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21 de mayo de 2024
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Gravity Water, beneficiario de Apple, prepara a la próxima generación de administradores del agua en Vietnam
Con su innovadora tecnología de recolección y filtración de agua de lluvia resistente al clima, Gravity Water proporciona una fuente de agua limpia a más de 38.000 estudiantes en la provincia de Hòa Bình.
Serpenteando alrededor del distrito de Đà Bắc en la provincia rural de Hòa Bình, en el norte de Vietnam, el lago Hòa Bình es tranquilo y silencioso. Las familias de agricultores se encuentran esparcidas a lo largo de sus orillas, conviviendo con esta extensa masa de agua. Su sustento depende de los recursos que proporciona, incluidos camarones y peces de agua dulce, y cuando los arroyos naturales que nacen de las montañas de arriba no son suficientes, especialmente en la estación seca, del agua misma del lago.
Pero en un lugar tan hermoso con agua aparentemente tan abundante, muchos lugareños se han dado cuenta de que el agua no es segura. En algunas familias Dao, un grupo étnico minoritario que emigró a Vietnam ya en el siglo XII, se transmite de generación en generación la creencia de que una deidad del agua (o un dios de la lluvia) sólo es buena para la gente si es bueno para el agua.
“Si ensuciamos el agua, nuestro dios del agua nos golpeará de forma negativa”, dice Trần Thị Lan Hương, administradora del internado primario y secundario para minorías étnicas de Vay Nua, donde su hijo Màn Xuân Phûc cursa segundo grado. . «Por eso tratamos de mantener limpias las fuentes de agua».
En muchos casos, mantener la calidad del agua está fuera del alcance de las comunidades ribereñas del lago. Sin una filtración adecuada, el agua subterránea recuperada de los pozos dañados está contaminada con calcio y otros metales, mientras que los arroyos que corren desde las montañas son desviados o contaminados en prácticas agrícolas cotidianas (como irrigar campos de arroz y criar ganado) antes de continuar montaña abajo. Y en las estaciones secas, los arroyos pueden disminuir hasta convertirse en poco más que un hilo de agua.
En la escuela a la que asiste el hijo de Hương, la organización mundial de agua limpia Gravity Water ha instalado su innovador sistema de recolección de agua de lluvia para proporcionar a los maestros y estudiantes (muchos de los cuales viven en los dormitorios de la escuela de lunes a sábado) una fuente de agua limpia resistente al clima. En 2023, Apple otorgó a Gravity Water una subvención para llevar agua limpia y segura a 131 escuelas en el norte de Vietnam. Esta colaboración está relacionada con la estrategia hídrica de Apple para abordar la disponibilidad, la calidad y la accesibilidad del agua en su cadena de suministro en todo el mundo. La aplicación de tecnologías probadas para mejorar el acceso al agua, el saneamiento y la higiene (WASH) en áreas como la provincia de Hòa Bình refleja la amplitud de los esfuerzos.
Utilizando un enfoque de diseño centrado en el ser humano, Gravity Water se asocia con cada escuela para determinar sus desafíos únicos y construir la solución adecuada para ellos. Este enfoque permite a las escuelas tener total propiedad al confiar en la familiaridad de su sistema de almacenamiento de agua existente y la automatización que proporciona la intervención de Gravity Water.
“Tenemos cinco instalaciones cada semana y nos entusiasma porque podemos ir a cada escuela, y cada escuela es diferente”, dice Phan Viet Dung, director de proyectos de Gravity Water en Hòa Bình, quien creció en la provincia. “El transporte, la distancia entre las escuelas y las condiciones de la infraestructura son muy diferentes. Por eso, en algunas escuelas carecen de herramientas y en otras el suministro de agua es inestable. Tenemos que asegurarnos de que no importa si la fuente de agua es estable o inestable: la escuela tiene agua limpia disponible todo el tiempo”.
Hòa Bình, que está clasificado como un clima monzónico subtropical, experimenta dos estaciones distintas. En el pico de la estación seca, que normalmente dura uno o dos meses entre octubre y abril, la provincia enfrenta una sequía severa. Los meses de verano traen fuertes lluvias, que en algunos años alcanzan un total de más de 45 pulgadas. Como se observa en las zonas más densamente pobladas del mundo, también situadas en las zonas subtropicales, las precipitaciones son a la vez una necesidad para que la naturaleza y la vida prosperen, pero también algo que hay que temer: las inundaciones graves y los deslizamientos de tierra son cada vez más frecuentes en las comunidades más vulnerables, además de contaminando las fuentes de agua disponibles. Pero Gravity Water espera cambiar la percepción de las fuertes lluvias como una amenaza climática hacia una de sus mejores soluciones.
“Nuestra filosofía es que el agua de lluvia tiene la capacidad de cambiar realmente el acceso al agua para las personas que más la necesitan”, dice Danny Wright, director ejecutivo de Gravity Water, quien fundó la organización en 2016. “La recolección de agua de lluvia no es nueva en Vietnam ; es una de las tecnologías más antiguas del mundo. He ido a escuelas que tienen trozos de bambú cortados por la mitad que recogen el agua de los techos en diferentes tanques. Tenemos una gran oportunidad de escalar nuestra tecnología e impacto en estas comunidades rurales”.
Al conectar un gran tanque de agua resistente a la intemperie a una serie de medidores inteligentes para monitorear los niveles de uso de agua subterránea y lo que se recolecta de las precipitaciones, Gravity Water garantiza que las escuelas tengan una fuente de agua confiable durante todo el año. El sistema está completamente automatizado y depende de los sensores de nivel de agua para determinar cuándo proporcionar agua (y de qué fuente) a las cocinas, baños y dormitorios de la escuela donde los estudiantes se duchan y lavan su ropa. El equipo también está capacitando a la administración de la escuela sobre cómo monitorear el consumo de agua de la escuela mes a mes. Luego, los maestros llevan ese monitoreo un paso más allá en sus aulas, modelando buenas prácticas de higiene y administración del agua en las lecciones diarias de los estudiantes y en las actividades no académicas.
«Tenemos muchas sesiones para enseñar a los niños aquí cómo utilizar el agua correctamente», dice Hà Thị Dự, subdirector de Vay Nua. “Como viven aquí, pueden aprender que se necesita tiempo y esfuerzo para tener agua potable”.
“Para nosotros, como estudiantes, cada uno de nosotros tiene que ser responsable de nuestro suministro de agua”, dice Bàn Thiên Anh, estudiante de séptimo grado en Vay Nua. “Esta es la estación seca y no tenemos suficiente agua de las fuentes de los arroyos. A veces no tenemos suficiente agua para limpiar los baños, por lo que tenemos que aprender a usar el agua de manera eficiente. Por ejemplo, sólo recibimos agua cuando tenemos sed y tenemos que terminarla. No debemos desperdiciarlo con propósitos equivocados”.
En la escuela primaria y secundaria Hiền Lương, situada a orillas del lago Hòa Bình, donde se acaba de instalar otro sistema de agua por gravedad, Hà Hồng Liên dirige una rutina de ejercicios matutinos durante uno de los descansos de 15 minutos de las clases de los estudiantes. Como enfermera de la escuela, Liên es responsable de la salud y el bienestar de los niños.
«Los niños están felices todo el tiempo y tienen mucha energía», dice Liên. “Cada año tengo programas para enseñar a los niños cómo cuidarse y cómo mantener una buena higiene. Pero hay muchos estudiantes en el recreo, juegan y tienen sed. Antes de Gravity Water, estaba muy preocupado por mi propia salud y la de los niños aquí, por la calidad del agua”.
“Incluso los profesores tienen que utilizar el agua con cuidado”, continúa Liên. “Si usamos agua para lavar las verduras, usaremos esa agua para lavar los platos o hacer otra cosa después. Así nos aseguramos de poder reutilizar el agua”.
«Somos adultos, por lo que somos conscientes de la relación entre nuestra seguridad, nuestra salud y el medio ambiente», dice Phạm Thiên Nam, director de Hiền Lương. “En vietnamita tenemos un dicho que dice que comemos alimentos cocinados y agua hervida. Queremos que los niños aprendan lo mismo, para que no sólo tengan el conocimiento sino que también puedan mantener su propia seguridad”.
Ya sea en la escuela o en el hogar, el acceso al agua potable puede ser costoso en las comunidades de Hòa Bình, el 70 por ciento de las cuales están pobladas por minorías étnicas que ganan menos de 4 dólares al día y no pueden permitirse agua embotellada ni sistemas de filtración domésticos. La recolección de agua de lluvia durante la temporada de fuertes monzones es una forma rentable y basada en la naturaleza de cerrar la brecha.
«Transformamos la desventaja en una ventaja, por lo que tenemos más agua para llenar los tanques de Gravity Water y los tanques de la escuela», dice Chu Thanh Hoa, director nacional de Gravity Water en Vietnam.
Más allá de Hòa Bình, Gravity Water tiene proyectos en todo el mundo para ampliar aún más su tecnología de recolección de agua de lluvia como una solución resiliente al clima para las escuelas y las comunidades más vulnerables. En Nepal, sus sistemas proporcionan acceso a agua potable a más de 60 comunidades del valle de Katmandú. En Taipei, Taiwán, la organización está ayudando a 48 escuelas y a la ciudad a gestionar sus operaciones con agua de lluvia. En Malasia, la tecnología de Gravity Water está proporcionando a otras 50 escuelas acceso a agua potable. Y en México, se está asociando con Isla Urbana, una empresa local de recolección de agua de lluvia que construye sistemas de lluvia urbanos, rurales y escolares. Con cada uno de estos proyectos, Gravity Water recopila datos en tiempo real para medir el impacto y monitorear la efectividad de su sistema.
Para 2030, Gravity Water planea llevar agua limpia y segura a 1 millón de estructuras a través de una variedad de proyectos y asociaciones en escuelas, con infraestructura pública e incluso en hogares. A medida que continúan los fenómenos meteorológicos severos y más poblaciones se ven afectadas tanto en los países desarrollados como en los países en desarrollo, la organización es optimista sobre un futuro que mantenga a las comunidades conectadas con su entorno.
«La resiliencia climática está fortaleciendo la relación de las personas y la comprensión de sus recursos naturales», dice Wright. “Para la próxima generación de estudiantes y las personas que heredarán este planeta, comprender la importancia de ahorrar agua es fundamental. Estamos muy emocionados de llevar este programa educativo a los niños para ayudarlos a ver realmente su uso del agua, ver la recolección de agua de lluvia y entusiasmarse con ello. Y tal vez eso cambie el comportamiento porque mientras se lavan las manos, podrían decir: ‘Oye, si cierro este grifo, tal vez esa línea mañana sea más baja’. Y eso es lo que realmente esperamos hacer: inspirar el pensamiento crítico sobre cómo podemos crear soluciones para ayudar a tener una mejor relación con nuestro medio ambiente”.
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Sean Redding
Manzana
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