La eliminación de Microsoft del soporte para Windows 10 podría aumentar los residuos electrónicos y las amenazas a la ciberseguridad

Cuando Microsoft anunció que era soporte final para Windows 10 la semana pasada, alrededor del 40% de todos los usuarios de Windows enfrentaron opciones limitadas.

Si bien algunos de esos usuarios pueden actualizar a Windows 11, cientos de millones de dispositivos no cumplen con los requisitos técnicos.

Es posible que esos usuarios se pregunten qué más pueden hacer además de desechar su dispositivo actual y comprar uno nuevo o arriesgarse a ejecutar software obsoleto en él.

El conglomerado tecnológico enfrentó una reacción violenta por parte de expertos ambientales y de ciberseguridad después de informar a los usuarios de Windows que dejaría de proporcionar actualizaciones para Windows 10.

Estos expertos han advertido que dejar cientos de millones de dispositivos prácticamente inútiles empeorará el problema cada vez mayor de los desechos electrónicos (e-waste) y dejará a los usuarios que no puedan actualizarse vulnerables a las amenazas de ciberseguridad.

Los investigadores de la Escuela de Computación Interactiva (SIC) y la Escuela de Ciberseguridad y Privacidad (SCP) de Georgia Tech se hacen eco de esas preocupaciones.

Obligar a los usuarios a reemplazar sus dispositivos significa que hasta 240 millones Los dispositivos viejos, según un análisis, terminarán inevitablemente en los vertederos.

«El problema de los desechos electrónicos plantea la cuestión de por qué y cómo estas tecnologías se vuelven obsoletas», dijo Cindy Lin, profesora asistente de carrera temprana Stephen Fleming en SIC.

Lin estudia estructuras de datos y gobernanza ambiental en el sudeste asiático y EE. UU.

«Los estudios sobre la interacción persona-computadora (HCI) en reparación revelan que muchas de estas tecnologías sufren de obsolescencia programada», dijo. «Esto significa que las empresas han diseñado productos con una vida útil corta, aumentando el consumo y el desperdicio simultáneamente».

Cuando los desechos electrónicos se vierten en vertederos, los materiales orgánicos dentro de los dispositivos se descomponen, produciendo metano, un potente gas de efecto invernadero. Y con cada dispositivo desechado surge la necesidad de producir otros nuevos. Las materias primas de estos dispositivos se extraen, refinan y procesan, consumiendo enormes cantidades de energía mediante la quema de combustibles fósiles.

El problema de los hackers

Aunque Microsoft dijo que seguirá proporcionando actualizaciones de seguridad de Windows 10 durante un año, todavía se presiona a los usuarios para que actualicen. Para estas fechas del próximo año, si los usuarios aún no han actualizado a Windows 11, pueden esperar convertirse en objetivos fáciles para los ciberdelincuentes.

Por ejemplo, los usuarios podrían recibir correos electrónicos de phishing que afirman ser de Microsoft sobre actualizaciones de seguridad de piratas informáticos que se hacen pasar por Microsoft.

«Las implicaciones de seguridad cibernética son muy graves porque las nuevas vulnerabilidades de Windows 10 no se parchearán para una gran parte de la base de usuarios de este sistema», dijo Mustaque Ahamad, Profesor Empresario de Regents y presidente interino de SCP.

«Estos usuarios se convertirán en objetivos de piratas informáticos y ciberdelincuentes que podrán explotar estas vulnerabilidades. Esto hará que estas máquinas sean más propensas a ataques como ransomware y exfiltración de datos».

¿Qué pueden hacer los usuarios?

Comprar un dispositivo nuevo normalmente cuesta alrededor de $300 en el extremo inferior, mientras que algunas computadoras para juegos pueden superar los $2,500.

Josiah Hester, profesor asociado de la Escuela de CI que investiga informática y sostenibilidad, dijo que los usuarios que quieran evitar desechar sus dispositivos pueden instalar Linux Mint, un sistema operativo universal gratuito.

«Espero que, en lugar de descartarlo, la gente vea esto como una oportunidad para ingresar a un ecosistema más abierto como Linux Mint, que fue diseñado para usuarios de Windows», dijo Hester.

«Mucho hardware en perfecto estado queda obsoleto por la fuerza, cuando los usuarios están más que dispuestos a darle una segunda vida, ya sea finalizando el soporte en el lado del software, servicios de suscripción que requieren ciertas versiones de un sistema operativo, o incluso construyendo el hardware o funciones de bajo nivel que reducen la autonomía de los propietarios de dispositivos».

Linux Mint es de código abierto y ofrece su propio conjunto de productos de software, incluido un procesador de textos. También tiene un sistema de seguridad incorporado. Requiere 2 GB de RAM, 20 GB de espacio en disco y una resolución de 1024×768 para funcionar.

A nivel sistémico, Lin y Hester dijeron que la gente puede apoyar a las organizaciones que abogan por el derecho a la reparación y una legislación que proteja a los consumidores de la obsolescencia programada.

«Los estudios de HCI sobre economías informales de improvisación y reparación han demostrado que las tecnologías tienen un ciclo de vida más largo si tenemos acceso a experiencia sobre cómo repararlas sin enfrentar sanciones como violaciones de derechos de autor», dijo Lin.

«El actual movimiento por el derecho a reparar en Estados Unidos es prometedor para hacer que la tecnología sea reparable y, a su vez, más sostenible».