¿Funcionan los regadores automáticos de plantas? Probé dos para averiguarlo

Cuidar las plantas de interior es gratificante, incluso relajante, cuando se dispone de tiempo. Pero cuando la vida se acelera y esas hojas verdes descuidadas empiezan a ponerse marrones, las monsteras y los árboles del dinero se convierten en una tarea más para la que no se tiene tiempo. Y si se trabaja con una extensa colección de plantas de interior, eso puede significar distribuir varios galones de agua a la semana. Incluso un breve período de cuidado irregular puede hacer que toda la operación se vaya al traste.

Disfruto regar mis plantas y tengo cuidadores de confianza cuando no estoy cerca, pero nunca está de más agilizar el proceso. Así que decidí probar algunos sistemas de riego automático, que difieren de los jardines inteligentes o jardineras con riego automáticopara ver si pueden hacer realidad el riego con manos libres.

Después de probarlos durante algunas semanas, creo que la idea tiene mérito. Aun así, requieren mucho ensayo y error para obtener los resultados deseados. Exploremos por qué.

Los dos kits de riego automático que probé

Para este experimento, elegí dos sistemas de riego automático de interior: Sancruz IC205S y En marcha AUTO01No hay problema si no reconoces las marcas, ya que estos productos suelen provenir de fabricantes genéricos. Todavía no he encontrado un sistema de riego para interiores de una marca conocida. Quería probar un Regadera para plantas con wifi de Moistenland pero lo pospuse para mantener mi evaluación simple.

Sancruz IC205S

• Bomba de chorro interna: 400 ml por minuto (13,5 onzas)
• 32,8 pies de tubo de silicona transparente
• 15 estacas de goteo no ajustables
• Batería de iones de litio recargable o cable USB-C para alimentación

De los dos productos, el Sancruz IC205S Tiene un diseño más tradicional con una unidad central que integra un temporizador, una bomba de agua interna y una batería de respaldo. Elegí Sancruz porque utiliza una bomba de chorro, que extrae agua del depósito, algo común entre los regadores automáticos de plantas.

El sensor de humedad es interesante porque existe la posibilidad de regar las plantas cuando lo necesitan en lugar de hacerlo según un cronograma fijo. La mayoría de los sistemas de riego por goteo para interiores cuestan entre $25 y $50, por lo que el precio de $30 de Sancruz parecía una buena opción para una unidad promedio.

En marcha AUTO01

• Bomba sumergible externa: 800 ml por minuto (27,1 onzas)
• 24 pies de tubo de silicona gris
• 12 goteros ajustables
• Fuente de alimentación de CC de 12 voltios con cable

Me gusta buscar tecnología barata, así que… En marcha AUTO01 Fue una decisión fácil. Cuesta solo $13.50 después de que un cupón le quitara un 25 % del precio de lista de $18. A diferencia de las bombas de chorro, la bomba sumergible externa de Onsast empuja el agua para otro punto de comparación. Las bombas sumergibles son más potentes que las bombas de chorro porque aprovechan la presión del agua que las rodea.

Los goteros ajustables y las velocidades de la bomba le permiten personalizar la cantidad de agua que llega a cada planta, lo que significa que hay más posibilidades de ajustar configuraciones específicas. Su interfaz de usuario simplista fue otro factor a tener en cuenta. Los regadores automáticos más económicos se basan en controles minimalistas, así que veremos si esto ayuda o perjudica al Onsast.

Fácil instalación

Comencé eligiendo un lugar para mis unidades de control. Los manuales de instalación indican que se deben montar en cualquier lugar por encima del tanque de agua. Coloque siempre la unidad de control y los goteros por encima del tanque de agua y el filtro de entrada (o bomba sumergible). Esto evita que el sistema sifonee todo el recipiente al suelo después de funcionar.

Yo uso Cubos Hedpak de 5 galones para mis tanques de agua porque son fáciles de encontrar en las tiendas. (Además, son excelentes para filtrar el agua purificada que necesitan mis plantas carnívoras). Un balde de 5 galones con tapa también funciona, pero necesitarás perforar un agujero en la tapa para el tubo de entrada.

Para Sancruz, medí y corté la tubería que conecta el depósito de agua con la entrada de agua de la unidad de control. Otro tramo de manguera unió este con la primera planta.

Corté el tubo al lado de cada planta e instalé un conector en T con suficiente manguera para llegar casi al tallo principal de la planta. Adjunté un gotero al extremo de la manguera corta y lo anclé a la tierra de la planta. Repetí el proceso hasta que tuve goteros donde quería. El gotero final de Sancruz se conecta directamente a la manguera principal, aunque necesitaba un tapón de extremo para Onsast ya que utiliza dos tamaños de manguera.

El tamaño de tubo único de Sancruz simplificó la colocación del conector en T y de la estaca del gotero. Mi mayor queja con este proceso fue colocar la manguera de manera que no se volcara en macetas más pequeñas, pero no fue tan complicado como hacer los ajustes correctos del gotero.

Ajustar los goteros es una molestia

Una vez que hayas colocado los tubos, pasarás a la parte más complicada: realizar los ajustes. Ten en cuenta que la complejidad de este paso aumenta cuantos más goteros añadas.

Sancruz fue inmediatamente más fácil de ajustar porque utiliza una sola velocidad de bomba y las estacas de gotero incluidas tienen un solo nivel de salida. Esto es genial para tres macetas de tamaño similar, ya que solo necesitaba averiguar con qué frecuencia y durante cuánto tiempo hacer funcionar los goteros. Revisé las plantas a diario y ajusté mis configuraciones para obtener los resultados deseados.

Mi única queja sobre el ajuste de Sancruz fue que, al adaptarlo a macetas más grandes, tuve que agregar varios goteros a la misma maceta. Las estacas de 15 goteros no siempre son adecuadas para 15 plantas, especialmente para plantas de interior grandes que consumen más agua.

El rendimiento no es un problema para los goteros ajustables de Onsast porque se puede enviar agua adicional a macetas más grandes y limitarla en macetas más pequeñas. Sin embargo, los goteros ajustables crearon un obstáculo diferente, ya que cada ajuste de un solo gotero afectaba la presión general en la línea de suministro de agua.

Esto implicaba mantener la bomba en modo manual y cambiar constantemente de un gotero a otro hasta que se comportaran correctamente. Medí el caudal de agua muchas veces para encontrar el equilibrio adecuado, pero tuve que vaciar las bandejas de agua repetidamente durante todo el proceso.

Incluso entonces, hubo problemas ocasionales con bandejas de agua demasiado llenas debajo de mis plantas después de algunos ciclos de prueba. Pero una vez que se tiene el equilibrio correcto entre los goteros, el Onsast funciona de maravilla. Utiliza menos agua que mi régimen anterior de riego manual y, al mismo tiempo, mantiene los niveles de humedad del suelo.

Aun así, la manguera de Onsast se vaciaba por completo después de cada sesión, lo que significaba que cada gotero tenía que eliminar las burbujas de aire para funcionar. Resolví esto abriendo más la válvula de cada gotero y acortando el tiempo de funcionamiento de la bomba para compensar el mayor caudal. Sancruz evitó este problema al incluir una válvula antisifón en la caja.

Los controles de temporizador intuitivos hacen una gran diferencia

La última pieza del rompecabezas del sistema de riego automático para interiores es el temporizador. Al programar el Sancruz, gira el dial central hasta que el texto de la configuración deseada se alinee con la flecha blanca a la derecha. Incluso sin la flecha, el texto de la rueda de configuración se muestra de manera que solo el texto horizontal y vertical es la selección actual.

El manual de Sancruz le indica que debe comenzar configurando el reloj y continuar en el sentido de las agujas del reloj hasta llegar a la configuración «On», que activa el programa. La pequeña pantalla LCD no deja lugar a ambigüedades al indicar específicamente cuándo comienza cada día, cuánto tiempo demora el riego (en segundos o minutos) y con qué frecuencia se realiza el intervalo (en horas o días).

Ajuste cada parámetro con los botones más y menos antes de confirmar con «OK». También hay parámetros manuales y de humedad que anulan la programación. Como solo hay un sensor de humedad, deberá controlar la rapidez con la que se secan las otras macetas. No funcionó en mi caso, ya que las macetas deben estar muy secas, pero lo probaré con algunas plantas menos sedientas.

La interfaz de Onsast es diferente. La pantalla muestra solo dos dígitos con pequeños indicadores LED rojos que indican si la opción de configuración de Hora, Minutos o Día está activa. Puede presionar el botón de configuración para alternar entre las opciones mientras elige un número específico con el dial central. Si presiona nuevamente el botón de configuración, la pantalla parpadeará tres veces para confirmar que está lista.

Esto parece sencillo hasta que te das cuenta de que 0 no siempre significa «Apagado». Por ejemplo, si configuras el intervalo de días en «0», el riego se realizará todos los días, mientras que «1» funcionará cada dos días. La configuración de la hora es igualmente confusa porque una configuración de «1» significa una vez cada 24 horas, mientras que «6» significa seis veces cada 24 horas (cada cuatro horas). Esto implicaba un cálculo mental adicional cada vez que configuraba el encendido.

Estoy casi convencido de que esta tecnología puede mantener vivas mis plantas de interior.

La principal lección que saqué de esta experiencia es lo importante que es entender las necesidades hídricas de las plantas de interior antes de instalar un sistema de riego automático. Tuve la suerte de saberlo de antemano, pero aun así fue difícil optimizar la configuración de mi sistema de riego por goteo.

Sancruz fue el más fácil de programar. Aparte de un vistazo al comienzo de la configuración, me gusta que no tuve que consultar el manual cada vez que ajustaba la configuración. Sus estacas de goteo fueron fáciles de instalar, aunque es posible que necesite varias en macetas más grandes. Sospecho que los tubos transparentes generarán algas con el tiempo, por lo que puede ser más difícil mantenerlos limpios a largo plazo que los de Onsast.

Si bien los confusos controles del Onsast pusieron a prueba mi paciencia más de una vez, fue un claro ganador en cuanto a flexibilidad y potencia, incluso sin una batería de respaldo. Los goteros ajustables son tediosos, pero funcionan bien una vez que te acostumbras a ellos. Además, el tubo gris resiste el crecimiento de algas como un campeón.

Por razones de presupuesto, no utilizaría estos productos para todas las plantas de mi casa. Me limitaría a las plantas más propensas a secarse durante las vacaciones.