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Los niños que juegan videojuegos tres horas o más al día se desempeñaron mejor en las pruebas de habilidades cognitivas que involucran el control de los impulsos y la memoria de trabajo que los niños que nunca juegan videojuegos, según una investigación publicada el lunes.
El estudio de casi 2000 niños fue realizado por investigadores de la Universidad de Vermont en Burlington y patrocinado por el Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogas (NIDA) y otras entidades de los Institutos Nacionales de Salud y es parte de un estudio en curso sobre el desarrollo consciente de los adolescentes.
Según el NIDA, varios estudios han investigado la relación entre los videojuegos y el comportamiento cognitivo. Aún así, solo un puñado de estudios de neuroimagen han abordado el tema, y los tamaños de muestra en esos estudios fueron pequeños, con menos de 80 participantes.
Los investigadores de Vermont examinaron los datos cognitivos y de imágenes cerebrales de los niños de nueve y diez años que participaron en el estudio más grande sobre el desarrollo consciente de los adolescentes. Los sujetos del estudio se dividieron en dos grupos: los que nunca jugaron videojuegos y los que jugaron tres horas o más al día.
Los investigadores evaluaron a cada grupo en dos tareas que evaluaron su capacidad para controlar el comportamiento impulsivo y memorizar información, así como su actividad cerebral mientras realizaban las tareas. Los científicos descubrieron que los jugadores de videojuegos eran más rápidos y precisos en las tareas que los que no jugaban.
También descubrieron una mayor actividad cerebral en las regiones del cerebro asociadas con la atención y la memoria y en las regiones frontales del cerebro asociadas con tareas cognitivamente más exigentes.
Se encontró menos actividad cerebral en las regiones del cerebro relacionadas con la visión. Los investigadores creen que la baja actividad en las áreas visuales puede deberse a que el cerebro se vuelve más eficiente en el procesamiento visual debido a la práctica repetida del juego.
Palabra tranquilizadora para los padres
“Hay muchos trabajos publicados que dicen que los videojuegos están asociados con resultados cognitivos y de salud mental negativos, lo que preocupa a los padres acerca de que sus hijos jueguen videojuegos”, observó el profesor asistente de la Universidad de Vermont, Bader Chaarani, uno de los autores del estudio.
“Estamos observando jugadores de videojuegos pesados, tres o más horas al día, y no vemos ninguna asociación con resultados negativos”, dijo a TechNewsWorld. “Entonces, el mensaje para los padres es que se preocupen menos, y en realidad podría haber beneficios de los videojuegos”.
Aunque el estudio no encontró las asociaciones entre los videojuegos y el aumento de la depresión, la violencia y el comportamiento agresivo que se encontraron en otros estudios, sí encontró que los jugadores tendían a informar problemas de salud mental y de comportamiento más altos que los que no jugaban.
Sin embargo, los investigadores notaron que el hallazgo no fue estadísticamente significativo, lo que significa que no pudieron determinar si los problemas estaban relacionados con el juego o simplemente con el azar.
«No creo que haya ninguna duda de que los videojuegos pueden influir en las habilidades cognitivas de algunos niños, ya que pueden ayudarlos a ser más receptivos y atentos a ciertos temas», observó Mark N. Vena, presidente y analista principal de SmartTech Research en San José, California
“Pero también existe la posibilidad de que algunos tipos de contenido de videojuegos violentos mejoren las habilidades cognitivas a expensas de la desensibilización, lo que sería malo para los niños y la sociedad”, dijo a TechNewsWorld.
“No es un tema simple”, agregó Michael Goodman, director de estrategias de televisión y medios digitales de Análisis de estrategiauna firma internacional de investigación, asesoría y análisis.
“No se puede pintar toda la industria de los videojuegos con un solo pincel”, dijo a TechNewsWorld. “Hay aspectos de los videojuegos que son positivos y negativos para los niños. Un juego podría mejorar tus habilidades cognitivas y al mismo tiempo insensibilizarte a la violencia”.
Saldo imperativo
“Creo que los resultados de este estudio son muy prometedores y nos brindan datos concretos de que los videojuegos pueden tener efectos positivos y significativos en las habilidades cognitivas y el rendimiento de los niños”, dijo la Dra. Lynn E. Fiellin, profesora de Yale. Escuela Universitaria de Medicina.
“Creo que los padres verían estos hallazgos importantes y valiosos dada la cantidad de niños que juegan videojuegos”, dijo a TechNewsWorld. Fiellin también es director de la laboratorio play2PREVENT en Yale, que trabaja en el desarrollo de videojuegos dirigidos a resultados críticos de salud en los adolescentes.
“Creemos y hemos demostrado que los videojuegos bien desarrollados y basados en evidencia pueden impactar positivamente a niños y adolescentes a través del entrenamiento cognitivo”, señaló. “Este estudio reciente proporciona datos complementarios para respaldar lo que hemos visto”.
Por más beneficiosos que puedan ser los videojuegos, esos beneficios pueden ser silenciados por demasiado de algo bueno. “Creo que pasar demasiado tiempo excluyendo otras actividades importantes para la niñez y la adolescencia son algunos de los aspectos negativos asociados con los niños que juegan videojuegos”, reconoció Fiellin.
“El equilibrio es clave”, continuó. “Pero creo que hemos demostrado, y este estudio reciente ha demostrado aún más, las muchas características y beneficios positivos de los videojuegos”.
La directora del NIDA, la Dra. Nora Volkow, coincidió en que el equilibrio es importante.
“Los videojuegos pueden hacer que los jóvenes descuiden otras actividades como hacer la tarea, irse a dormir y tener interacciones sociales, que son extraordinariamente importantes para el desarrollo de su cerebro”, dijo a TechNewsWorld.
“Como cualquier otra cosa, es una cuestión de equilibrio”, estuvo de acuerdo. “La lección que tenemos que aprender es cómo podemos optimizar la tecnología de los videojuegos para desarrollar herramientas que se puedan aplicar para maximizar la mejora de las diferentes habilidades cognitivas de cualquier persona”.
Se necesita más granularidad
Uno de los inconvenientes del estudio es que los investigadores no tenían ningún dato sobre el género de juegos que jugaban los reproductores de video.
“Necesitamos estudiar esto con mucho más detalle”, dijo Volkow. “Hay una gran variedad de videojuegos. En este estudio en particular, no abordan esas diferencias”.
“Es posible que tengas un juego que maximice disparar a las personas. Eso mejorará su tiempo de reacción. Te hará muy rápido”, explicó. “O podrías tener un videojuego en el que podrías necesitar una ruta para escapar. Eso va a maximizar tu memoria”.
«No tenemos granularidad en este estudio en lo que respecta a si hubo diferencias relacionadas con las funciones en los tipos de videojuegos que usaban estos niños», anotó.
Habrá tiempo para recopilar esa información, ya que el estudio cognitivo más amplio seguirá a los participantes hasta los veinte años.
“Planeamos seguirlos en los próximos años y tendremos más información sobre los juegos que están jugando”, dijo Chaarani. “Por ahora, estamos viendo esta mejora incluso sin considerar qué género de juego están jugando”.
“Será interesante averiguar si todavía vemos estas ventajas a medida que estos niños crecen”, agregó Volkow.
