluso en aplicaciones, detrás de escena, probablemente haya 1,000 compañías diferentes que obtengan esta información y pregunten (a las compañías) cuánto están dispuestas a pagar para mostrar un anuncio.

Tienes estas empresas que están en segundo plano, no puedes verlas, pero están dando estas pequeñas migas de pan de tu ubicación todo el tiempo mientras usas aplicaciones y usas la web.

¿Qué reglas y regulaciones existen para compartir la ubicación de uno?

Mi entendimiento es que básicamente no hay reglas. Esa es la triste verdad.

A nivel federal en este país, existen algunas reglas de privacidad de datos para niños menores de 13 años y HIPPA para proveedores de atención médica. Pero no existe una ley de privacidad de datos a nivel federal.

La Comisión Federal de Comercio vigila cosas como las prácticas comerciales engañosas e injustas. Pero eso siempre depende de que alguien no revele la colección. Siempre que divulgue, puede recopilar y hacer lo que quiera.

Las empresas tienen políticas que dicen que las ubicaciones específicas están prohibidas, pero ¿se siguen o se hacen cumplir?

Mi impresión es que la aplicación es laxa. Para mí, parece que cubre el trasero. Dijeron que no hicieran cosas, y luego, si se les señala que alguien está haciendo algo, tal vez tomen medidas. Pero no hay una aplicación proactiva de estas políticas.

¿Por qué se permite el uso de datos confidenciales y cómo se benefician las empresas de ellos?

Ni siquiera estoy seguro de que todos tengan políticas que prohíban (usar ubicaciones de ubicaciones sensibles). E incluso los que lo hacen, es bastante vago. A menudo, las personas que recopilan y venden estos datos ni siquiera saben y no tienen una manera de filtrar cada hospital, proveedor de atención médica o dónde está una iglesia o clínica de aborto.

Hay muchas afirmaciones de que estos datos son anónimos y, a menudo, eso es estrictamente falso. Lo que quieren decir con anónimo es que no tiene tu nombre. Pero tiene un identificador único, por lo que saben que es la misma persona a lo largo del tiempo.

Tener este conocimiento es una buena manera de hacer inteligencia competitiva. Es una excelente manera de orientar anuncios. Puede medir su propio tráfico peatonal. Son datos increíblemente valiosos.

¿Debería la gente preocuparse?

Súper preocupado. ¿Quién sabe lo que está pasando detrás de escena? O las formas en que se utiliza con fines discriminatorios, como la orientación de anuncios para bienes raíces, pero solo en áreas blancas prósperas.

¿Hay alguna forma de evitar que se comparta tu ubicación?

Sí, es realmente desafiante. Puede desinstalar aplicaciones con permiso de ubicación que no usa o cambiar su configuración para que solo obtengan la ubicación cuando estén activas. En general, debe tener un montón de bloqueadores de anuncios en su navegador. Cada vez que su anuncio contacta a terceros para realizar un seguimiento, su ubicación se filtra.