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Michael Browning Jr.sonrió ante su pequeño mundo de alegría.
El parque de atracciones que había concebido estaba cobrando vida. Había colocado una montaña rusa aquí, algunos autos chocadores allí y, en el medio, un café para servir rebanadas de pizza. Browning incluso podía escuchar a sus «invitados» chillar de alegría.
Érase una vez, toda esa escena feliz existía solo en la pantalla de la computadora de un niño, todo parte de un juego de simulación llamado Magnate de la montaña rusa eso había despertado la imaginación de Browning. Para mantener contentos a sus clientes digitales, sus paseos virtuales tenían que ser emocionantes, sus bocadillos abundantes, sus líneas cortas.
Nunca perdió ese anhelo de crear diversión.
Hoy, Browning ha construido algo bastante real y mucho más grande: una próspera red nacional de espacios de juego en interiores con montañas rusas, vigas de batalla, barras de destrucción y «arenas de realidad inmersiva».
Bienvenido a Parque de aventuras Urban Air, que abarca 154 franquicias en los EE. UU. y ofrece a los niños el tipo exacto de lugar empapado de alegría que, hace unos 20 años, Browning producía repetidamente en la PC de su infancia en su habitación de Texas. Irónicamente, el objetivo principal de los parques modernos de Browning es convencer a los niños de que abandonen momentáneamente sus pantallas.
“Esa es la razón por la que nos levantamos de la cama todos los días, para ayudar a las familias a celebrar momentos especiales, escapar de las dificultades del mundo real y conectarse socialmente – desconectado”, Dice Browning, director ejecutivo y fundador de Urban Air Adventure Park.
“Después de los aislamientos de COVID-19, ese propósito es aún mayor”, agrega. “Mucha gente se ha dado cuenta de que los seres humanos están diseñados para las relaciones y la interacción. La gente los anhela. Buscan interacción física, suspenso, reír y sonreír, lograr algo en el mundo físico «.
La pandemia obligó a Urban Air a cerrar temporalmente todos sus parques en marzo de 2020. Inmediatamente, Browning, junto con el director de tecnología de la compañía, Peter Karaganis, y el equipo de ingeniería, comenzaron a remodelar la plataforma de comercio electrónico de Urban Air para prepararse para una eventual reestructuración. apertura.
“Sabíamos que necesitaríamos proporcionar un método para que la gente visitara los parques de una manera segura que permitiera el distanciamiento social y cumpliera con los requisitos de las agencias de salud locales y federales”, dice Karaganis.
La plataforma de comercio electrónico, alojada en Microsoft Azure, originalmente vendía solo membresías para parques. Utilizando la flexibilidad y escalabilidad de Azure, el equipo agregó un sistema de reserva de boletos que ahora permite a los huéspedes elegir la fecha y hora de su visita, ya sea que estén comprando pases individuales o ya tengan una membresía.
Como resultado, cada franquicia puede garantizar que su parque nunca exceda las capacidades de COVID-19 según lo definido por los funcionarios de salud locales.
La nueva plataforma también vende productos como calcetines con la marca Urban Air, además de golosinas como algodón de azúcar, helado y pizza, dice Karaganis.
A medida que las restricciones de COVID-19 disminuyeron a principios de este verano en muchas áreas, Urban Air introdujo un concepto llamado «juego durante todo el día». Los huéspedes aún deben hacer reservaciones. Pero los datos generados por la plataforma de comercio electrónico basada en la nube están ayudando a los gerentes de franquicia a tomar decisiones de personal más precisas. Esto reduce los costos y ayuda a evitar esperas en el lobby para las familias que llegan.
Y están llegando en masa. Las ventas promedio en las franquicias aumentaron un 28 por ciento en comparación con los niveles anteriores a COVID-19.
Aprovechando ese crecimiento, 81 nuevas franquicias de Urban Air se abrirán en 2021 y 2022, dice Browning. Todo eso ha florecido a partir de un modesto lanzamiento de cuatro ubicaciones hace 10 años en el área de Dallas-Fort Worth. Comenzó como una empresa familiar. Browning se asoció con su papá, mamá y esposa para administrar los parques.
Este año, la compañía proyecta que recibirá a más de 20 millones de niños. Los datos de esas visitas son analizados por Microsoft Power BI, lo que permite a los ejecutivos «comprender mejor la pregunta: ¿Quién es el usuario de Urban Air?» Browning dice.
“Sabemos que mamá es el cliente, el niño es el usuario y que el 77% de nuestros usuarios tienen entre 6 y 12 años”, dice Browning.
Si parece que Browning vive y respira datos, bueno, ahora se está haciendo una idea.
El joven emprendedor – nombrado 2021 Estrella en ascenso «40 menores de 40» por el Dallas Business Journal – comenzó su enamoramiento con los datos mientras asistía a la Texas Christian University. Obtuvo títulos en finanzas y ciencias políticas, y lanzó una empresa de análisis de datos desde su dormitorio. Más tarde vendió esa startup.
Browning a menudo habla tanto sobre el tiempo de permanencia y la participación en la billetera como sobre la emoción cruda que ve en los rostros de los niños que prueban las peleas de bolas de nieve virtuales de Urban Air y las zonas de slam dunk.
Caso en cuestión: el hallazgo de Power BI de que la mayoría de los usuarios del parque tienen entre 6 y 12 años de edad. Para expandir su base de franquicias, los líderes de la empresa han buscado los datos para detectar comunidades con ubicaciones de bienes raíces adecuadas que se encuentran a poca distancia de los bolsillos de esos usuarios potenciales. , Dice Browning.
Ese análisis de datos se mantuvo cierto en un día de la semana reciente en el Urban Air Adventure Park en Raleigh, Carolina del Norte. Ubicada en un centro comercial al aire libre junto a una tienda de artesanías, la franquicia se llenó de mamás y niños pequeños a las 2 p.m., algunos enganchados en una tirolesa cerca del techo, otros conduciendo sus autos chocadores y buscando a otros conductores para aplastar.
La banda sonora de la gran sala era una mezcla de aullidos felices y música de autos chocadores, ofreciendo el ambiente de una feria del condado 2.0, pero todo bajo un mismo techo.
Las mejores amigas Ava Seltzer y Alyssa Coe, ambas de 9 años, estuvieron allí en una cita de juegos. Alyssa se sintió atraída por la tirolesa (llamada Sky Rider): “Me gusta volar”, dijo. Ava era partidaria de la «carrera de obstáculos del guerrero», que ofrece un aterrizaje esponjoso si la gravedad se afianza. «Cuando te caes, no duele», dijo.
“Me gusta porque está realmente limpio, es muy espacioso y el aire aquí circula bien”, dijo la madre de Ava, Colleen Seltzer, que vive en Raleigh.
“Como mamá, y con todo lo que sucede con COVID, me hace sentir bien estar en un ambiente limpio”, agregó Seltzer.
En el café, Landon Carroll, de 10 años, almorzaba con su madre, Melissa Carroll. Estaban disfrutando de uno de sus «días de mamá e hijo» designados que la pareja reserva «solo para ir a algún lugar y pasar el rato», dijo Landon. Viven en Roxboro, Carolina del Norte, una hora al norte de Raleigh.
“Es simplemente divertido. Puedo hacer que mi mamá haga cosas que nunca hará. ¡Como eso!» Landon dijo, señalando con una sonrisa al Sky Rider.
Al principio, las camas elásticas eran la característica principal de los parques. No más. Los datos mostraron a Browning que cuando las instalaciones de juego se construyen alrededor de atracciones únicas como trampolines, la frecuencia de los visitantes y las tasas de gasto disminuyen a medida que el producto se vuelve obsoleto.
En 2017, la compañía eliminó alrededor del 80 por ciento de su huella de trampolín e instaló juegos más nuevos, como la «carrera de obstáculos del guerrero». Browning descubrió algunas de esas atracciones durante sus viajes por todo el mundo para buscar nuevas ideas.
En raras ocasiones, él y su equipo de ingenieros han inventado atracciones, como el «campo de realidad inmersiva» de Urban Air. El espacio de 2,000 pies cuadrados contiene pisos y paredes en llamas con mapeo de proyección, donde los proyectores de video proyectan luz sobre superficies comunes para formar pantallas interactivas.
Las arenas también están equipadas con sonido teatral, radar láser y Microsoft Kinect, que utiliza sensores de inteligencia artificial y visión por computadora.
“Imagina un mundo”, dice Browning, “en el que atraviesas una puerta y entras en una habitación que reacciona a todo lo que haces. Entras en el juego sin equipo, sin lentes, sin auriculares. Es increíble.»
Esa idea se le ocurrió a Browning una noche mientras él y sus hijos veían la película. «Ralph rompe Internet» sobre un villano de un videojuego que viaja por Internet para arreglar el videojuego de su amigo.
“Nuestro estadio permite a los invitados moverse libremente, sin ataduras, sin auriculares, para jugar e interactuar entre ellos. Los ponemos dentro del juego donde pueden reír pero también experimentarlo con otros a su alrededor. Ese es el futuro de Urban Air ”, dice Browning.
“Cuando miramos lo que sigue, volvemos a los datos. Tiene que ajustarse a nuestra demostración. Tiene que ser seguro. Tiene que estar activo. Tiene que ser único ”, añade. «Y tiene que tener una repetibilidad para que no sea una experiencia única para los niños».
Cuando lo piensas, suena mucho a un tipo que ha estado soñando con pequeñas aventuras desde que él mismo era un niño, conectando su computadora y escuchando solo su imaginación.
Foto superior: Graham Kaler aterriza alegremente sobre una alfombra gigante. (Todas las fotos, excepto la imagen de las pantallas de Power BI, por Bordeau Photo)
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