La garantía de edad en línea debe respetar los derechos del niño, según un nuevo estudio

Según un nuevo estudio, se necesita una variedad de controles de edad diferentes para proteger a los niños, pero también para garantizar que puedan aprovechar las oportunidades positivas en línea.

Los expertos han descubierto que muchos métodos actuales de garantía de edad (especialmente la autodeclaración) proporcionan un nivel de garantía de edad demasiado bajo para cumplir con las obligaciones legales de la legislación tradicional y relativamente nueva, como la Ley de Servicios Digitales y la Ley de Seguridad en Línea del Reino Unido de 2023.

Investigaciones recientes dicen que hasta ahora, la garantía de edad a menudo ha sido ineficaz para proteger a los niños de los daños en línea y pone en riesgo su privacidad y perjudica sus derechos civiles. Las medidas de garantía de edad a menudo se implementan mal, lo que expone a los niños a contenido inapropiado, productos y servicios dañinos y los priva del alto nivel de protección de datos exigido por el RGPD.

Los hallazgos son publicado en La Revista Internacional de los Derechos del Niño.

Desde hace mucho tiempo existen restricciones de edad legales de algún tipo en relación con la capacidad de los niños para acceder a contenidos, bienes y servicios. La llegada de Internet ha planteado varios desafíos para la protección y los derechos de los niños.

El estudio dice que es importante restringir el acceso de los niños a contenidos, bienes y servicios inapropiados, pero también es importante que niveles más altos de protección no conduzcan a que los niños sean excluidos de servicios digitales de valor para ellos.

Garantía de edad es un término general que se utiliza para describir métodos que estiman o verifican la edad de una persona. Los investigadores exigen un enfoque de «derechos del niño», que requiere que se consulte a los niños sobre las medidas de seguridad y privacidad, y que todas las medidas deben estar sujetas a una evaluación exhaustiva. Identificaron serias preocupaciones sobre los derechos del niño en relación con la protección, la discriminación, la privacidad, el derecho a ser escuchado, otros derechos y libertades civiles y la reparación.

La garantía de edad debe incluir la privacidad por diseño y la seguridad por diseño, para garantizar que los niños puedan disfrutar de oportunidades y protecciones digitales apropiadas para su edad.

En el estudio participaron las investigadoras Sonia Livingstone y Mariya Stoilova, de la London School of Economics and Political Science; Abhilash Nair, de la Universidad de Exeter; Simone van der Hof, de la Universidad de Leiden; y Cansu Caglar, de la Universidad Queen Mary de Londres.

El equipo examinó los requisitos legales para la garantía de edad en Europa para el contenido en línea, la venta en línea de alcohol y tabaco y los juegos de azar en línea. Evaluaron el cumplimiento por parte de las empresas y analizaron las consecuencias para la vida familiar.

Descubrieron que la falta de directrices claras por parte de los reguladores sobre cómo se pueden implementar medidas apropiadas en la práctica podría dejar tanto a los proveedores de servicios como a los usuarios con una incertidumbre considerable. La mayoría de las restricciones de edad específicas establecidas por los proveedores representan una decisión empresarial de excluir a los niños en lugar de invertir en el diseño de servicios apropiados para ellos.

El profesor Nair dijo: «Descubrimos que existe una gran cantidad de legislación en toda la UE que requiere controles de edad, pero sin mecanismos adecuados de garantía de edad, muchas de esas leyes no se han aplicado de manera significativa. Ahora hay un interés renovado en la garantía de edad. y es importante que esta vez lo hagamos bien para que las herramientas de aseguramiento de la edad puedan servir como una herramienta útil para lograr el cumplimiento de las leyes, pero al mismo tiempo, sean respetuosas de los derechos de todos, y particularmente de los niños».

El profesor Livingstone añadió: «Los servicios digitales pueden hacer una contribución enormemente importante al desarrollo de los niños y, por lo tanto, deberían ser accesibles para ellos. El umbral para las restricciones basadas en la edad debería establecerse en función de si, en conjunto, los contenidos, servicios o productos son potencialmente perjudiciales para niños o determinados grupos de edad de niños, teniendo en cuenta todos sus derechos.»

El profesor van der Hof señaló: «Aunque la garantía de la edad es responsabilidad de los proveedores de servicios digitales, parecen trasladar la responsabilidad de los proveedores de servicios digitales a los niños y a los padres al esperar que proporcionen la edad o fecha de nacimiento correcta en el momento del registro. Cuando los niños lo hacen utilizan servicios digitales por debajo de la edad mínima establecida por los proveedores, se encuentran utilizando servicios que no consideran específicamente su seguridad y, por lo tanto, pueden no ser apropiados para su edad».

El estudio dice que el derecho de los niños a ser escuchados significa que deben participar significativamente en el diseño y desarrollo de mecanismos de garantía y consentimiento y se les debe proporcionar fácil acceso para presentar quejas cuando no se respeten sus derechos u obtener apoyo para utilizar la garantía de edad.

Los expertos descubrieron que sólo se confía parcialmente en la garantía de edad, aunque esto podría mejorarse estableciendo estándares para la eficacia de la garantía de edad y las restricciones de edad, combinados con esquemas de certificación como requisito legal para proporcionar contenido con restricción de edad.