La pelea por el futuro de las noticias digitales está en Canadá

Una ley que apuntala la industria de las noticias ha convertido a Canadá en el campo de batalla más reciente para los gigantes tecnológicos mundiales que están haciendo retroceder a los gobiernos que intentan frenar su dominio.

La Ley de noticias en línea, aprobada el mes pasado por el gobierno del primer ministro Justin Trudeau, requiere que empresas como Meta Platforms Inc. y Google de Alphabet Inc. negocien acuerdos comerciales con organizaciones de noticias locales para publicar noticias en sus plataformas. Está destinado a ayudar a los puntos de venta que han visto diezmados sus ingresos publicitarios en la era digital.

Pero la fuerte oposición de las empresas de tecnología, incluida la intención de Meta de poner fin de forma permanente a la disponibilidad de noticias en Facebook e Instagram en Canadá, y el plan de Google de eliminar los enlaces a las noticias canadienses, es más que una simple reacción a la ley en sí. Las plataformas pueden verlo como un precedente para jurisdicciones desde California hasta Indonesia que están tratando de obligarlos a pagar por las noticias.

«Es una batalla de poderes para ellos», dijo Jason Kint, director ejecutivo de Digital Content Next, una asociación comercial con sede en Nueva York que representa a empresas de medios como News Corp., Politico y Bloomberg. “Hagan lo que hagan en Canadá, probablemente lo hagan más por sus intereses de política pública en Estados Unidos, Reino Unido y otros lugares”.

La Ley de Preservación del Periodismo de California ha avanzado al Senado en el estado natal de Meta, donde la compañía también ha amenazado con retirar el contenido de las noticias. Otros países también están hablando sobre la legislación que rige las plataformas de noticias y tecnología, incluida la regulación de Indonesia sobre los derechos de los editores, la ley de noticias falsas de Brasil y el proyecto de ley de competencia digital del Reino Unido.

La eliminación de noticias no es solo una amenaza. Meta bloqueó las noticias brevemente en Australia en respuesta al Código de negociación de medios de comunicación de ese país, un modelo para el proyecto de ley canadiense. Alphabet cerró Google News en España durante casi ocho años después de que aprobara una ley que obligaba a los agregadores de noticias a pagar a los editores; reanudó el servicio el año pasado luego de una actualización de la legislación de derechos de autor.

La legislación de Canadá presenta una gran amenaza para las empresas de tecnología porque está «más cerca de casa», dijo Kint.

Trudeau hasta ahora se ha mantenido firme. Esta semana, le devolvió el golpe a Meta al suspender la publicidad del gobierno en Facebook e Instagram. Pero las hostilidades entre Silicon Valley y Ottawa también han puesto de relieve una crítica clave a la ley. Si jugadores poderosos como Google y Facebook no se vinculan a sitios de noticias en Canadá, los mayores perdedores podrían ser nuevas empresas de noticias innovadoras que dependen de ellos para llegar a nuevas audiencias.

«Este es un riesgo existencial. Se siente como si acabaran de poner una bomba en el centro de nuestros modelos comerciales», dijo Jeanette Ageson, editora de The Tyee, un sitio web de noticias con sede en la Columbia Británica. «Los jugadores digitales más pequeños se verían afectados de manera desproporcionada por un bloque de noticias porque no tenemos el reconocimiento de marca que tienen las marcas de noticias más grandes».

Algunos de los mayores defensores de la ley son los editores de periódicos heredados.

Una posible prohibición de noticias en las plataformas ya ha llevado a la suspensión de todas las nuevas contrataciones y lanzamientos comunitarios en Village Media Inc., una editorial digital con sede en Ontario que tiene docenas de sitios web, emplea a casi 100 periodistas y dice que su misión es «salvar noticias locales». Alrededor del 18 % del tráfico de Village Media proviene de Facebook y alrededor del 32 % de las plataformas de Google.

«Extraer noticias tendría un impacto devastador en todo el sector, en particular en los editores digitales como nosotros que están creciendo», dijo Jeff Elgie, director ejecutivo de Village Media. Si el bloque de noticias de las plataformas se vuelve permanente, «ya no vería un negocio viable e invertible».

Bloomberg News también utiliza redes sociales y plataformas de búsqueda para distribuir contenido.

Meta y Alphabet han argumentado que se verían injustamente obligados a pagar por contenido que tiene poco o ningún valor económico para ellos, y que los editores de noticias ya se benefician al obtener tráfico web, lo que genera ingresos por publicidad y suscripciones, a través de sus plataformas.

Meta experimentó pagando directamente a los editores por el periodismo, pero cambió de estrategia para centrarse más en el entretenimiento de video de formato corto y menos en las noticias. Dadas las presiones regulatorias en todo el mundo, el CEO Mark Zuckerberg ya no cree que valga la pena invertir en noticias, según una persona familiarizada con el asunto. Las publicaciones con enlaces a artículos de noticias representan menos del 3% de lo que las personas ven en su feed de Facebook, según la compañía.

Si bien la aplicabilidad de la ley canadiense ahora está en duda, dadas las amenazas de las plataformas, otra cosa está clara: si se puede llegar a un compromiso que permita a las empresas de noticias recibir pagos de Meta y Google, puede ayudar a frenar, o al menos lento, el declive del sector de los medios canadienses que vio cerrar 450 puntos de venta entre 2008 y 2021.

El código de negociación de los medios de Australia provocó «cambios masivos», con más de 200 millones de dólares australianos (133,5 millones de dólares) recaudados anualmente, según Rod Sims, profesor de la Universidad Nacional de Australia y expresidente de la Comisión Australiana de Competencia y Consumidores, una agencia que redactó la legislación. Sims dijo que las salas de redacción se expandieron, las ofertas de trabajo en periodismo aumentaron y «como anécdota, muchos periodistas dijeron que nunca ha habido un mejor momento para ser periodista».

Pero Canadá ha abierto una oportunidad para que los gigantes tecnológicos establezcan nuevas expectativas para otros gobiernos que esperan resultados similares a los de Australia, dijo Michael Geist, profesor de derecho de la Universidad de Ottawa que se opone a la ley Trudeau.

«Todos siempre se refieren a Australia, y como existen estas tendencias a nivel mundial, es posible que digan: ‘Queremos que la gente piense en el ejemplo canadiense'».

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