La saga del sensor Apple Watch ha terminado. ¿Todos perdieron?

Al igual que muchos grandes imperios, Apple comenzó, y de alguna manera continúa viéndose a sí mismo, como el pequeño se rebeló contra el hombre. Un par de advenedizas en un garaje tomando el poder de IBM. El valiente Mac derrotando a Big Brother todopoderoso. Piensa diferente. Es más divertido ser un pirata que unirse a la Marina. El mito fundador de la compañía es David versus Goliat, con Cupertino firmemente en el papel basado en la honda. La realidad, por supuesto, es bastante diferente.

La mayoría de las veces, al menos en estos días, Apple puede hacer más o menos lo que quiere. Tiene mucho dinero (como una gran cantidad de cosas, una pila casi inimaginable. Cantidades de Scrooge McDuck) y ejércitos de abogados y millones de fanáticos apasionados y una gran influencia política y amigos en lugares altos. Es bastante alarmante hasta dónde pueden llevar esas cosas.

Por lo tanto, fue sorprendente el año pasado cuando Apple encontró un problema que no podía resolver simplemente siendo más grande, más rico y más poderoso que su oponente. Una compañía de MedTech llamada Masimo se quejó de que la Serie de Apple Watch 9 y Ultra 2 presentaban sensores de oxígeno de sangre que violaban sus patentes; La Comisión de Comercio Internacional de los Estados Unidos estuvo de acuerdo, y Apple, sorprendentemente, terminó teniendo que detener brevemente las ventas de esos productos. Fue capaz de recuperarlos un poco más tarde, pero solo después de bloquear el software esa funcionalidad y eliminar una de las mejores características del reloj inteligente.

Los observadores de Apple podrían ser perdonados por asumir que, en algún momento, todo volvería al status quo. Que alguien apareciera para decir: «Vaya, perdón por la confusión, no estoy seguro de lo que salió mal allí», pero naturalmente, Apple puede hacer lo que quiera. Pero esto simplemente … no sucedió.

Lo más cerca que la compañía llegó a la victoria fue el anuncio la semana pasada, después de casi 20 meses de funcionalidad reducida y ventas interrumpidas, que la medición de oxígeno de sangre ha vuelto a la serie 9, 10 y Ultra 2. Pero no es lo mismo que antes. Apple llama a la función «rediseñada», y podría decirse que es peor. Todavía puede tomar una lectura y rastrear sus niveles durante todo el día, pero deberá consultar su iPhone para obtener cualquier dato.

¿Han dañado estas travesuras a manzana? Por supuesto. Perder una función de salud principal durante la mayor parte de dos años solo puede ser negativa. Devolverlo a los relojes en un estado peor es frustrante. ¿Es el daño mortal? Por supuesto que no, aunque es difícil de medir debido a la forma en que la compañía informa los ingresos, y porque apenas podemos preguntar a los clientes por qué hicieron o no hicieron una compra.

En el primer trimestre de 2024, que incluye esa semana de los relojes que no están disponibles en Apple.com, los ingresos de Wearables/Home/Accessories disminuyeron un 11,3 por ciento año tras año. Y en el segundo trimestre de 2024, que cubre los tres meses después de que Apple eliminó la medición de oxígeno en sangre, los ingresos disminuyeron un 9,6 por ciento. Esos números pueden reflejar que la Serie 9 es muy similar a sus predecesores, y tal vez las racionamiento en otras partes de esa amplia categoría de productos. Pero parece seguro asumir que al menos algunas ventas de la Serie 9 y Ultra 2 se perdieron como resultado del asunto Masimo.

Por otra parte, no es que a Masimo le fue mucho mejor. No parece haber recibido ningún tipo de recompensa, la publicidad ha sido casi completamente negativa y luchar contra una compañía del tamaño de Apple en la corte es un drenaje en el tiempo, el dinero y el enfoque ejecutivo. En septiembre pasado, Masimo se despidió del presidente/CEO que hizo tanto para activar y agravar la disputa, y aunque eso no se mencionó explícitamente en el anuncio de renuncia, parece justo decir que deshacerse de su líder no es una señal de una compañía que está en la cima del mundo.

Pero los usuarios de Apple Watch han perdido más. Aquellos que compraron un Apple Watch antes de enero de 2024 tuvieron la suerte de mantener la función de oxígeno de sangre, las cosas nunca llegaron a la etapa de deshabilitar remotamente el sensor en los relojes existentes, pero cualquiera que compró un nuevo modelo después estaba atascado con un conjunto de características incompleto. Sin mencionar que Apple no pudo realizar ninguna actualización positiva de la función o desarrollar nuevas aplicaciones para el sensor.

Aparte de los abogados, en otras palabras, nadie ganó. Toda la saga fue solo una mala idea de principio a fin, drenando recursos de ambas partes y generando resentimiento en toda la base de usuarios y relaciones públicas negativas en cualquier otro lugar. Lo que me hace preguntarme cómo llegó tan lejos.

Presumiblemente, Masimo pensó que tenía un caso legítimo, y esperaba que Apple pagara la tarifa de «hacer esto desaparecer»; Presumiblemente, Apple pensó que eso establecería un mal precedente y alentaría quejas similares en el futuro, por lo que decidió llamar a Masimo’s Bluff. Pero seguramente una vez que Masimo continuó con su traje, y especialmente una vez que el ITC dejó en claro sus sentimientos, era hora de que Apple fuera sensible y jugara bien. Por otra parte, quizás el lenguaje algo inflamatorio utilizado por el ex CEO de Masimo, pagado a esa idea.

Simplemente se muestra, supongo, que incluso las empresas muy poderosas y exitosas son propensas a juzgar mal. Que hacer el mejor producto no es necesariamente La primera prioridad absoluta todo el tiempo. Y que ocasionalmente, no son David o Goliat que gana la batalla, sino el tipo que vende bocadillos en el medio tiempo.

Bienvenido a nuestra columna semanal de desayuno de Apple, que incluye todas las noticias de Apple que se perdió la semana pasada en un útil resumen del tamaño de un bocado. Lo llamamos desayuno de manzana porque creemos que va muy bien con una taza de café o té del lunes por la mañana, pero es genial si también desea leer durante el almuerzo o la cena.

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