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Saber que hay actores inscribiéndose en Forza Horizon 5 significa que no tendrá que recurrir a su familia para preguntarles qué se perdió.
“Hay tantas personas con discapacidades y personas sordas. Y hay muchas puertas cerradas todos los días. Y lo que quiero decir con eso es que constantemente y constantemente estamos lidiando con las desigualdades que existen. El hecho de que pueda estar en el mismo campo de juego que ellos significa que no estoy enfocado en una puerta cerrada. No estoy tratando de resolver una inequidad. Estoy presente con mi familia y no hay nada más importante para mí que eso”, dice. “Se está comunicando conmigo como un individuo sordo. El juego es un aspecto importante en la vida de todos, ahora más que nunca, ya que muchos seguirán estando socialmente aislados debido a la pandemia”.
Los juegos jugaron un papel importante en superar una lesión traumática para Tara Voelker, quien dirige la accesibilidad de Xbox Game Studios. Tenía 10 años cuando fue atropellada por un automóvil mientras caminaba a casa desde la escuela y tuvo un largo período de recuperación.
“No podía salir, hacer cosas con mis amigos. De todos modos, me encantaba jugar videojuegos, así que durante ese período, los videojuegos fueron la forma en que pude seguir siendo un niño mientras me recuperaba, la forma en que aún podía hacer cosas con mis amigos”, dice Voelker, quien recuerda haber jugado el Zelda original, Sonic the Hedgehog e Indiana Jones y la Última Cruzada. “Esa fue mi única vida durante unos meses, pero el impacto en mí sigue ahí. Sé lo importante que pueden ser los juegos”.
Hace unos años, Voelker dirigió un taller inclusivo en Playground Games, que se comprometió al principio del desarrollo de Forza Horizon 5 a recibir comentarios de personas sordas y con problemas de audición, y aprovechó su red de personas en la comunidad de personas con discapacidad en el Reino Unido. Se puso en contacto con Akitt y otros expertos en la materia y los reunió en la misma sala que los desarrolladores que trabajaban en el juego.
“Marcó la pauta para todo el producto en el futuro”, dice Voelker, cuya experiencia incluye el desarrollo de juegos, incluido BioShock Infinite. “Lo incluyeron en el proceso de desarrollo”.
Durante dos días, los desarrolladores aprendieron de las personas dentro de la comunidad de personas con discapacidad, pasando a salas donde las personas compartían sus experiencias con los juegos y lo que les impedía tener la misma experiencia que sus compañeros sin discapacidades.
“Pudimos hablar con ellos y entender con qué luchaban en el juego”, dice Tarnya Smith, productora de Playground Games para Forza Horizon 5. “Para mí fue una revelación. Aprendimos que aunque creemos que los subtítulos son geniales y ayudan a todos, en realidad no son tan útiles para las personas sordas o con dificultades auditivas que dependen de las señas. Fue una gran llamada de atención para nosotros”.
Playground Games tomó la decisión en ese momento de hacer accesibilidad un pilar clave del juegoque ganó el premio Innovación en Accesibilidad en The Game Awards 2021, así como dos ¿Puedo jugar eso? Premios de accesibilidad el mismo año.
“Y nos dimos cuenta de que existe la oportunidad de ayudar a las personas a disfrutar más de nuestros juegos al agregar esta función”, dice Mike Brown, director creativo de Forza Horizon 5. “Estas son las partes clave del juego que deben preservarse y protegerse”.
El equipo también entendió la necesidad más profunda de estas funciones de accesibilidad.
“Los juegos exigen cosas de ti para experimentarlas. Y cuando haces eso, habrá jugadores que encontrarán cosas diferentes, diferentes niveles de desafío”, dice Brown. “Creo que vamos a seguir presionando y resolviendo esos problemas para las personas durante mucho, mucho tiempo. La complejidad que tienen los juegos, que es su punto fuerte, también trae consigo una gran cantidad de desafíos que nosotros, como creadores, debemos encontrar la manera de resolver”.
Fue una curva de aprendizaje para Playground Games, pero corrigieron el rumbo en el camino.
Smith dice que lo primero que hicieron fue contratar a una empresa dirigida por personas sordas para realizar audiciones y ayudar a seleccionar a los actores para las escenas. Luego se dieron cuenta de que necesitaban más personas: un intérprete para comunicarse con el elenco y el equipo, así como con el actor, y un consultor para asegurarse de que lo que el actor está firmando esté a la altura y sea un buen lenguaje.
Para Playground Games, el enfoque en la accesibilidad provocó un proceso completamente nuevo para incluirlo todo en el juego y luego probarlo para asegurarse de que realmente funciona correctamente. El estudio consultó constantemente con la comunidad sorda y con problemas de audición, como Akitt, a quienes invitaron a volver a jugar y medir su reacción.
Para Akitt, la actualización sienta un precedente para otros estudios de juegos y la industria del juego en general.
“Realmente sienta un precedente; establece un listón. Es como un nuevo territorio porque si una empresa como Playground puede hacer esto, ¿por qué otros grandes estudios no pueden hacer lo mismo?”. dice Akit. “Será interesante ver lo que viene. ¿Habrá un formato estandarizado, lo emularán otros estudios? ¿Y qué oportunidades podría haber para la comunidad sorda y con problemas de audición?
Brown dice que el compromiso con todos los jugadores continúa.
“Creo que es fácil pasar por el desarrollo de un juego como este y empezar a pensar que tal vez eres un experto en el campo de la accesibilidad”, dice. “Creo que tenemos que tener verdadera humildad y la capacidad de seguir adelante, hacer preguntas y tratar de ser mejores”.
Foto superior: captura de pantalla de Forza Horizon 5 (cortesía de Playground Games)
