La aplicación encriptada ‘Ghost’: lo que sabemos

La policía reveló el martes que se habían infiltrado y eliminado una aplicación de chat encriptada llamada Ghost utilizada por delincuentes de todo el mundo.

La operación, coordinada por la agencia policial de la Unión Europea, Europol, es la última de una serie de eliminaciones de aplicaciones de chat que han dado lugar a cientos de procesos penales.

¿Qué es Ghost?

El mercado de aplicaciones de chat encriptadas está en auge, siendo WhatsApp el servicio más conocido y popular.

Estas aplicaciones cifran los mensajes para evitar que personas ajenas lean chats privados y no son ilegales.

Pero varias características del servicio Ghost, que apareció por primera vez en escena en 2021, lo hicieron mucho más atractivo para los delincuentes, según Europol.

Los usuarios comprarían un teléfono personalizado en lugar de simplemente descargar una aplicación de un proveedor en línea.

La agencia policial dijo en un comunicado que Ghost era efectivamente su propio ecosistema «con una red de revendedores con sede en varios países».

Los usuarios podrían obtener Ghost sin proporcionar ninguna información personal o un número de teléfono existente, lo que lo hace 100 por ciento anónimo, dijo Europol.

El servicio empleaba tres estándares de cifrado diferentes y los usuarios podían «autodestruir» de forma remota todos los mensajes y reiniciar el teléfono de forma remota si, por ejemplo, lo incautaban las autoridades.

Europol afirmó que Ghost utilizaba servidores «escondidos» en Islandia y Francia, que su fundador estaba en Australia y que el rastro del dinero conducía a Estados Unidos.

¿Quién lo utilizó?

Según la policía, Ghost era utilizado casi exclusivamente por delincuentes.

«Después de muchos meses y de cientos de miles de modos de comunicación interceptados, no tenemos evidencia que sugiera que esto fue utilizado por alguien que no fuera una organización criminal», dijo el Comisionado Adjunto David McLean de la Policía Federal Australiana.

Europol dijo que la aplicación tenía varios miles de usuarios en todo el mundo y que se intercambiaban alrededor de 1.000 mensajes cada día.

Jean-Philippe Lecouffe, director ejecutivo adjunto de Europol, afirmó que la operación había desmantelado «una herramienta que era un salvavidas para el crimen grave y organizado».

“Esta herramienta permitió el narcotráfico, el tráfico de armas, la violencia extrema y el lavado de dinero a escala industrial”, afirmó.

Hasta el momento, 51 personas han sido detenidas en relación con la operación, la mayoría de ellas en Australia.

¿Ha sucedido esto antes?

Varias otras aplicaciones importantes han sido eliminadas en operaciones similares en los últimos años.

EncroChat era un servicio supuestamente utilizado casi exclusivamente por delincuentes y, al igual que Ghost, venía con teléfonos especialmente modificados.

Cuando lo derribaron, la policía dijo que los delincuentes se trasladaron a Sky ECC, que luego fue desmantelado.

Hace tres años, otro servicio, ANOM, fue retirado del servicio y cientos de personas fueron arrestadas.

Pero lo más sorprendente del asunto fue que ANOM había sido creado y dirigido por el FBI desde el principio.

La policía dijo el martes en una conferencia de prensa que Ghost no era tan grande ni tan ampliamente utilizado como estos otros servicios y que el panorama de las aplicaciones encriptadas se había «fragmentado».

«Para nosotros el tamaño no es lo principal», afirma Lecouffe.

«A veces, las redes más pequeñas consiguen los criminales más importantes y la información más interesante».

¿Por qué eliminaron a Ghost?

WhatsApp, Signal y Telegram son parte de un campo abarrotado de aplicaciones que se promocionan en función de la privacidad de sus chats.

Aunque sus servicios son legales, algunos de sus contenidos no lo son.

El fundador de Telegram, que ofrece algunos servicios encriptados aunque no es privado por defecto, fue arrestado recientemente en Francia por permitir contenido criminal en su plataforma.

La gran diferencia es que la gran mayoría de los usuarios de estas aplicaciones presumiblemente no son delincuentes, mientras que el propósito de Ghost parece haber sido permitir chats privados entre delincuentes.

Pero durante la conferencia de prensa del martes, Lecouffe envió un mensaje a todos los servicios encriptados, diciendo que el acceso a los mensajes entre criminales era el «elemento vital» de los investigadores.

Dijo que la policía estaba comprometida a «construir un sistema que respete la privacidad y defienda la justicia».

Pero las empresas privadas tenían «la responsabilidad de garantizar que sus plataformas no se convirtieran en terrenos de juego para delincuentes».

© 2024 AFP