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Crédito: Unsplash / CC0 Public Domain
Un representante de Facebook brindó testimonio falso en una demanda que acusa al gigante de las redes sociales de violar las leyes estatales de financiamiento de campañas, alega el fiscal general de Washington, Bob Ferguson, en documentos judiciales.
Tanto Facebook como los abogados de Facebook sabían que el testimonio era falso, dice Ferguson en documentos judiciales. También alega que Facebook estableció un proceso formalizado para las personas que buscan información en anuncios políticos que les obliga a limitar sus solicitudes «en contravención directa de la ley de Washington».
Ferguson demandó a Facebook el año pasado, por segunda vez, alegando que la compañía ha violado «repetida y abiertamente» las leyes estatales de transparencia de campañas al vender anuncios políticos sin proporcionar los detalles requeridos legalmente del gasto.
«Facebook es un anunciante comercial, sin embargo, se ve a sí mismo por encima de esta ley», escribe Ferguson en una nueva presentación. «Incluso después de una demanda previa y la denuncia original en este caso, todavía se niega a proporcionar al público acceso a toda la información requerida sobre anuncios políticos».
Facebook no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios. La compañía ha argumentado, y continúa diciendo, que las leyes de financiamiento de campañas de Washington son inconstitucionales y violan tanto las protecciones de libertad de expresión de la Primera Enmienda como la Cláusula de Comercio, que otorga al Congreso el poder de regular el comercio interestatal.
En un expediente judicial, dice que no brindó testimonio falso porque el tema sobre el que preguntaba la Oficina del Fiscal General estaba fuera del alcance y el plazo acordados.
La primera demanda de Ferguson contra Facebook, presentada en 2018 por el mismo problema, terminó con la compañía pagando una multa de 238.000 dólares.
Ambas demandas esencialmente alegan lo mismo: que Facebook ha estado vendiendo anuncios políticos en Washington sin poner a disposición del público la información, requerida por la ley estatal, sobre los anuncios y las personas que los compran.
Las estrictas leyes de financiamiento de campañas de Washington requieren que los vendedores de anuncios como Facebook divulguen información específica sobre los nombres y direcciones de las personas que compran anuncios, a quién se dirigen los anuncios y el número total de visitas de cada anuncio.
Facebook llama a la ley «onerosa» y dice que viola la Primera Enmienda al obligar a la empresa a hacer un discurso político —información sobre quién está comprando anuncios políticos— que de otro modo no haría.
«La ley de Washington obliga a las partes privadas a transmitir mensajes exigidos por el estado al público bajo demanda, so pena de severas multas por no hacerlo», escribió la compañía el año pasado, solicitando que se desestime la demanda.
No es ilegal que Facebook venda anuncios políticos, ni tampoco es ilegal que los candidatos o grupos externos los compren. Pero, después de la demanda de 2018, Facebook anunció voluntariamente que dejaría de vender anuncios políticos en Washington.
No fue así.
La compañía vendió al menos 171 anuncios a los comités políticos del estado de Washington, que le pagaron a la compañía al menos $ 525,000 desde noviembre de 2018, según la Oficina del Fiscal General. Por ejemplo, la compañía aceptó anuncios en las carreras del Concejo Municipal de Seattle en 2019, así como para una amplia gama de otras campañas en todo el estado, incluidos candidatos a representante estatal, la comisión del Puerto de Tacoma, el Concejo Municipal de Spokane y la junta escolar de Vancouver.
Facebook, en un expediente judicial, admite que ha vendido anuncios políticos en Washington después de que dijo que dejaría de hacerlo. Dijo que las personas y organizaciones que compran esos anuncios están violando sus políticas y que las elimina cuando las descubre.
Facebook ha puesto a disposición algunos detalles de los anuncios políticos en todo el país a través de una biblioteca de anuncios pública con capacidad de búsqueda. Sin embargo, la biblioteca no incluye toda la información requerida legalmente para los anuncios que se publican en el estado de Washington.
La demanda contra Facebook fue impulsada inicialmente por solicitudes de información publicitaria de dos personas: el periodista independiente Eli Sanders y el consultor político Tallman Trask. (Tanto Sanders como Trask son ahora estudiantes de la Facultad de Derecho de la Universidad de Washington).
Sanders y Trask pidieron información sobre los anuncios que vendía Facebook y, cuando no la recibieron, la Comisión de Divulgación Pública del estado inició una investigación. Eso finalmente condujo a la demanda del fiscal general, después de que el PDC se negó a llegar a un acuerdo con Facebook.
Como parte de la demanda, la Oficina del Fiscal General depuso a un administrador de programas de Facebook. Los abogados le preguntaron si había casos, además de los presentados por Sanders y Trask, en los que la gente había solicitado información sobre anuncios políticos de Washington en Facebook.
Dijo que no había ninguno, según documentos judiciales.
«Tanto Facebook como sus abogados sabían que el testimonio era falso», escribe Ferguson.
Los abogados de Facebook no se opusieron, dicen los documentos judiciales, y más tarde, cuando los abogados de Facebook corrigieron la transcripción de la declaración, no hicieron cambios en esa pregunta.
De hecho, Zach Wurtz, un investigador político, había hecho al menos nueve solicitudes por separado y había estado en comunicación directa con el abogado de Facebook, según documentos judiciales.
«La mala conducta de Facebook impidió que el Estado se enterara de las violaciones adicionales no reveladas», escribió Ferguson.
Y, dice Ferguson, Facebook le dijo a Wurtz que llenara un formulario para obtener información, pidiéndole que confirmara que era residente de Washington y pidiéndole URL específicas de los anuncios que le interesaban. La ley estatal permite que cualquiera solicite información, no solo a los residentes de Washington, y no requiere que el solicitante proporcione URL específicas.
A pesar de prometer parar, Facebook y Google siguen vendiendo anuncios políticos en el estado de Washington.
© 2021 The Seattle Times
Distribuido por Tribune Content Agency, LLC.
Citación: Facebook proporcionó falso testimonio en la demanda de transparencia de la campaña, dice el fiscal general de Washington (2021, 14 de octubre) recuperado el 24 de octubre de 2021 de https://techxplore.com/news/2021-10-facebook-false-testimony-campaign-transparency.html
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