Lanzan concurso mundial para descifrar los rollos de Herculano

Se encuentran entre los más icónicos e inaccesibles de la vasta colección mundial de manuscritos dañados.

Quemados y enterrados en la erupción del Monte Vesubio en el año 79 EC, los rollos de Herculano ofrecen una ventana única al mundo antiguo.

Desafortunadamente, son demasiado frágiles para desenrollarlos.

Pero ahora, puedes ayudar a resucitar la antigua biblioteca de las cenizas volcánicas. Brent Seales, profesor de ciencias de la computación en la Universidad de Kentucky, lidera una competencia mundial para leer los rollos carbonizados después de demostrar que un programa de inteligencia artificial (IA) puede extraer con éxito letras y símbolos de las imágenes de rayos X de los papiros desenrollados. (Pergaminos de EduceLab).

«Los profesores y los estudiantes investigadores son excelentes para proporcionar avances, y lo hemos hecho. Hemos demostrado que el desenvolvimiento virtual y la detección de tinta por aprendizaje automático funcionan en los rollos de Herculano», dijo Seales. «Lo que una competencia puede hacer ahora es amplificar y acelerar esos avances, refinándolos de maneras que nos llevaría años lograr por nuestra cuenta».

Durante más de dos décadas, Seales y su equipo dedicado, formado por personal y estudiantes investigadores de la Iniciativa de Restauración Digital, parte de EduceLab, han trabajado obstinadamente para crear herramientas no invasivas de alta tecnología para rescatar textos ocultos y restaurarlos para la humanidad.

Como parte del Vesuvius Challenge, el equipo de Seales está lanzando su software y miles de imágenes de rayos X en 3D de dos rollos enrollados y tres fragmentos de papiro.

La esperanza es que $ 500,000 en premios alienten a los investigadores y académicos globales a aprovechar la tecnología de IA y acelerar la decodificación de la única biblioteca intacta que sobrevivió desde la antigüedad.

Los equipos que ingresen competirán por un gran premio de $150,000, otorgado al primero en leer cuatro pasajes de texto de las capas internas de los rollos para fines de 2023. Los premios de progreso incluyen $50,000 por detectar con precisión la tinta en los papiros del 3D X -exploraciones de rayos.

«Otra dimensión emocionante de la competencia es la oportunidad que brinda a nuestros propios estudiantes», explicó Seales. «Colocarlos en un escenario global de esta manera, trabajando detrás de escena con ejecutivos y expertos en el campo de Silicon Valley, mejora su capacitación y sus capacidades».

Los dos pergaminos sin abrir, pertenecientes al Institut de France en París, se encuentran entre los cientos desenterrados en la década de 1750 cuando las excavaciones en la villa enterrada revelaron una biblioteca extravagante de texto filosófico epicúreo. Se cree que pertenecieron a un estadista romano, posiblemente Lucius Calpurnius Piso Caesoninus, el suegro de Julio César.

En 2016, Seales desarrolló Volume Cartographer, un revolucionario programa informático para ubicar y mapear superficies 2D dentro de un objeto 3D. La tubería de software se utiliza con micro-CT para generar imágenes de resolución extremadamente alta, lo que permite leer un documento sin necesidad de abrirlo físicamente. El rollo carbonizado de En Gedi fue el primer texto completo ser revelado usando el software.

Debido a que funciona con rayos X, el software Volume Cartographer se basa en la presencia de metales en la tinta para ayudar a distinguir la escritura de la superficie sobre la que se asienta. Pero la tinta de Herculano es diferente de la que se usaba para escribir documentos hebreos y medievales antiguos. Está hecho de carbono, que es invisible para el ojo humano en imágenes micro-CT.

Para abordar este problema, Seales y su equipo desarrollaron una red neuronal que «aprende» cómo se ven los patrones en los datos cuando hay tinta presente, a diferencia de cómo aparecen los patrones cuando no hay tinta presente. Se entrena un algoritmo de aprendizaje automático para detectar y reconocer las firmas de datos únicas. El innovador trabajo se presentó por primera vez en un MÁS UNO artículo.

«Nadie puede culpar a los investigadores anteriores, porque ningún otro momento en la historia nos ha brindado los avances tecnológicos y el espíritu de colaboración que existe ahora», explicó Seales. «Además, hay un interés renovado en los clásicos. Nos damos cuenta de que es posible que las personas no siempre aprecien los grandes escritos, la literatura y la filosofía del pasado. Todos estos temas hacen que ahora sea el momento perfecto para abrir este desafío al mundo». .»

El equipo sigue confiando en que están a punto de poder leer completamente la tinta, y la colaboración de otros investigadores finalmente podría conducir a una comprensión más completa de los rollos.

«Creemos que otros se beneficiarán y extenderán nuestros hallazgos de maneras muy positivas y significativas que inspirarán desarrollos acelerados», dijo Seales.

Se le considera el principal experto en restauración digital de antigüedades culturales. Hasta el día de hoy, su búsqueda para descubrir la antigua sabiduría occidental está en constante evolución.

Y aunque, a veces, el progreso es lento y los avances parecen distantes, Seales cree que los papiros de Herculano sucumbirán a la tecnología moderna y, lo que es más importante, a la determinación de su equipo a finales de este año.

«Planeamos seguir mostrándole al mundo lo que se puede hacer, aquí mismo en el Reino Unido», dijo. «Superar los daños sufridos durante un lapso de 2000 años no es un desafío pequeño. Pero eso es lo que hacemos en Kentucky: conquistar lo aparentemente imposible».