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Durante los eventos de Promise Mascot Agency, yo fui el vehículo de Pinky. A cualquier lugar al que tuviera que ir, tenía que transportarla en mi pequeña camioneta de mierda. De hecho, yo era responsable del transporte de todas y cada una de las mascotas que cruzaban las puertas de la Agencia de Mascotas Promise y quedaban bajo mi empleo. Cuando Kofun necesitaba ir a un cementerio cercano, yo era la persona indicada para el trabajo. Cuando Trororo necesitó que lo llevaran a la tienda para adultos local, le dije a regañadientes que se subiera. Ya sea por tierra, aire o mar, se convirtió en mi responsabilidad, y sólo mía, asegurarme de que todos llegaran a donde necesitaban ir.
Promise Mascot Agency es un juego repleto de quehaceres y tareas mundanas como esta. Mientras viajaba por la isla de Kaso-Machi, entrando y saliendo de aldeas decrépitas y campos de cultivo, descubrí que el elenco de Promise Mascot Agency estaba lleno de personas que necesitaban ayuda. La profesora de inglés que trabajó turnos de horas extras no remunerados para organizar una escuela nocturna en su lugar de trabajo con fondos insuficientes. El mecánico cercano con una curiosidad insaciable por lo oculto y sin tiempo entre su trabajo y su familia. Si era necesario barrer un santuario, yo estaba allí con una escoba en una fracción de segundo. Ya fuera el camarero local con un traje de cojo, el banderola convertido en granjero o, por supuesto, el joven privado de sus derechos, yo estaba allí con una rama de olivo que extender.
Promise Mascot Agency probablemente suene como un juego complicado. Es. En un suspiro, es un título sobre un ex-yakuza, con la hermosa voz del mismo actor detrás de Kiryu en los juegos de Yakuza, que conduce por un campo, reúne objetos coleccionables y mejoras aparentemente interminables y envía mascotas vivas (como un bloque de tofu gigante que llora) a realizar trabajos a través de un sistema de gestión simplista y un minijuego basado en cartas. En este último, debes jugar cartas de apoyo con diferentes fortalezas y debilidades mientras una mascota realiza un trabajo para superar una interferencia preocupante que surja y asegurar que el trabajo sea un éxito. En otras palabras, es un ejercicio intenso en el sentido de la compasión y la empatía. Rara vez es elegante y sexy: Promise Mascot Agency no presenta piezas exageradas ni esconde nuevos súper movimientos ingeniosos para recompensar al jugador por completar su larga lista de tareas. Pero la empatía real y tierna por el prójimo rara vez se ve tan bien, y la honestidad poco glamorosa de Promise Mascot Agency es algo que he llegado a admirar de uno de los mejores y más brillantes juegos de 2025.
Cuando llega por primera vez a Kaso-Machi y asume la administración de la agencia de mascotas, su objetivo principal es generar un mejor tráfico peatonal a los destinos turísticos que antes eran populares en la ciudad. Debido al decreciente estatus económico de la isla, la mayoría de las personas que han sobrevivido a sus pruebas y tribulaciones se han marchado de ella. Lo único que queda atrás son grupos de gente cada vez más pobre que o está demasiado orgullosa para irse o simplemente está estancada. La economía necesita un empujón, por lo que te corresponde a ti, como Michi, que ha sido expulsada de la yakuza por un trabajo que salió mal, enviar mascotas a las pocas empresas que aún funcionan, generar interés e invertir tus ganancias en otras empresas y mascotas alrededor de Kaso-Machi.
El progreso es lento pero constante. Antes de que te des cuenta, distritos que alguna vez parecieron destinados a desaparecer en la nada comienzan a mostrar débiles signos de vida nuevamente. Un festival que estuvo inactivo durante mucho tiempo resucita y, con el tiempo, esta energía se propaga al resto de la isla. La estación de tren en gran parte abandonada en el corazón de la ciudad, presidida por un hombre encantador y su gato con sombrero, vuelve del borde de la redundancia. A algunas ciudades del centro de Kaso-Machi, revives una sala de juegos. A medida que los centros culturales y la infraestructura de Kaso-Machi resucitan, la vida en la supuestamente maldita isla comienza a florecer una vez más, y sus residentes invierten esa buena voluntad y energía en ti, el catalizador de este cambio.
Claro, lo que estoy describiendo es un sistema de actualización bastante estándar, pero algo en la forma en que Promise Mascot Agency los transmite lo hace destacar por encima de sus pares. Los «potenciadores» regalados a Michi y Pinky no son realmente el tipo de habilidades que el jugador puede utilizar para su propio beneficio, como un árbol de habilidades estándar o un sistema de progresión. Por ejemplo, obtienes una actualización turbo para tu camión, pero no te beneficia solo a ti usarlo. No hay carreras en Promise Mascot Agency, aunque una actualización posterior al lanzamiento agregó contrarreloj. Sin embargo, es útil para que usted y quien lo lleve lleguen a su destino más rápidamente y continúen ayudando y delegando tareas en la isla. Lo mismo ocurre con las eventuales mejoras de barco y vuelo que obtengas también.
A continuación se muestran spoilers de Promise Mascot Agency.
La mejora del cañón que recibes a mitad de camino a través de Promise Mascot Agency casi parece el momento en que el juego podría introducir algún tipo de combate vehicular. En su lugar, lo usas para lanzar a Pinky, el personaje sociópata compañero de Promise Mascot Agency, contra montones de basura, ya que una de las actividades secundarias a las que estás invitado a participar es limpiar la abundancia de basura de Kaso-machi. ¡Además, puedes despedirla en las señales de reelección del alcalde corrupto, contra quien Pinky termina compitiendo en el acto final del juego! De lo contrario, el cañón es casi cómicamente inútil: simplemente lanzará a Pinky directamente hacia el cielo sin beneficio para nadie.
Es curioso lo mundana que resulta ser Promise Mascot Agency. Es muy parecido a los juegos de Yakuza en ese sentido, que presentan una gran cantidad de personajes extraños en viajes a veces incomprensibles que a menudo se resuelven de manera profundamente humana, identificable y, a veces, abyectamente aburrida. Es una perspectiva de la condición humana con la que resueno en un nivel profundo, y es una que me alegró mucho encontrar debajo de la superficie de Promise Mascot Agency. Es por eso que me deleité con las motivaciones simplistas de su elenco y por qué me encontré fascinado por el trabajo intenso que constantemente me dejaban, así como por la misión de mejorar las vidas de todos en Kaso-Machi. De construir una comunidad que pueda resistir la corrupción de la gobernanza local, superar su pasado espantoso y trágico y forjar juntos un futuro mejor.
Toda la construcción de la comunidad en la que el jugador pasa el juego trabajando (toda la basura que limpias, los carteles que quitas y los negocios que llevas a Kaso-Machi) llega a un punto crítico en el apasionante final del juego. Para abreviar un asunto complicado, la existencia continua de su agencia, que ha proporcionado un hogar a las mascotas, estabilidad económica a la isla y expuesto la corrupción local, está siendo amenazada. La única manera de asegurar que continúe es ganar una competencia nacional que, como resulta obvio, está amañada en su contra.
Pierdes y pierdes bastante. Pero en el punto más bajo de Michi, se retira a una especie de palacio mental (Pinky lo llama una «pesadilla metafísica») y se encuentra cara a cara con todos los que ha ayudado, que tú, el jugador, has ayudado. Cada mascota que empleamos, cada dueño de negocio a quien ayudamos, cada matón adolescente que enderezamos e incluso los miembros de la familia yakuza que nos habían echado se le aparecieron a Michi. Las caras amigables de una isla nos apoyaron, nos quitaron el polvo y nos recordaron que no estábamos solos.
El final del juego se desarrolla como un guante del minijuego basado en cartas de Promise Mascot Agency. Solo que, al final del juego, todas las cartas de apoyo de tus aliados se han consolidado en un puñado de cartas dominadas que eliminan cualquier amenaza con una sola jugada. Y mientras navegaba hacia el final de Promise Mascot Agency a lomos de la comunidad que había pasado más de 20 horas construyendo y fortificando, no pude evitar pensar que, por supuesto, el poder más fuerte de todos era el poder de la amistad. ¿Quién hubiera pensado que encontraría uno de los ejemplos más ricos de comunidad en uno de los juegos más extraños sobre conducir un pulgar de tamaño humano, inteligente (y por no decir homicida) por la ciudad?
