La ley de redes sociales de Utah es ambiciosa, pero ¿se puede hacer cumplir?

La amplia legislación de redes sociales de Utah aprobada esta semana es un intento ambicioso de proteger a los niños y adolescentes de los efectos nocivos de las redes sociales y empoderar a los padres para que decidan si sus hijos deben usar aplicaciones como TikTok o Instagram.

Lo que no está claro es si, y cómo, se pueden hacer cumplir las nuevas reglas y si crearán consecuencias no deseadas para los niños y adolescentes que ya están lidiando con una crisis de salud mental. Y aunque los derechos de los padres son un tema central de las nuevas leyes de Utah, los expertos señalan que los derechos de los padres y los mejores intereses de los niños no siempre están alineados.

Por ejemplo, permitir que los padres lean los mensajes privados de sus hijos puede ser perjudicial para algunos niños, y los requisitos de verificación de edad podrían dar a las empresas de tecnología acceso a la información personal de los niños, incluidos los datos biométricos, si usan herramientas como el reconocimiento facial para verificar las edades.

«Los niños pueden correr un mayor riesgo si estas leyes se aplican de tal manera que no se les permite cierta privacidad, si no se les permite cierta capacidad de libertad de expresión o autonomía», dijo Kris Perry, directora ejecutiva de la Niños y Pantallas sin fines de lucro: Instituto de Medios Digitales y Desarrollo Infantil.

Las leyes, que entrarán en vigencia dentro de un año, imponen un toque de queda digital para personas menores de 18 años, requieren que los menores obtengan el consentimiento de los padres para registrarse en aplicaciones de redes sociales y obligan a las empresas a verificar las edades de todos sus usuarios de Utah. También requieren que las empresas de tecnología den a los padres acceso a las cuentas y mensajes privados de sus hijos, lo que ha despertado las alarmas de los defensores de los niños que dicen que esto podría dañar aún más la salud mental de los niños al privarlos de su derecho a la privacidad. Esto es especialmente cierto para los niños LGBTQ+ cuyos padres no aceptan su identidad.

Las reglas podrían transformar drásticamente la forma en que las personas en este estado conservador acceden a las redes sociales e Internet y, si tienen éxito, servir como modelo para que otros estados promulguen una legislación similar. Pero incluso si las leyes eliminan las demandas inevitables de los gigantes tecnológicos, no está claro cómo Utah podrá hacerlas cumplir.

Tome la verificación de edad, por ejemplo. Existen varias medidas que pueden verificar la edad de una persona en línea. Alguien podría cargar una identificación del gobierno, dar su consentimiento para usar el software de reconocimiento facial para demostrar que tiene la edad que dice tener.

«Algunas de estas medidas de verificación son maravillosas, pero también requieren la recopilación de datos confidenciales. Y eso puede plantear nuevos riesgos, especialmente para los jóvenes marginados», dijo Perry. «Y también impone un nuevo tipo de carga a los padres para monitorear a sus hijos. Estas cosas parecen simples y directas a primera vista, pero en realidad, pueden surgir nuevos riesgos en términos de esa recopilación de datos adicionales sobre los niños. »

Así como los adolescentes han logrado obtener identificaciones falsas para beber, también saben eludir las regulaciones de edad en línea.

«En el sudeste asiático han intentado esto durante años, durante décadas, y los niños siempre lo esquivan», dijo Gaia Bernstein, autora de «Unwired», un libro sobre cómo combatir la adicción a la tecnología.

El problema, dijo, es que las reglas de Utah no requieren redes sociales para evitar que los niños se conecten. En cambio, están responsabilizando a los padres.

«Creo que ese será el eslabón débil de todo, porque los niños vuelven locos a sus padres», dijo Bernstein.

No hay precedentes en los Estados Unidos de una regulación tan drástica de las redes sociales, aunque varios estados tienen reglas similares en proceso.

A nivel federal, las empresas ya tienen prohibido recopilar datos sobre niños menores de 13 años sin el consentimiento de los padres en virtud de la Ley de protección de la privacidad en línea de los niños. Por esta razón, las plataformas de redes sociales ya prohíben que los niños menores de 13 años se registren en sus sitios, pero los niños pueden eludir fácilmente las reglas, con o sin el consentimiento de sus padres.

Perry sugiere que en lugar de la verificación de edad, hay pasos que las empresas de tecnología podrían tomar para hacer que sus plataformas sean menos dañinas, menos adictivas, en todos los ámbitos. Por ejemplo, Instagram y TikTok podrían ralentizar la capacidad de todos los usuarios para desplazarse sin pensar en sus plataformas durante horas y horas.

Las leyes son el esfuerzo más reciente de los legisladores de Utah centrados en los niños y la información a la que pueden acceder en línea. Hace dos años, el gobernador Spencer Cox promulgó una legislación que pedía a las empresas de tecnología que bloquearan automáticamente la pornografía en los teléfonos celulares y tabletas vendidos, citando los peligros que representaba para los niños. En medio de preocupaciones sobre la aplicación, los legisladores en el estado profundamente religioso revisaron el proyecto de ley para evitar que entre en vigencia a menos que otros cinco estados aprueben leyes similares, lo que no ha sucedido.

Aún así, los expertos en desarrollo infantil generalmente tienen esperanzas sobre el creciente impulso para regular las redes sociales y sus efectos en los niños.

«Los niños tienen necesidades de desarrollo específicas y queremos protegerlos al mismo tiempo que intentamos hacer retroceder a las grandes tecnológicas», dijo Perry. «Es un esfuerzo de dos partes. Realmente tienes que poner tu brazo alrededor de los niños mientras alejas a Big Tech».

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