La startup de inteligencia artificial Perplexity quiere revolucionar el negocio de las búsquedas. El medio de noticias Forbes dice que les está estafando

La startup de inteligencia artificial Perplexity AI ha recaudado decenas de millones de dólares de personas como Jeff Bezos y otros destacados inversores tecnológicos para su misión de rivalizar con Google en el negocio de la búsqueda de información.

Pero su chatbot de búsqueda impulsado por IA ya enfrenta desafíos, ya que algunas empresas de medios de comunicación se oponen a sus prácticas comerciales. También compite con gigantes tecnológicos como Google y ahora Apple, que cada vez más incorporan funciones de IA similares en sus productos principales.

El director ejecutivo de Perplexity, Aravind Srinivas, ha pasado gran parte de la semana pasada defendiendo a la empresa después de que publicara una noticia resumida con información y redacción similar a una historia de investigación de Forbes, pero sin citar al medio de comunicación ni pedir su permiso. Forbes dijo Más tarde encontró historias «imitadora» similares tomadas de otras publicaciones.

Associated Press encontró por separado otra característica de Perplexity que inventaba citas falsas de personas reales, incluido un ex funcionario electo de la ciudad de Martha’s Vineyard, quien fue citado falsamente diciendo que no quería que la isla de Massachusetts se convirtiera en un destino para la marihuana.

«Nunca dije eso», dijo Bill Rossi, ex miembro de la junta selecta de la ciudad isleña de Chilmark.

Srinivas dijo a The Associated Press que su compañía está tratando de construir relaciones positivas con los editores de noticias que garanticen que su contenido informativo «llegue a más personas».

«Definitivamente podemos coexistir y ayudarnos unos a otros», afirmó.

Cuando se le preguntó sobre Forbes, dijo que su producto «nunca copió el contenido de nadie. Nuestro motor no se entrena con el contenido de nadie más», en parte porque la empresa simplemente agrega lo que generan los sistemas de inteligencia artificial de otras empresas.

«En realidad, somos más bien un recopilador de información y se la proporcionamos a la gente con la atribución correcta», dijo Srinivas. Pero, agregó, «Forbes señaló con precisión que preferían que se resaltara más prominentemente la fuente. Tomamos esa respuesta de inmediato y actualizamos los cambios ese mismo día. Y ahora las fuentes están resaltadas de manera más prominente».

Perplexity también reveló esta semana que ha estado buscando asociaciones de reparto de ingresos que pagarían a los editores de noticias una parte de los ingresos publicitarios de Perplexity cada vez que el contenido de noticias de un medio se mencione como fuente.

Randall Lane, director de contenidos de Forbes Media, calificó la disputa como un «punto de inflexión» en la conversación sobre IA.

«Es un ejemplo de hacia dónde nos dirigimos», dijo Lane a la AP. «Si las personas que están a la cabeza no tienen un respeto fundamental por el duro trabajo de hacer reportajes privados y mantener a la gente informada con contenido de valor añadido, tenemos un gran problema».

Lane, quien se describe a sí mismo como un «toro de la IA» y cree que la tecnología podría ayudar a que muchas organizaciones de noticias sean más eficientes, dijo que la disputa entre Perplexity y Forbes es importante porque es una «metáfora de lo que puede suceder si las personas que controlan la IA no respetan a las personas que hacen el trabajo».

Perplexity se promociona como un motor de búsqueda mientras «actúa como una empresa de medios y publica una historia» que sólo Forbes había publicado, dijo Lane.

«Todo fue muy engañoso. Lo que no escuchamos fue: ‘Ups, sí, nos equivocamos y tenemos que hacerlo mejor'», dijo. «En cambio, se trataba simplemente de publicar más contenido, pequeños ajustes al modelo y tratar al periodismo como si fuera simplemente un producto que se puede fabricar».

Srinivas, científico informático y ex investigador de IA en OpenAI y Google, cofundó Perplexity en el verano de 2022, poco antes de que el generador de imágenes de IA Stable Diffusion y ChatGPT de OpenAI comenzaran a despertar la fascinación del público por las posibilidades de la IA generativa.

Inspirado, en parte, por su amor infantil por Wikipedia, describió Perplexity a la AP como «como una unión de Wikipedia y ChatGPT» que puede responder instantáneamente las preguntas de una persona sin el «enorme desorden» de los resultados de búsqueda convencionales de Google.

«Haces una pregunta, obtienes una respuesta con fuentes limpias, y hay como tres o cuatro preguntas sugeridas (de seguimiento) y eso es todo», dijo sobre Perplexity. «De esa manera, las mentes de las personas pueden estar libres de distracciones y pueden concentrarse en aprender y profundizar».

La empresa vende una suscripción para funciones premium y está planeando iniciar un servicio basado en publicidad a medida que aumenta su base de usuarios.

«Hoy en día no somos rentables como empresa, pero también somos más sostenibles que las empresas con modelos base porque no entrenamos nuestros propios modelos base», lo que requiere enormes cantidades de potencia informática, dijo.

Perplexity se basa en modelos de lenguaje de inteligencia artificial existentes, como los creados por OpenAI, Anthropic y Meta Platforms, la empresa matriz de Facebook, y luego los «entrena posteriormente».

«Los formamos para que sean realmente buenos resumidores», dijo.

No siempre está claro de dónde proviene la información resumida. Una característica de Perplexity llamada Writing (Redacción), que permite al usuario «generar texto o chatear sin buscar en la web», produce comentarios extensos y sin fuentes, a menudo con el estilo de un artículo de noticias. Las pruebas de la función realizadas por un periodista de AP al que se le pidió que escribiera sobre la falta de marihuana en Martha’s Vineyard llevaron a la producción de un documento de 465 palabras que parecía un artículo de noticias e incluía citas inventadas del ex funcionario de la ciudad y de otra persona real.

La AP no repite las citas falsas para evitar perpetuar la desinformación. Srinivas dijo que la función de escritura de Perplexity es un «caso de uso menor» que fue pensado para ayudar a redactar ensayos o corregir la gramática cuando no se necesita información de fuentes primarias. Dijo que es «más propensa a alucinaciones» -un problema común con los modelos de lenguaje grandes de IA- porque no está vinculada a las capacidades de búsqueda web del producto principal de Perplexity.

«No hay duda de que la IA generativa está revolucionando el periodismo, la creación de contenidos y la búsqueda», afirmó Sarah Kreps, directora del Instituto de Política Tecnológica de la Universidad de Cornell.

Señaló como ejemplo el nuevo método de Google, similar a Perplexity, que resume las respuestas basándose en información extraída de la exploración de la web. Eso también condujo a información falsa y obligó a Google a realizar ajustes al producto después de su lanzamiento público.

«Pero todo su modelo de publicidad se basa en enviar a la gente a sitios web», dijo en un correo electrónico. «¿Por qué la gente va a sitios web si puede tener la respuesta en un solo lugar gracias a la inteligencia artificial?»

Srinivas afirmó a AP que «mucha gente recibe referencias de Perplexity, y estoy feliz de que reciban referencias de un nuevo jugador en Internet».

Por ahora, gran parte de ese beneficio puede ser aspiracional. La base de usuarios de Perplexity en todo el mundo ha crecido rápidamente este año hasta más de 85 millones de visitas web en mayo, pero eso apenas se registra en comparación con los miles de millones de usuarios de ChatGPT y otras plataformas populares de Microsoft y Google, según Datos de Similarweb.

El debate demuestra los «tiempos inciertos y desafiantes» que viven los creadores de contenido en línea en general y el periodismo en particular, porque los agregadores sólo funcionan si existen publicaciones como Forbes, dijo Stephen Lind, profesor asociado de la Escuela de Negocios Marshall de la Universidad del Sur de California.

El uso de la IA como herramienta de síntesis permite una amplia difusión de información hasta que «se agoten los originales», afirmó.

«Hay empresas enteras o aplicaciones enteras que también están haciendo esto, donde están implementando nuevos servicios sin pensar completamente en las implicaciones o las mejores prácticas o salvaguardas porque están implementando aplicaciones para industrias para las que tal vez no son nativas», dijo.

Lind dijo que es bueno que empresas como Perplexity estén «tomando al menos algunas medidas para corregir el rumbo cuando una industria o un usuario se opone». Pero algunos de los cambios deberían haberse previsto desde el principio, agregó.

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