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Hace un par de semanas, un exejecutivo de Samsung fue acusado de robar secretos de chips y filtrarlos a una empresa rival en China. Los fiscales no nombraron a la persona cuando anunciaron la acusación el 12 de junio, ni revelaron la firma china en cuestión. Ahora tenemos ambos detalles, así como más información sobre todo el asunto. De acuerdo a un Reuters informe, el ex ejecutivo de Samsung acusado es Choi Jinseog. Según los informes, trató de usar los secretos robados para establecer una fábrica de chips para Foxconn.
Choi Jinseog trabajó en Samsung durante 17 años antes de robar secretos de chips
Choi Jinseog es un experto en semiconductores de 65 años que trabajó en Samsung durante 17 años. Supervisó el desarrollo de chips de memoria DRAM y también trabajó en tecnología de procesamiento de obleas. Ganó varios premios internos de la empresa antes de irse en 200. Posteriormente, Choi se unió a otra empresa de semiconductores de Corea del Sur, SK Hynix (antes Semiconductor). Trabajó allí durante más de ocho años, desempeñándose como director de tecnología y ayudando a que la empresa volviera a ser rentable.
Pero desde entonces ha ido cuesta abajo para Choi, quien una vez fue visto como una estrella en la industria de chips de Corea del Sur. En 2018, su consultora con sede en Singapur, Jin Semiconductor, ganó un contrato para ayudar a construir una fábrica de chips para Foxconn en China. Para facilitar su trabajo, Choi recurrió a la red de proveedores de Samsung para robar secretos. Se puso en contacto con “un gran número” de empleados de Samsung, incluidos algunos de sus afiliados. Logró obtener información relacionada con la construcción de una fábrica de chips de dos de los contratistas de la empresa.
Cho Young-sik, que trabajó en la filial de Samsung, Samoo Architects & Engineers, proporcionó a Choi información confidencial sobre la gestión de salas limpias de semiconductores. Las salas limpias son áreas cerradas donde se fabrican chips. Estas áreas están libres de polvo y otras impurezas. Samoo ayudó a Samsung en la construcción de su planta de chips en Xian, China, en 2012. Chung Chan-yup, un empleado de HanmiGlobal, que supervisó la construcción, ayudó a Choi a obtener los planos de la fábrica.
La fábrica de chips de Foxconn nunca se construyó
Choi planeó usar los datos y secretos robados para ayudar a su cliente Foxconn a construir una fábrica de chips en China. Se suponía que la fábrica tendría una capacidad de 100.000 obleas por mes para la producción de chips de memoria DRAM de 20 nm. Foxconn había reservado un presupuesto de más de 8 billones de wones (6.000 millones de dólares) para la fábrica, y la consultora de Choi ganaba varios millones de dólares cada mes por sus servicios. Sin embargo, Foxconn rescindió el contrato apenas un año después de firmarlo. La empresa finalmente se retiró del plan y no completó la construcción.
Sin embargo, Samsung considera la información que Choi obtuvo como “estrictamente confidencial”. Corea del Sur también considera las tecnologías de chips de menos de 20 nm como «tecnología central nacional» y prohíbe la transferencia de dichas tecnologías al extranjero a menos que se apruebe legalmente a través de una licencia o asociación. Las acciones de Choi pueden haber ayudado a la industria china de chips. Pero el exejecutivo de Samsung niega haber actuado mal. Su abogado, Kim Pilsung, sugirió que Choi podría ser un chivo expiatorio atrapado en la rivalidad entre Estados Unidos y China.
Corea del Sur está tratando de fortalecer su industria de semiconductores en medio de las crecientes tensiones entre los dos países, buscando frenar el progreso de China. Kim argumentó que los estándares de ingeniería para hacer cuartos limpios ya están disponibles públicamente. Samsung no es la única empresa que lo hace. “¿Un diseño de fábrica? Puede tomar una instantánea de Google Maps y los expertos sabrán qué hay dentro de qué edificio”, dijo Kim, mostrando una instantánea satelital de la planta de Samsung en Xian, China. Choi, quien ha estado en la cárcel desde fines de mayo, no robó un secreto, sugirió Kid.
Foxconn, Samoo y HanmiGlobal no están acusados de ningún delito
La acusación formal no acusa a Foxconn, Samoo y HanmiGlobal de ningún delito. El exempleado de Samoo, Cho Young-sik, tampoco fue acusado, pero Chung Chan-yup, de HanmiGlobal, fue acusado de filtrar secretos comerciales. En total, los legisladores de Corea del Sur han acusado a siete personas en el caso. Los otros cinco son empleados anteriores y actuales de Jin Semiconductor.
Todas las empresas dijeron que están al tanto del caso en curso en Corea del Sur y mantienen que no tienen ninguna participación. “Cumplimos con las leyes y regulaciones que rigen las jurisdicciones en las que operamos”, agregó Foxconn. Samsung se negó a comentar sobre el asunto, citando las investigaciones en curso. El juicio del caso comenzará el 12 de julio. Le informaremos a medida que tengamos más información sobre el asunto.
