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El gigante de las telecomunicaciones Ericsson presentó otra serie de demandas por infracción de patentes contra Apple en una disputa de larga data entre las dos compañías sobre los pagos de regalías por el uso de patentes inalámbricas 5G en iPhones.
En 2021, ambas empresas se demandaron mutuamente en los EE. UU. después de que fracasaran las negociaciones sobre la renovación de un contrato de licencia de siete años para patentes de telecomunicaciones que cubría tecnologías 2G, 3G y 4G que se estableció en 2015.
A pesar de las largas negociaciones, las dos compañías no han podido llegar a un nuevo acuerdo de licencia de patentes que también cubra 5G, y en octubre, Ericsson demandó a Apple alegando que la compañía estaba tratando injustamente de reducir las tasas de regalías. Dos meses después, Apple contrademandó a Ericsson, acusando a la empresa sueca de utilizar «tácticas de mano dura» en su intento de renovar las patentes.
«Dado que el acuerdo anterior expiró y no hemos podido llegar a un acuerdo sobre los términos y el alcance de una nueva licencia, Apple ahora está utilizando nuestra tecnología sin licencia», dijo un portavoz de Ericsson. Reuters.
Ericsson puede ser un pececillo relativo en el negocio de los teléfonos inteligentes, pero su cartera de patentes de telecomunicaciones es enorme. La empresa posee más de 57.000 patentes, cuyas regalías representan alrededor de un tercio de su beneficio operativo. En cuanto a su patente 5G, la empresa suele cobrar entre 2,50 y 5 dólares en regalías por teléfono.
Según un reciente Ericsson presentación, esa es la tarifa que todavía quiere cobrar: «Ericsson está dispuesto a continuar ofreciendo a Apple nuestra tarifa multimodo 5G anunciada públicamente de $5 por teléfono (con un descuento de $1 por firma anticipada), una tarifa que continuaremos respetando suponiendo que ejecutemos una licencia relativamente rápido».
Sin embargo, tras la adquisición del negocio de módems para teléfonos inteligentes de Intel, Apple cree que ahora posee una participación en las familias de patentes 5G declaradas que es comparable a la participación de Ericsson. Como tal, Apple cree que sus pagos netos a Ericsson deberían disminuir en comparación con la licencia de 2015.
Poco después de adquirir las patentes de Intel, Apple publicó un comunicado en su sitio web sobre licencias justas, razonables y no discriminatorias (FRAND) de patentes esenciales estándar (SEP). En el comunicado, Apple advirtió contra cualquier empresa que «utilice el poder conferido por la estandarización para eliminar la competencia a través de licencias de patentes selectivas o regalías discriminatorias y excesivas».
A pesar de su posición, Florian Mueller, un experto en propiedad intelectual que dirige la Sitio web de patentes de Foss, cree que Apple está librando una batalla perdida y que Ericsson tiene la ventaja, gracias a los términos recientes que acordó con Samsung para el uso de sus patentes 5G.
«Las circunstancias generales me sugieren que Ericsson va a ganar esto, y la única ventaja que tiene Apple es ‘resistir'», dice Muller. «Creo que el acuerdo de licencia de Ericsson-Samsung implica una tasa de regalías un poco más baja en los teléfonos Samsung que cuestan una fracción de un iPhone, pero siempre que entren en juego los términos de la licencia de Ericsson-Samsung (licencias comparables, no discriminación), Ericsson puede argumentar que incluso Samsung aceptó pagar una tasa de regalías que es consistente con la demanda de $5 por iPhone de Apple».
