La materia podría perjudicar más a la casa inteligente que ayudarla

La promesa de una casa inteligente conectada es algo con lo que los fanáticos de las películas y los programas de televisión de ciencia ficción han soñado durante décadas. Pero durante mucho tiempo, configurar una casa inteligente era una tarea técnica, costosa y no particularmente intuitiva. Gran parte de esto ha cambiado a medida que la tecnología ha mejorado tanto en el hardware como en el software interno. Estos avances y una mayor competencia en la categoría también han ayudado a reducir el costo de los dispositivos domésticos inteligentes, lo que abre nuevas posibilidades.

Con acceso a una amplia gama de dispositivos domésticos inteligentes, la siguiente parte de la ecuación que necesitaba mejoras era la conexión a los concentradores y su posterior gestión. Durante años, hubo muchas idas y venidas en la comunidad de estándares sobre la mejor tecnología para conectar cada dispositivo a un punto de control central. Ahora, existe un estándar singular en el que todos están trabajando: Matter. Pero el estándar de conectividad universal podría causar más daño que beneficio al espacio de los hogares inteligentes, al menos en su forma actual.

Las limitaciones de Matter para permitir a los usuarios acceder a todas o la mayoría de las funciones de un dispositivo corren el riesgo de desanimar por completo a los usuarios de los hogares inteligentes debido a las expectativas establecidas por el producto y la incapacidad de Matter para ofrecer esas funciones.

Cómo llegamos aquí

En general, antes de Matter, Zigbee y Z-Wave eran las dos formas principales de conectar dispositivos domésticos inteligentes y otros productos de IoT a algún tipo de concentrador. El concentrador podía estar dedicado a los productos de una marca específica, como Philips Hue. Luego, había opciones más neutrales y podían funcionar con una variedad de marcas, como Samsung SmartThings, Home Assistant, Homey, Hubitat y más.

Opciones como SmartThings permiten a los fabricantes de dispositivos diseñar sus productos para que funcionen con Zigbee o Z-Wave y también garantizar que estén certificados para funcionar con el concentrador SmartThings. Ahora, el fabricante puede centrarse en sus productos y no preocuparse de cómo controlaría el dispositivo un cliente.

Sin embargo, una vez que la tecnología Wi-Fi mejoró, los fabricantes de IoT pudieron crear ecosistemas autónomos de dispositivos y software utilizando una aplicación móvil. Afortunadamente, la mayoría de las marcas no eliminaron las otras opciones de Zigbee y Z-Wave, por lo que aún se podía conectar a concentradores de terceros como Home Assistant.

Al utilizar Wi-Fi, los fabricantes pudieron comenzar a ofrecer funciones de productos que antes no eran posibles, como luces que reaccionaban a la música, escenas de iluminación con luces en movimiento, seguimiento del clima y más. Ser dueño de todas las partes del dispositivo y del software permitió a las marcas comenzar a diferenciarse de las demás, pero esto contribuyó a crear caos para los usuarios.

El caos se debe a que el teléfono está repleto de aplicaciones para dispositivos inteligentes diferentes. A menos que hayas comprado una sola marca de dispositivo, necesitarás una aplicación para cada una. Bueno, eso es si quieres aprovechar al máximo las capacidades del dispositivo. Luego, Google, Amazon y Apple empezaron a trabajar para resolver este problema.

Si bien Apple se incorporó más tarde que las otras dos marcas al mundo de los hogares inteligentes, ambas han intentado crear una plataforma relativamente abierta para gestionar todos los dispositivos inteligentes en un único lugar, independientemente de la marca. De eso se tratan Google Home, Amazon Alexa y Apple HomeKit: un lugar donde puedas gestionar todos tus dispositivos inteligentes en un único lugar.

Por supuesto, cada marca quería ser única en algún sentido. Esto genera más caos porque a veces un dispositivo funciona con Google y Amazon pero no con Apple o al revés. La solución propuesta es Matter.

La materia puede conectar todo, pero eso es todo.

El objetivo de Matter es ofrecer un estándar de comunicación de dispositivos inteligentes único que amplíe enormemente las posibilidades de conectividad. En resumen, si algo está certificado por Matter, se puede conectar y controlar mediante cualquier controlador Matter, ya sea una aplicación como Google Home o Amazon Alexa, un altavoz inteligente como Apple HomePod Mini o Nest Hub Max u otro concentrador dedicado como Samsung SmartThings o Aqara.

Desde su lanzamiento el 4 de octubre de 2022, Matter 1.0 ha crecido hasta dar soporte a cientos de tipos de productos, entre ellos luces inteligentes, enchufes inteligentes, ventiladores, cerraduras, refrigeradores y lavadoras. No es de extrañar que la plataforma haya crecido tan rápido, ya que cuenta con el respaldo de importantes marcas como Google, Apple, Amazon y Samsung.

Hasta ahora todo sonaba bastante bien y, en el gran esquema de las cosas, lo es. Pero la facilidad de uso y la eficacia de Matter en su estado actual también son parte del problema.

Matter vuelve más tontos a la mayoría de los dispositivos domésticos inteligentes

Si compras un dispositivo en una tienda como Best Buy que tenga una etiqueta de certificación Matter, conectarlo a un controlador Matter es simple. Para la mayoría de los productos, el proceso consiste simplemente en encender el dispositivo y luego escanear el código QR de Matter con la aplicación del controlador que elijas. ¡Listo, ya está!

Digamos que el dispositivo que conectaste es una luz inteligente. Ahora puedes comenzar a controlar el dispositivo y configurar diferentes automatizaciones, tal como lo planeaste. Pero notas que en la aplicación del controlador Matter, como Google Home, solo ves opciones para controlar la potencia y el brillo cuando el paquete anuncia todo tipo de efectos divertidos, opciones de cambio de color y más. Probablemente sea publicidad engañosa, ¿verdad?

Lamentablemente no lo es.

Si descargaras la aplicación dedicada del dispositivo, verías todas esas opciones anunciadas. Pero si tienes más de una marca de dispositivo inteligente (por ejemplo, una bombilla de Govee y un enchufe inteligente de TP-Link Kasa), necesitarás dos aplicaciones para acceder a todas las funciones, en lugar de una si utilizaras Matter. Esto no solo crea desorden en los teléfonos de los usuarios, sino también confusión, ya que tendrás que recordar qué dispositivo va a qué aplicación.

Pero usar Matter para controlarlo todo genera cierta decepción. Es decepcionante porque conseguiste algo que te entusiasmaba por los anuncios y lo viste en casa de un amigo o en la televisión, solo para comenzar a usarlo y descubrir que es mucho más limitado de lo que pensabas.

Lamentablemente, este problema no es culpa del dispositivo ni de la aplicación a la que lo estás conectando. Es una limitación de Matter. Matter está creciendo, pero actualmente ese crecimiento se centra principalmente en ampliar la compatibilidad con dispositivos básicos. Si bien agregar más productos al estándar es genial, si la promesa de un dispositivo y la realidad son muy diferentes, existe un gran potencial de causar más daño que beneficio para el espacio de los hogares inteligentes.

Para algunos dispositivos, como una bombilla básica, controlar solo la potencia y el brillo está bien, pero para algo como el El tiempo en vísperas que puede rastrear temperaturas, humedad y presión barométrica para brindar lecturas precisas e incluso predicciones, desea tener acceso a todas las funciones. Pero eso no es lo que obtiene al ver Eve a través de un controlador Matter.

A continuación se muestra la diferencia entre lo que se ve desde el dispositivo Eve Weather en Google Home (izquierda) conectado a través de Matter y la aplicación Eve.

Aparte de que la temperatura está en grados Celsius (estoy en EE. UU., por lo que preferiría Fahrenheit), puedes ver la cantidad mínima de datos a los que se puede acceder a través de Matter. Es una experiencia similar cuando se utilizan cerraduras de puertas, humidificadores y otros dispositivos domésticos inteligentes populares.

La materia todavía puede ser la salvación del hogar inteligente

¿Se puede conectar un dispositivo inteligente certificado por Matter a un controlador Matter? Sí. ¿Se puede controlar ese dispositivo? También, sí. Pero ahí es donde termina la experiencia. ¿Es suficiente para que se considere una victoria para el estándar? No, y no creo que el estándar sea tan bueno. Alianza de estándares de conectividad cree que es cualquiera de los dos.

En lo personal, cuando miro el panorama de los dispositivos domésticos inteligentes, Matter tiene poco impacto en mi decisión de comprar un producto, al menos por ahora. A pesar de todo el desprecio que siento por la enorme cantidad de aplicaciones para dispositivos inteligentes que tengo en mi teléfono (38), no me atrevo a comprar o recomendar un producto que tenga Matter como factor decisivo.

Tal como están las cosas hoy, me preocupa que los novatos en el mundo de los hogares inteligentes puedan desanimarlos debido a las limitaciones de Matter. Con demasiada frecuencia, el empaque y los anuncios crean grandes expectativas sobre un producto, pero cuando llega a casa, este funciona aproximadamente al 25 % de lo que realmente es posible.

Tanto los fabricantes de productos como quienes crean los controladores Matter (Google, Amazon, Apple y otros) deben establecer expectativas adecuadas. De esta manera, los usuarios pueden tomar mejores decisiones sobre qué comprar y comprender qué obtendrán o no si planean usar Matter para controlar el dispositivo. Matter puede hacer que los dispositivos inteligentes sean más accesibles, pero debe hacerse de manera responsable.