La red de Internet satelital de Amazon, Project Kuiper, planea una nueva instalación en Everett

Amazon abrirá un nuevo centro logístico en Everett, Washington, para su red satelital de banda ancha, Proyecto Kuiper, ampliando su capacidad para diseñar, probar y fabricar satélites en la región de Puget Sound.

En las instalaciones de 184.000 pies cuadrados, los trabajadores del Proyecto Kuiper recibirán y clasificarán suministros que luego se utilizarán para construir miles de satélites. Esos materiales de proveedores externos serán los tornillos y tuercas físicos y metafóricos que se utilizarán para construir cada satélite. Van desde cajas eléctricas hasta estructuras mecánicas y artículos especiales, dijo Steven Metayer, vicepresidente de operaciones de productos de Amazon.

La nueva instalación, que se inaugurará en junio, ayudará a agilizar el proceso de fabricación mientras el Proyecto Kuiper se prepara para lanzar sus primeros satélites de producción a finales de este año.

Los empleados recolectarán e inspeccionarán las materias primas y luego compilarán un kit de producción que se enviará a las instalaciones de fabricación del Proyecto Kuiper en Kirkland, donde se fabrican los satélites. Ese centro abrió sus puertas el año pasado y comenzó a fabricar satélites en abril, dijo Metayer.

Las nuevas instalaciones en Everett son «un gran paso en la operación de nuestra cadena de suministro», continuó.

A través del Proyecto Kuiper, Amazon espera llevar banda ancha de alta velocidad y baja latencia a áreas que no tienen acceso confiable a Internet, utilizando una red de satélites de órbita terrestre baja con más de 3.000 satélites. Después del lanzamiento exitoso de un prototipo en octubre, el Proyecto Kuiper apunta a lanzar sus primeros satélites de producción en algún momento de este año, aunque Metayer dijo que es demasiado pronto para señalar una fecha específica.

Hay un plan de aumento «muy prescrito», dijo Metayer. Con «algo tan complicado como esto, empiezas caminando y luego, finalmente, corres».

En la carrera por ofrecer banda ancha, el Proyecto Kuiper compite con SpaceX de Elon Musk, que voló sus primeros satélites Starlink en 2018 y desde entonces ha lanzado más de 5.000 satélites utilizando sus propios cohetes.

Los satélites del Proyecto Kuiper se construyen en gran parte en Washington, antes de dirigirse a Cabo Cañaveral, Florida, donde se integrarán con los cohetes que los llevarán al espacio. Los satélites prototipo se lanzaron a bordo del cohete Atlas V de United Launch Alliance, y se espera que los satélites de producción despeguen en otro cohete ULA.

En Washington, Amazon ha aumentado continuamente su presencia en el Proyecto Kuiper durante los últimos años. Abrió una instalación de investigación y desarrollo de 219,000 pies cuadrados en Redmond en 2020 para diseñar y probar sus satélites y anunció la instalación de fabricación de 172,000 pies cuadrados en Kirkland en 2022.

La expansión en la región de Puget Sound «siempre estuvo en el plan», dijo Metayer. «La razón por la que estamos aquí es para mantenerlo cerca del equipo de ingeniería, las personas que lo diseñaron y saben más sobre él».

«Estamos bastante seguros de que la huella que estamos construyendo nos dará la capacidad de tener una constelación completa» de satélites, afirmó.

Una vez que la instalación de fabricación alcance su capacidad máxima el próximo año, la fábrica de Kirkland podrá construir cinco satélites por día, dijo Metayer.

El centro logístico de Everett tendrá espacio para almacenar materiales suficientes para cinco satélites por día y un par de meses de suministros, añadió.

Una vez que esté en pleno funcionamiento a finales de este año, el centro de Everett creará 200 puestos de trabajo, según Amazon. El centro de Kirkland tendrá 250 puestos de trabajo una vez que esté en pleno funcionamiento.

La alcaldesa de Everett, Cassie Franklin, dijo el martes en una declaración preparada que las nuevas instalaciones tendrán un impacto positivo en la economía de Everett y que está entusiasmada de «poner nuestro sello en un proyecto que ayudará a transformar el mundo».

Como parte de su expansión en Washington, Amazon también anunció el martes que se ha asociado con el Instituto de Tecnología Lake Washington para crear un programa de certificación de técnico satelital. El certificado se centrará en protocolos de seguridad, habilidades de montaje aeroespacial, sistemas eléctricos y tecnologías emergentes, dijo Amazon.

Brian Huseman, vicepresidente de políticas públicas y participación comunitaria de Amazon, dijo en una declaración preparada que la asociación «creará una reserva de futuros técnicos satelitales para satisfacer las necesidades cambiantes de los prósperos sectores espaciales y satelitales de esta área, y brindará a más personas la oportunidad para participar en la importante misión del Proyecto Kuiper.»

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