Google ampliará el «prebunking» de información errónea en Europa

Después de ver resultados prometedores en Europa del Este, Google iniciará una nueva campaña en Alemania que tiene como objetivo hacer que las personas sean más resistentes a los efectos corrosivos de la desinformación en línea.

El gigante tecnológico planea lanzar una serie de videos cortos que destacan las técnicas comunes a muchas afirmaciones engañosas. Los videos aparecerán como anuncios en plataformas como Facebook, YouTube o TikTok en Alemania. También se está preparando una campaña similar en la India.

Es un enfoque llamado pre-bunking, que implica enseñar a las personas cómo detectar afirmaciones falsas antes de que las encuentren. La estrategia está ganando apoyo entre los investigadores y las empresas tecnológicas.

«Hay un apetito real por las soluciones», dijo Beth Goldberg, jefa de investigación y desarrollo de Jigsaw, una división de incubadoras de Google que estudia los desafíos sociales emergentes. «Usar anuncios como vehículo para contrarrestar una técnica de desinformación es bastante novedoso. Y estamos entusiasmados con los resultados».

Si bien la creencia en falsedades y teorías de conspiración no es nueva, la velocidad y el alcance de Internet les ha dado un mayor poder. Cuando son catalizadas por algoritmos, las afirmaciones engañosas pueden desanimar a las personas a vacunarse, difundir propaganda autoritaria, fomentar la desconfianza en las instituciones democráticas y estimular la violencia.

Es un desafío con pocas soluciones fáciles. Las verificaciones de hechos periodísticos son efectivas, pero requieren mucha mano de obra, no son leídas por todos y no convencerán a quienes ya desconfían del periodismo tradicional. La moderación de contenido por parte de las empresas de tecnología es otra respuesta, pero solo genera desinformación en otros lugares, al tiempo que provoca gritos de censura y parcialidad.

Los videos de pre-bunking, por el contrario, son relativamente baratos y fáciles de producir y pueden ser vistos por millones cuando se colocan en plataformas populares. También evitan por completo el desafío político al centrarse no en los temas de afirmaciones falsas, que a menudo son pararrayos culturales, sino en las técnicas que hacen que la desinformación viral sea tan contagiosa.

Esas técnicas incluyen el alarmismo, el chivo expiatorio, las comparaciones falsas, la exageración y la falta de contexto. Ya sea que el tema sea el COVID-19, los tiroteos masivos, la inmigración, el cambio climático o las elecciones, las afirmaciones engañosas a menudo se basan en uno o más de estos trucos para explotar las emociones y provocar un cortocircuito en el pensamiento crítico.

El otoño pasado, Google lanzó la prueba más grande de la teoría hasta el momento con una campaña de video de pre-bunking en Polonia, la República Checa y Eslovaquia. Los videos diseccionaron diferentes técnicas vistas en afirmaciones falsas sobre refugiados ucranianos. Muchas de esas afirmaciones se basaban en historias alarmantes e infundadas sobre refugiados que cometían delitos o les quitaban el trabajo a los residentes.

Los videos se vieron 38 millones de veces en Facebook, TikTok, YouTube y Twitter, un número que equivale a la mayoría de la población en las tres naciones. Los investigadores descubrieron que, en comparación con las personas que no habían visto los videos, los que sí los vieron tenían más probabilidades de identificar técnicas de desinformación y menos probabilidades de difundir afirmaciones falsas a otros.

El proyecto piloto fue la prueba más grande de pre-bunking hasta el momento y se suma a un creciente consenso en apoyo de la teoría.

«Esta es una buena noticia en lo que esencialmente ha sido un negocio de malas noticias en lo que respecta a la desinformación», dijo Alex Mahadevan, director de MediaWise, una iniciativa de alfabetización mediática del Instituto Poynter que ha incorporado pre-bunking en sus propios programas en países como Brasil, España, Francia y EE. UU.

Mahadevan llamó a la estrategia una «manera bastante eficiente de abordar la información errónea a gran escala, porque puede llegar a muchas personas y al mismo tiempo abordar una amplia gama de información errónea».

La nueva campaña de Google en Alemania incluirá un enfoque en fotos y videos, y la facilidad con la que se pueden presentar como evidencia de algo falso. Un ejemplo: la semana pasada, luego del terremoto en Turquía, algunos usuarios de las redes sociales compartieron un video de la explosión masiva en Beirut en 2020, afirmando que en realidad era una grabación de una explosión nuclear provocada por el terremoto. No era la primera vez que la explosión de 2020 había sido objeto de desinformación.

Google anunciará su nueva campaña alemana el lunes antes de la Conferencia de Seguridad de Munich de la próxima semana. El momento del anuncio, que se produce antes de la reunión anual de funcionarios de seguridad internacional, refleja una mayor preocupación por el impacto de la desinformación entre las empresas tecnológicas y los funcionarios gubernamentales.

A las empresas tecnológicas les gusta pre-bunking porque evita temas delicados que se politizan fácilmente, dijo Sander van der Linden, profesor de la Universidad de Cambridge considerado un experto líder en la teoría. Van der Linden trabajó con Google en su campaña y ahora también asesora a Meta, el propietario de Facebook e Instagram.

Meta ha incorporado el pre-bunking en muchas campañas diferentes de alfabetización mediática y contra la desinformación en los últimos años, dijo la compañía a The Associated Press en un comunicado enviado por correo electrónico.

Incluyen un programa de 2021 en los EE. UU. que ofreció capacitación en alfabetización mediática sobre COVID-19 a las comunidades negras, latinas y asiático-americanas. Los participantes que tomaron la capacitación fueron evaluados más tarde y se descubrió que eran mucho más resistentes a las afirmaciones engañosas de COVID-19.

Pre-bunking viene con sus propios desafíos. Los efectos de los videos eventualmente desaparecen, lo que requiere el uso de videos de «refuerzo» periódicos. Además, los videos deben estar lo suficientemente bien elaborados para captar la atención del espectador y adaptarse a diferentes idiomas, culturas y datos demográficos. Y como una vacuna, no es 100% efectivo para todos.

Google descubrió que su campaña en Europa del Este variaba de un país a otro. Si bien el efecto de los videos fue más alto en Polonia, en Eslovaquia tuvieron «poco o ningún efecto perceptible», encontraron los investigadores. Una posible explicación: los videos se doblaron al idioma eslovaco y no se crearon específicamente para la audiencia local.

Pero junto con el periodismo tradicional, la moderación de contenido y otros métodos para combatir la desinformación, el pre-bunking podría ayudar a las comunidades a alcanzar una especie de inmunidad colectiva cuando se trata de información errónea, limitando su propagación e impacto.

«Puedes pensar en la desinformación como un virus. Se propaga. Perdura. Puede hacer que la gente actúe de cierta manera», dijo Van der Linden a la AP. «Algunas personas desarrollan síntomas, otras no. Entonces: si se propaga y actúa como un virus, entonces tal vez podamos descubrir cómo vacunar a las personas».

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