‘Google está roto’: cómo un ajuste del algoritmo costó vidas

Google realizó cambios importantes en su algoritmo de búsqueda y filtros de spam a principios de este año para deshacerse de contenido de baja calidad, pero los efectos han resultado devastadores para algunos sitios web más pequeños.

Las empresas en línea se han visto obligadas a considerar despidos e incluso cierres de sitios luego de que la actualización masiva de Google en marzo y abril causara caídas catastróficas en el tráfico.

Gisele Navarro es una de las desafortunadas cuyo sitio web quedó atrapado en la red de Google.

La argentina de 37 años dirige el sitio web HouseFresh junto a su esposo, y desde 2020 han estado construyendo un nicho saludable en reseñas de productos para purificadores de aire.

No había anuncios, ni ubicaciones de productos, ni tampoco se le quitaba importancia: si un producto era malo, los críticos del sitio lo decían.

Ganaron comisiones por los clics hacia Amazon.

Pero la actualización de Google cambió todo eso.

«Nos dimos cuenta de que pasamos de ocupar el primer puesto, porque éramos una de las pocas personas que realmente había hecho una reseña, a ni siquiera aparecer», dijo a la AFP.

HouseFresh solía recibir alrededor de 4.000 referencias de búsquedas de Google al día, pero desde entonces esta cifra se ha reducido a alrededor de 200.

La caída en el negocio ha sido tan grave que Navarro dijo que le habían aconsejado cerrar el sitio y comenzar de nuevo con un nuevo nombre de dominio.

Actualizaciones ‘útiles’

La base de la frustración de Navarro y de muchos otros sitios es la falta de claridad sobre cómo Google clasifica los resultados.

La empresa estadounidense es notoriamente reservada respecto de sus algoritmos, tanto que ha surgido toda una industria conocida como «optimización de motores de búsqueda» que intenta manipular el algoritmo para obtener más clics.

La última actualización dejó a los expertos en SEO en una situación desesperada, tratando de descifrar por qué algunos sitios subían y otros bajaban de rango.

Google dijo a la AFP en un correo electrónico que su actualización fue diseñada específicamente para dar a los usuarios «menos resultados que parezcan hechos para motores de búsqueda».

«Los únicos cambios que lanzamos son aquellos que nuestros experimentos han demostrado que mejorarán significativamente los resultados para las personas. Y creemos que estas actualizaciones han sido útiles», afirmó Google.

Sin embargo, Navarro demostró en una publicación de blog ampliamente compartida en mayo que las personas que buscaban reseñas de productos recibían cada vez más anuncios y contenido que parecían generados por IA o maximizados para SEO.

‘Mercado difícil’

Otro material potenciado por la actualización de Google incluye contenido generado por usuarios de sitios web como Reddit y Quora.

Google defendió este enfoque diciendo que «la gente a menudo quiere aprender de las experiencias de otros» y agregó: «Realizamos pruebas rigurosas para garantizar que los resultados sean útiles y de alta calidad».

Pero el personal de un sitio web de noticias europeo dijo que sus artículos ahora estaban siendo superados sistemáticamente por contenido en gran medida irrelevante de Reddit.

El editor del sitio, que pidió el anonimato debido a la naturaleza sensible del tema, dijo que las referencias de Google habían caído entre un 20 y un 30 por ciento desde la actualización y que los recortes serían inevitables.

«En un mercado ya de por sí difícil, esto supone un problema serio para editores independientes como nosotros», dijeron.

Todas las empresas entrevistadas por AFP dijeron que ahora estaban buscando urgentemente formas de evitar depender de la búsqueda de Google, ya sea escribiendo boletines, haciendo podcasts o encontrando otras formas de atraer audiencia.

El director de un medio de noticias fintech, que habló con la AFP bajo condición de anonimato por temor a efectos adversos sobre su negocio, dijo que todos sus competidores empleaban empresas de SEO «para comprar tráfico».

«No lo hacemos, pero cada vez es más difícil mantener esa posición porque esos sitios no cayeron tanto como los nuestros después de esta actualización de Google», dijeron.

Navarro, que ha tenido que reducir drásticamente su personal, ha recurrido a reseñas de vídeos y boletines informativos para intentar reconectarse con su audiencia.

Y a pesar de su experiencia con Google, sigue siendo optimista respecto a la web.

Se ha sentido alentada por los numerosos mensajes de apoyo y el aumento de referencias de motores de búsqueda alternativos como DuckDuckGo.

«Todo el conocimiento de la humanidad está en la red, y eso tiene valor», afirmó.

«No quiero renunciar a esto sólo porque Google no funciona».

© 2024 AFP