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Crédito: Pixabay/CC0 Dominio público
Cuando Facebook organizó una competencia interna hace unos años para desarrollar nuevas ideas de productos, un puñado de empleados se unió para construir un robot llamado Max.
Con la forma de un pequeño cuenco invertido, Max fue diseñado para ser un compañero: un dispositivo físico con el que los humanos pueden hablar y detectar su estado de ánimo, según dos personas familiarizadas con el proyecto hackathon. Los creadores le dieron a Max pequeñas orejas y bigotes para que el dispositivo fuera más divertido y accesible, como un gato.
Max nunca evolucionó más allá del hackathon. Pero los ingenieros e investigadores de la compañía, ahora llamada Meta Platforms Inc., todavía están lidiando con el espinoso problema para el que el gato robot experimental fue diseñado para combatir: la soledad. Meta, con la misión de ayudar a las personas a conectarse en línea, descubrió a través de una investigación interna que sus productos pueden tener un efecto aislante con la misma facilidad. Mientras la empresa se esfuerza por retener y agregar usuarios a sus ya masivas redes sociales, asegurarse de que esas personas estén contentas es clave para el éxito financiero de Meta.
La soledad se ha vuelto más evidente en Meta durante la pandemia de COVID-19, ya que las personas usan sus aplicaciones de redes sociales como alternativas a las experiencias en persona. Meta ha promovido su papel como conector digital, publicando anuncios que promocionan sus grupos y productos de mensajería. «Cambiamos el juego cuando nos encontramos», dice el eslogan de uno de sus comerciales recientes. Pero internamente, los empleados cuestionan el impacto de sus productos en la salud mental.
Meta quiere abordar el problema pero no sabe cómo. La investigación interna muestra que una característica determinada, como una que muestra recuerdos fotográficos de personas, puede generar sentimientos de conexión para algunos y tristeza para otros. Mientras tanto, los reguladores ya están investigando si Instagram de Meta perjudica a los jóvenes.
Un estudio interno de septiembre de 2018 encontró que más de un tercio de los usuarios de Facebook, aproximadamente el 36 %, informaron sentirse solos en el último mes, según documentos revelados por Frances Haugen, exgerente de productos. Haugen, responsable de la filtración de una gran cantidad de documentos internos, fue seleccionado por la administración de Joe Biden para asistir al discurso del Estado de la Unión, donde el presidente subrayó la necesidad de «responsabilizar a las plataformas de redes sociales por el experimento nacional que están realizando». nuestros hijos con fines de lucro». El estudio, basado en entrevistas en profundidad con 53 personas, encontró que la soledad era más común entre los jóvenes, de 13 a 24 años, un grupo demográfico clave al que Meta se dirige tanto para Facebook como para Instagram. La soledad también era más común en los hombres que en las mujeres.
Investigadores internos reconocieron que las redes sociales de Meta podrían estar exacerbando la soledad en lugar de aliviarla. Otro estudio de noviembre de 2018, también en el caché de documentos de Haugen, encontró que ciertas experiencias de Facebook aumentan la soledad, como ver «publicaciones negativas o comentarios hirientes», ver amigos divirtiéndose sin ti o ver publicaciones que llevan a comparaciones sociales. El uso de Facebook hizo que las personas se sintieran «menos solas» que otras actividades, como usar Twitter o aplicaciones de citas. Pero la gente también dijo que usar Facebook aumentaba la soledad más que otras actividades encuestadas por sus investigadores, incluidos los videojuegos y la televisión.
Otras experiencias redujeron la soledad, como «ver algo divertido o entretenido», encontró la investigación. Un punto de datos clave se relaciona con la cantidad de tiempo que los usuarios dedican al servicio, según el informe. «Las personas que pasan alrededor de una hora al día son las menos solitarias», dice. «Las personas que pasan mucho menos o mucho más tiempo están más solas». Cuando los usuarios que ya se sienten solos recurren a Facebook, el 41% dijo que los hizo sentir mejor y solo el 6% dijo que los hizo sentir peor. Pero el 42% dijo que se sentía más y menos solo después de usar la aplicación.
Los resultados contradictorios dificultan prescribir qué tipo de cambios en los productos podrían beneficiar a los usuarios de Facebook. Y hay mucho en juego: el 2 de febrero, Facebook informó que su base de usuarios dejó de crecer y se redujo en algunos mercados por primera vez. Las acciones de la empresa perdieron más de una cuarta parte de su valor al día siguiente.
Seguir comprendiendo que la soledad es clave para los objetivos de la empresa, dijo Eden Litt, director del equipo de investigación interna de Meta.
«Suele haber una relación entre las redes sociales y la soledad» en algunas investigaciones, dijo Litt, «pero esos estudios no pueden responder por nosotros: ¿las redes sociales están causando soledad? ¿Las personas solitarias acuden a las redes sociales?». Las experiencias de vida de los usuarios, como grandes mudanzas o rupturas románticas, pueden afectar los datos, agregó.
Lo que está en juego con la soledad se extiende mucho más allá de los momentos fugaces de incomodidad, según un creciente cuerpo de investigación académica. Sentirse socialmente desconectado de los demás está relacionado con problemas físicos y emocionales como enfermedades del corazón, Alzheimer, depresión y ansiedad. Las personas solitarias también tienen más probabilidades de dormir menos, hacer menos ejercicio y consumir más alcohol, dijo Julianne Holt-Lunstad, profesora de psicología y neurociencia en la Universidad Brigham Young.
«No estamos destinados a estar solos», dijo Holt-Lunstad. «Nuestros cerebros usan más recursos metabólicos cuando enfrentan amenazas solos que cuando estamos en presencia de otros».
Sea o no responsable de tales sentimientos, Meta tiene un incentivo empresarial para resolver el problema de la soledad. Cuantas más conexiones en las redes sociales tenga alguien, y cuanto más satisfactorias sean esas conexiones, más probable es que la gente encuentre valor en el uso de los productos de Meta.
Al comienzo de la pandemia, cuando Meta vio que las personas iniciaban sesión en sus aplicaciones con más frecuencia, la compañía ingresó agresivamente a las funciones de video y llamadas de voz para competir con FaceTime y Zoom Video Communications Inc. de Apple Inc. Nuevos productos de video de Facebook, como Rooms , se crearon para mantener conectados a los usuarios de Facebook, pero también ofrecieron a la empresa la oportunidad de capturar un segmento aún mayor del tiempo que los usuarios pasan en línea.
Los grupos de Facebook han sido otra forma popular de promover interacciones más íntimas. Más de 1800 millones de personas utilizan los grupos de Facebook cada mes, lo que la convierte en una de las funciones más populares de la empresa, pero los grupos también se han convertido en una incubadora de muchos de los mayores problemas de Meta, como la desinformación y el extremismo. La empresa también ha experimentado a lo largo de los años con productos de localización y citas que alientan a los amigos a encontrarse fuera de línea, sin mucho éxito.
En una experiencia similar a tener un gato robot, los usuarios de WhatsApp de Meta ahora pueden enviar mensajes a una cuenta de chat automatizada. Si alguien le dice al bot que se siente solo, se le envía una respuesta reconfortante. «Sentimos mucho escuchar que te sientes solo», dice el bot. «Tenga en cuenta que no hay vergüenza ni estigma en sentirse solo: casi todos han experimentado la soledad en algún momento de sus vidas».
El chatbot se creó después de que WhatApp se acercó a la Fundación Jo Cox, con sede en el Reino Unido, en busca de ayuda, según Su Moore, directora de la organización. El bot incluye mensajes de figuras públicas en el Reino Unido, quienes comparten experiencias personales de aislamiento social.
En última instancia, los informes de investigación de Meta concluyeron que Facebook es un «positivo neto» en lo que respecta a la soledad. Aún así, señalan que la tendencia de sus productos a fomentar la comparación social puede «llevar a las personas a usar Facebook de formas que agraven la soledad». Los investigadores recomendaron dejar que los usuarios establezcan límites de tiempo sobre cuánto usan el servicio.
Los empleados también descubrieron que el «contenido divertido, inspirador e instructivo» ayuda a reducir la soledad. El informe interno recomendó a la compañía «subir de rango» ese tipo de publicaciones en los feeds de los usuarios. Sin embargo, la recomendación vino con una advertencia de que Facebook debería «tener cuidado de no pasarse a la ‘comida chatarra’ que hace que las personas se sientan felices a corto plazo».
El producto de memorias de Facebook, que muestra a los usuarios fotos y videos antiguos, aumentó la soledad del 40% de los encuestados, descubrió la compañía. Pero también disminuyó la soledad para el 46% de los encuestados.
Litt dice que la compañía ha seguido estudiando la soledad durante la pandemia, aunque un portavoz se negó a compartir investigaciones actualizadas de los últimos dos años.
Algunos investigadores externos están de acuerdo con el hallazgo de Facebook de 2018 de que una hora al día en las redes sociales representa un uso saludable. Los jóvenes que inician sesión en ese intervalo de tiempo «parecen tener los niveles más altos de bienestar y conexión, y se sienten menos solos», con una puntuación más alta en las medidas de bienestar que las personas que usan las redes sociales mucho más o nada, dijo Melissa Hunt, director asociado del departamento de psicología de formación clínica de la Universidad de Pensilvania.
Meta se ha enfrentado a un intenso escrutinio en los últimos meses por parte de los reguladores y defensores que argumentan que la compañía engancha a los usuarios vulnerables a sus productos mientras les da de comer contenido que daña su salud mental. Para otros, esas mismas redes sociales son un salvavidas lejos del aislamiento social.
Meta puede terminar confiando en sus usuarios para construir comunidades a las que la gente quiera unirse. Instagram ha aumentado su inversión en creadores y personas influyentes en su aplicación, quienes pueden generar un sentido de pertenencia en torno a ciertos intereses o talentos. Y luego están las personas como Sue Ottey.
Ottey, de 58 años, es el tipo de usuario que Meta incluiría en un anuncio. Inició un grupo de apoyo en Facebook para personas como ella, que se sienten solas durante la pandemia. En el grupo, que ahora tiene más de 250 miembros, los usuarios comparten sus sentimientos con ella sobre cómo lidiar con la pérdida de empleos o las relaciones íntimas emocionalmente insatisfactorias.
«Si están lidiando con la soledad, no se están poniendo en situaciones sociales donde puedan desahogarse, donde puedan expresar sus sentimientos», dijo Ottey. «Todas esas cosas simplemente te llevarán a un lugar realmente oscuro, si no lo cortas de raíz y eso es lo que espero hacer».
Meta llega a un acuerdo de $ 90 millones en la demanda de privacidad de Facebook
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Citación: Los investigadores de Facebook descubren que sus aplicaciones pueden hacernos más solitarios (3 de marzo de 2022) recuperado el 3 de marzo de 2022 de https://techxplore.com/news/2022-03-facebook-apps-lonelier.html
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