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25 de julio de 2022
RASGO
Las asociaciones de Apple están ayudando a construir nuevos hogares y nuevos comienzos en comunidades de todo California
En el complejo de viviendas Veterans Square recientemente inaugurado en Pittsburg, California, está floreciendo una nueva comunidad. No es raro ver a residentes como JC en el pasillo, dándole una serenata a uno de sus vecinos con una canción gospel, o encontrar a Tonia en el patio trasero, planeando un nuevo jardín de hierbas.
En el centro de todo está Marcus Ferdinand, de 39 años, el coordinador de servicios del edificio. Pero su papel es mucho más que eso: es un consejero y amigo de los residentes del complejo, asegurándose de que estén bien atendidos y se adapten a su nuevo entorno. Para la gran mayoría, está a un mundo de distancia de las calles que recientemente llamaron hogar.
Veterans Square es un edificio de 30 unidades tanto para veteranos como para personas que han sido identificadas como las que tienen mayor necesidad de vivienda. Se inauguró en marzo, con fondos de donantes como Apple, como parte del compromiso de $2500 millones de la compañía para abordar la crisis de la vivienda en California. Apple ahora ha desplegado más de $ 1.3 mil millones de ese compromiso en una amplia gama de proyectos junto con la Autoridad de Financiamiento de la Vivienda de California (CalHFA), Destination: Home y Housing Trust Silicon Valley.
“Estamos increíblemente orgullosos de ver a familias y vecinos mudarse a nuevos hogares como resultado de nuestra asociación con organizaciones de viviendas asequibles en todo California”, dijo Kristina Raspe, vicepresidenta de Bienes Raíces e Instalaciones Globales de Apple. “Apple se compromete a encontrar soluciones reales que puedan ayudar a nuestras comunidades a prosperar, y estos nuevos proyectos representan un progreso tangible para hacer realidad esa promesa para muchos de nuestros compatriotas californianos”.
En asociación con CalHFA, Apple brindó asistencia con la hipoteca y el pago inicial a miles de compradores de vivienda por primera vez con ingresos bajos y moderados, y lanzó un programa de inversión en viviendas asequibles que ha desbloqueado fondos para respaldar casi 2,000 nuevas unidades en todo el estado. Incluyen 315 unidades en Avenue 34 en Los Ángeles, casi 340 unidades en Redwood Gardens en Berkeley y más de 230 unidades para familias en Chico’s Cedar Village, incluidas las afectadas por el Camp Fire de 2018.
Destination: Home trabaja para terminar con la falta de vivienda en Silicon Valley, y el apoyo de Apple ha ayudado a la organización sin fines de lucro a expandir su Sistema de prevención de personas sin hogar, que ha brindado asistencia financiera y de alquiler a más de 20,000 familias durante la pandemia de COVID-19. El apoyo de Apple también ayudó a Destination: Home a financiar casi 1,700 unidades de viviendas de apoyo y de ingresos extremadamente bajos en el Área de la Bahía, y a extender Wi-Fi a varias comunidades de viviendas.
El edificio Veterans Square fue posible gracias a la asociación de Apple con Housing Trust Silicon Valley, una institución financiera de desarrollo comunitario (CDFI) que proporciona capital inicial a los desarrolladores de viviendas asequibles. Juntos, Apple y Housing Trust Silicon Valley han proporcionado fondos para apoyar 10 proyectos de viviendas asequibles en el Área de la Bahía, incluso en San Francisco, San José, Santa Cruz, Santa Rosa y más allá, con más proyectos en el horizonte.
En Veterans Square, JC es uno de los 20 veteranos que ahora llaman hogar al edificio. El hombre de 85 años pasó 20 años en la Marina como mecánico de aviones. Más recientemente, vivía con un amigo de la familia, pero ese arreglo estaba llegando a su fin.
“No sabía si iba a entrar, así que oré al respecto”, dice JC. “Me encanta mi apartamento. Incluso me pusieron en el primer piso porque es más fácil con mi andador. Eso significó mucho para mí.»
JC habla con todos los que ve en los pasillos y en el jardín trasero, reservando sus mejores bromas y bromas para Ferdinand.
«Marcus es un buen tipo», dice JC. Es un sentimiento compartido por muchos en Veterans Square.
Ferdinand es un veterano, ya que sirvió en la Fuerza Aérea, y puede conectarse con muchos residentes gracias a esa experiencia compartida. Después de dejar el ejército, Ferdinand obtuvo su título de posgrado en trabajo social.
“Recuerdo crecer en una comunidad donde había muchos problemas”, dice Ferdinand. “Simplemente nunca pensé que era la forma en que la vida debería ser para las personas. Siento que todos tienen el potencial de llevar una vida que disfrutan, y para algunos de nosotros, es más difícil llegar allí. Entonces, si puedo ayudar a alguien a llegar a ese punto, hace que todo valga la pena”.
Hace dos años, Ferdinand fue contratado por Satellite Affordable Housing Associates, que desarrolló, posee y administra Veterans Square, y brinda servicios en el lugar para los residentes.
“Es un edificio completamente nuevo, por lo que es una oportunidad para mí de ayudar realmente desde cero”, dice. “Mucho de eso es construir una comunidad con los residentes: presentarlos entre sí, tener diferentes eventos y simplemente hablar con las personas y ayudarlos a superar las diferentes luchas que pueden tener con la vivienda”.
Esa ayuda incluye servicios proporcionados a través del Departamento de Asuntos de Veteranos, así como sesiones con trabajadores sociales, terapeutas y asesores financieros.
“Las asociaciones como esta con Apple son vitales”, dice Ferdinand. “Fuera de ellos, no hay mucho para las personas que no tienen un ingreso estable o acceso a recursos familiares, es desgarrador. Pero estoy muy feliz de ser parte de esto y de ayudar a nuestros residentes a comenzar de nuevo”.
Antes de mudarse a Veterans Square en marzo, Tonia, de 60 años, vivía en un hotel como parte de un programa para ayudar a quienes esperaban una vivienda a mantenerse alejados de las calles. Ahora tiene un apartamento de una habitación que ha llenado de plantas y fotos de su familia.
“Es mi hogar”, dice, mirando a su alrededor con orgullo. “Tengo vecinos y nos cuidamos unos a otros. Tengo un amigo aquí que vendrá conmigo a comprar alimentos y me ayudará a llevarlos de regreso. Y Marcus es asombroso”.
Ferdinand está ayudando a Tonia con el papeleo para acceder al transporte para llevarla a las citas médicas y a una variedad de otros servicios que están disponibles a través del edificio. También va a iniciar un grupo de estudio bíblico con JC y tiene un plan para el área común al aire libre del edificio.
“Estoy emocionada de comenzar mi pequeño jardín en la planta baja”, dice Tonia, sacando paquetes de semillas. “Tengo albahaca, cilantro, cebollino y perejil, y hacer eso me ayudará mucho”.
Esa creencia en un mañana mejor para esta nueva comunidad es lo que impulsa a Ferdinand todos los días.
“Espero que este lugar pueda convertirse en el hogar que imaginaron cuando estaban en la calle”, dice. “Un lugar donde puedan ser felices, donde puedan sentirse realizados y donde puedan tener alguna influencia sobre lo que está sucediendo y realmente disfrutar de sus vidas”.
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