Grand Theft Auto 4 es una extraña reliquia de una era pasada para los juegos de mundo abierto

Grand Theft Auto IV celebra su 15º aniversario hoy, 29 de abril de 2023. A continuación, repasamos el fallido pero convincente intento de la serie de liberarse de sus glamorosas fantasías de empoderamiento de capos.

En el momento de su lanzamiento, la fiel recreación de la ciudad de Nueva York de Grand Theft Auto IV no se parecía a nada que los videojuegos hubieran visto antes. Su estética sombría y su presentación sólida marcaron una nueva era para la verosimilitud de los videojuegos, donde los desarrolladores podían hacer que los jugadores sintieran que realmente vivían en un mundo virtual.

Hoy, sin embargo, GTA IV es quizás mejor conocido por un tipo de ambición más distintivo: la sensación de que Rockstar estaba haciendo una versión diferente del juego de crimen de mundo abierto, una que cuestionaba los cimientos mismos del género. Aunque no logró ese objetivo por completo, ahora es un recordatorio de que incluso los éxitos de taquilla pueden desafiar a sus jugadores de diversas maneras, una lección que los desarrolladores de juegos de hoy harían bien en recordar.

No es exagerado decir que los avances tecnológicos de GTA IV eclipsaron gran parte de la identidad radical del juego. La introducción de mecánicas de combate más impresionantes (particularmente disparos basados ​​en la cobertura) y un modelo de manejo más realista para vehículos hizo una diferencia mecánica de día y noche entre este y sus predecesores. La violencia caricaturesca de GTA III y Vice City fue reemplazada por batallas con armas de fuego y travesuras criminales creíbles. Incluso el escenario más extravagante del juego, una larga secuencia de robo a un banco fuertemente inspirada en Heat de Michael Mann, apenas podía competir con los llamativos jets y las persecuciones en helicóptero de GTA: San Andreas.

Incluso en los meses posteriores a su aclamado lanzamiento, los fanáticos criticaron a GTA IV por carecer de muchos de los elementos más memorables de San Andreas, como los sistemas RPG, un mapa más diverso y actividades opcionales como guerras territoriales. Estas omisiones solo se han vuelto más notorias con el tiempo, especialmente gracias al reinado aparentemente eterno de su sucesor, GTA V, que agregó muchos de esos elementos nuevamente a la fórmula. Probablemente sea cierto que algunas de esas características definitorias de la serie probablemente no se incluyeron en GTA IV debido a limitaciones técnicas, pero también da la sensación de que equipar a Niko con un jetpack no encajaba del todo con el tono que buscaba Rockstar con GTA IV. .

Desde Goodfellas hasta Scarface de De Palma, el género policial tiene una rica historia de autocrítica. A pesar de lo influyente que es la trilogía original de los juegos de GTA para PS2, son esencialmente reafirmaciones a todo trapo de los tropos de películas policíacas existentes, excepto que están despojados de toda la tragedia. Los héroes de estos juegos surgen de circunstancias desafortunadas (prisión, oscuridad y muerte segura) para convertirse en capos y capitanes de la industria criminal. También se salen con la suya: Tommy Vercetti de Vice City acaba con todos los malos en su camino, sobrevive a una gran traición y vive para gobernar la ciudad. San Andreas termina con la misma nota. GTA IV difícilmente podría ser más diferente.

La cuarta entrada numerada de la franquicia es una historia de inmigrantes inspirada en películas más severas, especialmente Promesas del Este de Cronenberg. El protagonista Niko Bellic llega a Estados Unidos en andrajos proverbiales, pero las riquezas no llegan fácil ni rápidamente. En lugar de ascender en la escala criminal, Niko pasa la mayor parte de su tiempo rescatando a su tonto primo, Roman, quien constantemente se pone en situaciones difíciles debido a sus hábitos de juego. A lo largo del horario de apertura del juego, Niko descubre que casi todo lo que Roman le contó sobre su vida en Estados Unidos es mentira, y que alcanzar el Sueño Americano será mucho más difícil de lo que pensaba.

Un importante punto de inflexión en el juego se produce cuando Niko mata al usurero de Roman, Vlad, que está conectado con la mafia rusa. Los amigos de Vlad secuestran a Niko y Roman y queman la compañía de taxis de este último, dejándolos desamparados. Sin embargo, después de sobrevivir a estas tribulaciones tempranas, Niko logra encontrar suficiente trabajo en la clandestinidad criminal para mantener a flote al dúo. Y aunque él a su vez gana bastante dinero de su trabajo con la mafia irlandesa y la mafia, aunque nunca llega tan lejos como Versetti o CJ, las recompensas llamativas como mansiones y autos veloces continúan eludiendo a Niko. Al igual que GTA III antes, hay muy pocas cosas en las que gastar el dinero que tanto le costó ganar a Niko. La idea de GTA IV de una gran compra es un traje azul marino monótono.

Los eventos clave de la trama de GTA IV dependen en última instancia de las decisiones que toma el jugador a lo largo de la historia, especialmente cerca del final del juego. Su clímax emocional llega cuando Niko finalmente rastrea a Darko Brevic, el hombre que traicionó a su unidad militar en Europa del Este. Luego, el jugador elige si ejecutar o perdonar a Darko. Si lo matas, Niko dice que se siente «vacío»; si lo perdonas, Niko admite que se dio cuenta de que matarlo no cambiaría nada. Independientemente de su elección, es algo amargo.

Ese mismo tono malhumorado se aplica a la conclusión del juego. No importa qué camino elijas, una persona cercana a Niko muere en un intento de asesinato errante, ya sea el primo Roman o su novia, Kate. GTA IV termina con Niko vengándose del perpetrador y viviendo una vida de relativa comodidad. De todos modos, la línea final de la rama «Revenger’s Tragedy» lo resume bien: «Así es como se siente el sueño. Esta es la victoria que anhelamos».

En general, el enfoque radical de GTA IV es uno que resultó divisivo entre los fanáticos de la serie, algunos elogiaron su narración más ambiciosa y otros anhelaron la diversión más caricaturesca de las entregas anteriores. Personalmente, caigo en algún lugar en el medio. La escritura del juego y el trabajo de los personajes no son lo suficientemente fuertes como para llevarlo al nivel que aspira alcanzar, especialmente en el contexto de Liberty City, la tonta y llena de bromas. Un ejemplo ilustrativo: es difícil tomar en serio el dilema moral de matar o perdonar a Darko cuando tu Niko ya ha matado a cientos de policías y civiles.

GTA IV es uno de los videojuegos más intrigantes jamás creados. Es un ejemplo perdurable de un juego masivo que conquista el mundo y desafía a su audiencia a aceptar una versión radicalmente diferente de lo que esperaban. GTA dejó la tonta pista de Saints Row en el polvo y saltó al lado mafioso del género de crimen y drama, y ​​podría decirse que nunca ha sido lo mismo. La cosecha actual de éxitos de taquilla de videojuegos podría aprender un poco de este clásico de 15 años. A veces es mejor no ir a lo seguro. Aplaudo a Rockstar por extender sus alas creativas y probar algo audaz y nuevo, incluso si el experimento no valió la pena por completo.