Las increíbles Mac M4 crean el mayor desafío de Apple hasta el momento

Cuando la cabalgata de Mac M4 cayó sobre nosotros la semana pasada, quedó claro que Apple ha establecido un ritmo sólido para las actualizaciones de su línea de procesadores. Hasta ahora, han pasado cuatro años y hemos visto cuatro generaciones de chips de silicio de Apple, cada una más impresionante que la anterior. En todos los ámbitos, desde la capacidad computacional y gráfica hasta la eficiencia energética, la era de los procesadores fabricados por Apple ha demostrado ser un cambio fundamental para la empresa.

Pero incluso un éxito tan asombroso conlleva desafíos. A medida que Apple se ha ido labrando cada vez más su propia categoría en el mercado de las PC, la empresa ha dejado atrás a muchos de sus competidores clásicos. Rara vez se lo compara con viejos rivales como Dell o HP; Incluso sus homólogos más importantes, como Meta y Google, no se preocupan por las mismas categorías.

En verdad, Apple se ha quedado con un solo rival real: la única empresa a la que nunca podrá vencer.

Sí mismo.

El tiempo avanza

Al igual que los relojes de los que dependen, la mejora de los procesadores de Apple ha sido un ritmo constante. Cada año, los núcleos de chips experimentan ganancias de aproximadamente un 20 por ciento con respecto a la generación anterior; Espere unos años y verá mejoras del 60 al 80 por ciento con respecto a la generación anterior. Luego, agregue mejoras superiores en núcleos gráficos, ancho de banda de memoria, etc.

Pero a pesar de esa marcha aparentemente inexorable, lo realmente impresionante de la era del silicio de Apple es el grado en que los modelos más antiguos siguen siendo relevantes. Tengo una Mac mini M2 Pro y una MacBook Air con un chip M1, el primer modelo que la compañía anunció cuando hicieron la transición en 2020. Y lo que me sorprende es que el M1 se siente tan capaz hoy como lo era cuatro hace años que.

Eso no es un hecho en tecnología. Mucha gente conserva sus computadoras durante mucho tiempo (la iMac 2011 de mi madre dice «hola muy lenta»), pero muchas veces eso ocurre incluso cuando se adaptan al hecho de que esas computadoras simplemente no son tan rápidas. Pero eso aún no ha demostrado ser cierto en la era del silicio de Apple; Incluso esos chips de nivel básico todavía se sienten bien. Esa es una gran hazaña en una era en la que incluso un iPhone de cuatro años puede comenzar a sentirse como si estuviera listo para ser reemplazado.

Apple ha creado una cantidad impresionante de margen, haciendo que cada chip sea más rápido que el siguiente, hasta el punto de que los chips de nivel básico pueden superar a los procesadores más antiguos de alto nivel. Recientemente revisé el M4 Mac mini y descubrí que el M4 superó a mi M2 Pro mini del año pasado en más de unas pocas tareas.

Fundición

Mucho de eso es testimonio de la ingeniería de Apple, por supuesto. Pero también se debe en cierta medida a la larga historia de la Mac y al hecho de que las tareas que la gente realiza con ella no han cambiado tan radicalmente en los últimos años como en décadas anteriores o con otros dispositivos. (Lo que se puede hacer con el iPhone ahora en comparación con hace diez años es un cambio mucho mayor que con la Mac, por ejemplo).

Esto es fantástico para los usuarios porque significa que el hardware que compran es relevante durante más tiempo. Y es sobre todo genial para Apple porque es un buen punto de venta: compra este Mac y lo tendrás durante cinco o incluso diez años.

Pero también tiene desventajas.

Apuesta por el ciclo de actualización

Para Apple, aumentar la longevidad de sus Mac significa un ciclo de actualización más largo: más tiempo antes de que Apple pueda venderle otra Mac. Por supuesto, eso no es bueno para una empresa que intenta aumentar las ventas de Mac. Se podría argumentar que cae bajo el título de “buenos problemas que hay que tener”, pero en una sociedad financiera que parece priorizar el crecimiento por encima de todo, no es lo ideal. (Si esa es una expectativa razonable, bueno, ese es un tratado diferente y mucho más largo).

Aumentar la longevidad de sus Mac significa un ciclo de actualización más largo. Eso no es bueno para una empresa que intenta aumentar las ventas de Mac.

Aún así, siempre hay personas que durante mucho tiempo han evitado comprar una computadora Apple –los tan cacareados “cambiadores”– y, francamente, siempre hay gente nueva, punto. Ambos proporcionan una base sólida para el crecimiento, incluso si no proporcionan la cadencia constante de actualización de los usuarios de Mac desde hace mucho tiempo.

Pero a medida que Mac continúa avanzando, comienza a sentirse un poco menos como si uno necesitara estar a la vanguardia, y más como si cada año trajera algo un poco más predecible. ¿O tal vez incluso, me atrevo a decir, aburrido? Ciertamente esa no es una imagen que uno quiera cultivar. Entonces, ¿cómo cambiarlo?

Año tras año

Apple pasó más de una década intentando crear un automóvil, un proyecto que finalmente cerró cuando quedó claro que no iba a suceder. Pero todavía hay elementos de ese proyecto que la empresa podría (y debería) eliminar, y no todos tienen que ver con el lado puramente tecnológico de las cosas.

Después de todo, las empresas automotrices son las abanderadas de las actualizaciones predecibles. Los modelos se renuevan periódicamente, año tras año, y en su mayoría no cambian demasiado. Para muchos compradores, los tiempos entre los ciclos de actualización son cada vez más largos. Y la forma definitiva de un automóvil (cuatro ruedas, espacio de almacenamiento, volante) prácticamente no ha cambiado durante décadas. Y, sin embargo, las empresas automotrices siguen en el negocio.

Mit KI erstellt (Microsoft Copilot, Adobe Sensei)

¿Qué puede aprender Apple de ellos? Pues ante la duda cambia el embalaje. Hemos visto durante mucho tiempo el superciclo de compras de iPhone en el que un cambio en el diseño de la carcasa provoca un aumento de compras (que puede no ser tan evidente en Mac, dada la fragmentación más amplia de la línea de productos en el momento de las actualizaciones en los últimos años), pero es difícil Creo que está limitado a los teléfonos inteligentes.

Sea testigo del nuevo Mac mini, por ejemplo. Es el primer rediseño que se ha visto en la computadora de escritorio en 14 años, y si eso no proporciona un aumento en las ventas del producto, me sorprendería. Devolver el color a la línea iMac con la transición de silicio de Apple es otro buen ejemplo. Este tipo de cambios, por superficiales que parezcan, aún pueden marcar una gran diferencia cuando se trata de los consumidores.

Para ser justos, es un poco más difícil imaginar estos cambios para las computadoras portátiles; Apple parece haberse decidido por su ideal platónico de una computadora portátil. Pero la renovación del modelo base MacBook Pro muestra otro ángulo: Apple agregó un puerto Thunderbolt al otro lado de la computadora, una sutileza que puede marcar una gran diferencia para el uso diario de las personas. Al igual que los puertos frontales del Mac mini y Mac Studio, muestra que Apple está pensando en cómo sus clientes utilizan sus productos. Y no hay mejor manera de garantizar la lealtad que dejar claro que estás atendiendo las necesidades de tus clientes.