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es un extraño semana. Extraño y extrañamente familiar. Te alojas en el mismo hotel en una habitación casi idéntica a la que te alojaste durante los últimos 10 años más o menos. Ves amigos y colegas que no has visto en mucho tiempo. Todo el mundo es tres años mayor y un poco peor por el desgaste. Una pandemia global le hará eso a una persona.
Se suponía que el año pasado sería tu regreso triunfal al espectáculo, después de dos años de ausencia. Pero se acobardó cuando los números de omicron comenzaron a dispararse durante las vacaciones. El posterior viaje de vacaciones, junto con los expositores que volaban desde todas partes del mundo, fue suficiente motivo de preocupación. Y estabas lejos de estar solo. Las cifras de asistencia, que habían llegado a 170 000 en 2020, se redujeron a ~40 000, lo que representa una caída del 75 % en la asistencia.
El año entre, 2021, no hubo ningún CES en persona. La CTA, que organiza el evento, finalmente tomó la decisión correcta y se volvió completamente virtual por primera vez en su historia. Ese era su propio tipo de lío. La infraestructura simple no estaba en su lugar para un evento de este tamaño y alcance. También se sospecha que la CTA preferiría no dejar que la gente se acostumbre demasiado a cubrir programas como este virtualmente, por temor a que consideren innecesario regresar.
Pero el mundo ha vuelto lentamente a la normalidad, al igual que CES. Es un poco como volver a tu antigua escuela unos años después de graduarte. Hay algunas caras conocidas y algunas nuevas. Para bien o para mal, la vida siguió sin ti. Demonios, la escuela incluso construyó un ala grande y nueva. En este caso, es el reluciente Salón Oeste del Centro de Convenciones de Las Vegas. Con el South Hall más o menos cerrado para el evento, el creciente ejército de empresas de movilidad ha emigrado aquí desde entonces. En algún momento cuando no estábamos mirando, CES se convirtió en una exhibición de autos.
Eso se debe, en parte, al tiempo, una de las mayores fortalezas y debilidades de CES. Fuerza, en el sentido de que es el primer show del año. Debilidad porque ¿quién realmente quiere estar pensando (estresado) en el gran espectáculo durante las cenas navideñas o sentado en un avión el 2 de enero?
En las semanas previas al evento, la CTA anunció que esperaba 100.000 personas en el evento. Eso no está ni cerca de los niveles previos a la pandemia, pero ciertamente representa un rebote respetable para un evento en vivo. Después de que se despejó el polvo, revisó ese número a 115,000. Hablando puramente anecdóticamente, no sentir tan alto, pero los sentimientos ciertamente no reemplazan los números oficiales de asistencia.
Diré que hubo lugares (grandes porciones de Central Hall, por ejemplo) que se sintieron tan llenos como cualquier año anterior. Ciertamente lo sentí tratando de almorzar en la cafetería el primer día. Otros lugares, como North Hall, parecían en gran parte vacíos las pocas veces que volví. No estoy seguro de que sea un buen augurio para la concentración de empresas de robótica allí. Probablemente me apresuré con mi titular «Show de robótica de consumo», incluso si lo hice con la lengua semi-plantada en la mejilla.
La mayoría, si no todos, los medios de comunicación con los que hablé enviaron menos personas que en 2020 por una variedad de razones. Primero, todos nos hemos adaptado a la cobertura remota. En segundo lugar, muchas personas todavía están (con razón) preocupadas por una pandemia. Resulta que en realidad no ha desaparecido, a pesar de nuestros mejores esfuerzos para fingir lo contrario. En tercer lugar, el periodismo está siendo aplastado una vez más por la recesión económica. Los presupuestos se están ajustando y muchos medios simplemente tienen menos reporteros.
El nombre completo es The International CES, por razones obvias. Se podría presentar un caso bastante creíble de que CES 2020 fue uno de los primeros eventos importantes de superpropagación de COVID-19. Sin embargo, todavía existen restricciones de viaje. El más notable es China. Un día después de que terminó oficialmente el programa, The Wall Street Journal publicó el encabezado, “China reabre sus puertas al mundo tras el fin de las restricciones a los viajes internacionales”. Obviamente, China es un gran jugador en la escena, y las restricciones invariablemente dañarán sus resultados. Muchos lugares estuvieron bien representados en la feria, incluidos Corea y Francia.
Discutí esto un poco en la publicación de vista previa, pero vale la pena mencionarlo nuevamente. El CTA insiste mucho en que lo llamemos «CES» y no «Feria de electrónica de consumo». ¿Pedante? Por supuesto. ¿Narración? Absolutamente. La organización quiere que CES sea más cosas para más personas. Eso incluye automóviles, robots y un montón de software/aplicaciones. Hay aspectos en los que el evento sigue muy ligado a la tradición, pero sus organizadores también han hecho un buen trabajo adaptando su alcance.
Tamaño, también. CES está en expansión. Se apodera de la ciudad, o al menos del área que rodea el Strip, y a veces se siente como una ciudad temporal en sí misma. Como toda zona urbana, tiene sus focos de concentración y su cuota de atascos. Si sabe lo que es bueno para usted, no intentará tomar un automóvil fuera de Venetian Expo (RIP, The Sands) alrededor de las 6 p.m. También debe saber que necesitará un búfer de 20 a 30 minutos, independientemente de su modo de transporte, hasta el túnel Tesla Small World incluido.
Por primera vez en 11 (!) años, la Adult Entertainment Expo coincidió con el CES y se llevó el AVN Show (los Oscar porno, por así decirlo) junto con él. Un poco de trivia divertida: todo es en realidad una consecuencia de una sección de software para adultos de CES que existió en los años 80 y 90. Lamento no haber tenido tiempo para ver el evento y toda su tecnología idiosincrásica este año. Sin embargo, cenamos en un excelente restaurante vegano en la nueva torre de Resorts World nuestra última noche, y logramos encontrar algo del desbordamiento de ese espectáculo. Son un grupo divertido.
Uno de los cambios más positivos del programa en los últimos años es su cambio de enfoque hacia la cultura de las empresas emergentes. No hay duda de que los dos pisos de Eureka Park son, de lejos, la sección más vibrante. Las cabinas y los pasillos son mucho más pequeños y están más apretados entre sí. No todo lo que verá allí es un ganador, pero las personas que lo muestran proyectan un tipo de entusiasmo genuino que rara vez se ve en las empresas más grandes. Me hubiera encantado pasar más tiempo allí, pero no funcionó de esa manera para mí este año.
La tendencia en los últimos años es que las grandes empresas optan por anunciar cosas nuevas en sus propios escenarios y horarios. El paso a las prensas virtuales en los últimos años solo ha acelerado esto. Pero a medida que las grandes empresas se alejan del espectáculo, las nuevas empresas de ojos brillantes están más que felices de llenar ese vacío.
Como mencioné en una publicación anterior, este fue el año de ponerme cosas en la cara. Probé las máscaras Magic Leap 2, Meta Quest Pro, Vive XR Elite, PSVR2 y Dyson Bane. VR/AR/XR reinó una vez más. Cómo se manifiesta eso en el mundo de consumo más amplio, por otro lado, es otra cuestión completamente diferente. Sin embargo, es bastante revelador que todos menos Sony y sus auriculares para juegos puros estén buscando empresas. Es simple dónde está el dinero en este momento, al menos hasta que los precios de los auriculares de calidad bajen significativamente.
Otro tema que encontré al hablar con gente en ese mundo es un sentimiento genuinamente ansioso por el juego de auriculares de Apple. El consenso con estas empresas parece ser que la marea creciente levantará todos los barcos aquí, ya que la empresa revigoriza la escena. La verdad del asunto es que ha sido lo «siguiente» durante tanto tiempo que hay una fatiga genuina aquí.
Lo mismo ocurre con crypto/web3, aunque por razones completamente diferentes. Ha habido un constante redoble de malas noticias para la categoría y muchas de las personas que de otro modo habrían estado gritando su mensaje desde los tejados actualmente se están lamiendo las heridas. No he sido tímido con respecto a mis sentimientos sobre la tecnología, y francamente fue un alivio no ser bombardeado por esos lanzamientos este año.
Sin duda, mi bandeja de entrada estará llena de ellos el próximo año.
El personal de TechCrunch ha pasado los últimos días creando sus listas Hot or Not, así que las incluiré aquí:
Parte del brillo se ha desvanecido en torno a la tecnología del hogar inteligente. Es difícil no ver eso reflejado en las luchas de Amazon Echo. Como mínimo, está claro que las cosas no salieron exactamente como estaban planeadas para muchas empresas. Sin embargo, es bastante alentador ver una especie de frente unificado en la forma de Matter Alliance.
Mientras tanto, la tecnología de la salud sigue siendo una preocupación en marcha, ya sea fitness en el hogar o dispositivos portátiles. Hemos visto un impulso generalizado para que algunos de estos productos se tomen más en serio como dispositivos médicos, y eso se mostró mucho aquí. Mientras tanto, fue un verdadero fastidio ver qué le sucedió a Mojo Vision, después de cubrirlos durante tantos CES.
La economía ocupaba un lugar preponderante, por supuesto. En general, la cadencia de lanzamiento de nuevos productos parece haberse ralentizado para la industria. El final de 2022 no vio el mismo tipo de avalancha de nuevos productos que solemos recibir antes de las vacaciones. Las razones son claras. Por un lado, el dinero escasea y la inflación es alta, por lo que la gente gasta menos en cosas que no son de primera necesidad. Por otro lado, las limitaciones de la cadena de suministro están teniendo un efecto tangible en la capacidad de envío de la industria.
Antes del espectáculo, le pregunté a Sony qué planeaban mostrar. Por primera vez que recuerdo, recibí una declaración oficial de un representante diciéndome lo que la compañía no es demostración. “Sony no compartirá ningún detalle de TV durante CES 2023”, me dijo un portavoz. “Sin embargo, estén atentos a un próximo anuncio que se realizará pronto”. Esa es una nueva. Sin embargo, la compañía tenía avances de películas.
No diré que se sintió como un año de transición, solo porque eso se puede decir de casi todos los CES de la última década. También reconozco que es completamente justo juzgarlo por su primer espectáculo completo en tres años. Era extraño, y no había ninguna posibilidad de que fuera a ser todo lo contrario. Por el bien de la CTA, la asistencia que supera lo que parecían expectativas optimistas es una señal genuinamente buena. En cuanto a nosotros, estoy seguro de que no estamos solos al repensar cómo manejaremos el CES en el futuro.
