Lo mejor de 2022: las lindas máscaras estéticas de Grounded, uno de los juegos más aterradores del año

Cuando pensamos en los mejores juegos de terror, o incluso en los más populares, nos viene a la mente cierta estética: pasillos oscuros y mugrientos; objetos húmedos, orgánicos, pero indescriptibles; monstruos que alguna vez fueron humanos pero que ya no son nada parecido. Dead Space, Outlast, Amnesia, Scorn, Resident Evil, Silent Hill. Casi tan atrás como los juegos de terror, también lo hace esa estética. Es tan común que resulta predecible, pero uno de los aspectos más poderosos del terror es su capacidad para sorprender. El juego de supervivencia de Obsidian, Grounded, definitivamente califica como horror a pesar de ser absolutamente adorable. Advertencia: Hay una imagen de una araña más adelante en esta pieza.

De hecho, Grounded no se parece mucho al tipo de juegos que consideramos de terror. A menudo imitan películas como The Thing, Alien y Jacob’s Ladder. Grounded, tanto en tono como en estética, está mucho más cerca de Honey I Shrunk The Kids, un juego de ciencia ficción sobre niños que son encogidos accidentalmente por el rayo reductor recién inventado por su padre y tienen que sobrevivir a hormigas gigantes y cosas por el estilo y volver a talla normal. Eso es exactamente de lo que se trata Grounded; interpretas a uno de los cuatro jóvenes adolescentes que intentan sobrevivir en un patio trasero mientras buscan una manera de volver a su tamaño normal. Puedes hacer casas con hierba, hachas y martillos con guijarros, y hay gorgojos y pulgones por todas partes que son una buena cena. Las gotas de agua cuelgan de las briznas de hierba y las mariquitas deambulan haciendo los sonidos más lindos que puedas imaginar.

Pero todo eso desmiente un mundo aterrador. Su primer encuentro con la verdadera naturaleza del patio trasero puede no ser el mismo que el mío. Es posible que te encuentres con una chinche apestosa, una hormiga soldado, o tal vez golpees accidentalmente a una mariquita, convirtiéndola de una bestia neutral en una cúpula asesina enojada. O tal vez veas las briznas de hierba crujiendo delante de ti y luego escuches los sonidos reveladores de una araña lobo fuera de la vista. Sin embargo, no permanecerá fuera de la vista por mucho tiempo, ya que estas cosas son del tamaño de una casa rodante en relación con tu personaje. En cuanto te vea, hará dos cosas: gritar y cargar.

Y esta es la dicotomía que informa la engañosa intimidad de Grounded. Se siente pequeño, lindo y amigable. Estás en el lugar más seguro del mundo: un patio trasero. Pero cuando eres lo suficientemente pequeño como para caber en el extremo de una manguera de jardín, una araña lobo que alguna vez hubiera cabido bien debajo de tu zapato ahora te empequeñece. Las escalas han cambiado, tanto en tamaño como en poder.

Sin embargo, es importante destacar que Grounded no depende de la estética sucia de los lugares abandonados para asustarte. Claro, hay lugares oscuros como hormigueros, cuevas de hormigas león y los pasillos de la pila de madera, pero están diseñados para verse lo más naturales posible. Esto no es un corredor de hospital o un salón de clases vacío. Y los monstruos no son monstruos en absoluto, sino insectos en gran medida inofensivos de un entorno suburbano estadounidense estándar. Y tampoco son fotorrealistas. Los insectos tienen ojos grandes y redondos. Los escarabajos bombarderos son de color amarillo y verde, y las abejas tienen sus rayas amarillas y negras vívidas habituales. Las mariquitas son tan lindas como te imaginas hasta que las molestas.

El horror proviene de la diferencia de tamaño, potencia y velocidad de los insectos, así como de un diseño de sonido realmente excelente. En mi estado natal de Minnesota, los mosquitos son un peligro durante el verano. Molesto para estar seguro, pero no peligroso de la forma en que puede ser en otros lugares. Incluso el sonido que hacen cuando vuelan es molesto pero nunca preocupante. Un gemido agudo. Cuando estás cerca de un mosquito en Grounded, lo sabes. En lugar de un pequeño gemido, los enormes terrores voladores hacen un zumbido más parecido a un cañón Vulcano disparando a toda velocidad. A pesar de poder luchar contra uno o dos a la vez sin correr ningún peligro real, el zumbido sigue siendo molesto, ya que está diseñado para alcanzar esa baja frecuencia que pone los pelos de punta.

Grounded casi se siente como un truco. Si bien me enganchó por completo, he tenido varios amigos que se metieron en mi juego conmigo, solo para prometer no volver a jugarlo después de un encuentro con una araña tejedora de orbes o un chinche apestoso.

Si te mantienes firme, Grounded puede ser una experiencia profundamente gratificante que te permite progresar en habilidad, equipo y valentía. Hace 30 horas, estaba corriendo aterrorizado cuando un tejedor de orbes dobló la esquina. Ahora, me siento más como Henry Cavill en esa escena de Misión Imposible donde él recarga sus brazos, a pesar de que mi personaje es una niña de 13 años de 13 milímetros de altura que se hace llamar Hoops. Ahora, las cosas que me asustan están tan avanzadas que no me atrevo a estropearlas. Baste decir que hay otras cosas al acecho en el patio superior. Aun así, ese inquietante sonido de sorber que hace la araña lobo mientras explora, seguido de ese grito desgarrador, es suficiente para hacerme entrar en pánico.

Sin embargo, es imposible negar lo hermoso que se ve el sol cuando se filtra a través de las briznas de hierba y lo lindo que es el juego de imitación de Dungeons and Dragons y su enorme d20. En lugar de prepararte para eventos aterradores con cercas oxidadas y escaleras interminables, Grounded lo esconde con ternura. ¿Scorn es espeluznante? Definitivamente. ¿Quién quiere meter las manos en todos esos agujeros carnosos? Pero si quieres sentir el verdadero terror, instala Grounded y encuentra una araña.