Era de Tim Cook de Apple: 14 años de productos prolíficos, ganancias y política

Hace catorce años este mes, Steve Jobs renunció y Tim Cook se convirtió en CEO de Apple. Dados los problemas de salud continuos de Jobs, la ascensión de Cook no fue inesperada; De hecho, había llenado el papel durante las múltiples hojas de ausencia de Jobs. Cook era una cara familiar y prometió ser una mano firme en Apple, pero si alguna vez hubo un acto difícil de seguir, era Steve Jobs.

Pero aquí estamos, viviendo en una era en la que Cook ha servido como CEO de Apple más tiempo que Jobs. La Apple de 2025 es bastante diferente de la compañía que Cook tomó el control en 2011. La Apple de hoy genera casi cuatro veces los ingresos que hizo la compañía cuando Cook se hizo cargo, impulsado por los ingresos de iPhone más que descuidados. En 2011, había un iPhone; Ahora hay cinco, junto con varios modelos de iPad, un negocio de Wearables que básicamente no existía, un auricular experimental y una Mac revitalizada impulsada por chips de iPhone.

Ha sido un viaje. Y aunque aún no ha terminado, ahora parece un momento tan bueno como cualquier otro para mirar hacia atrás en lo que Cook ha hecho y considerar a dónde pueden ir a él y Apple en el futuro.

Hombre derecho

Cook trabajó en Apple durante casi 13 años antes de ascender al trabajo del CEO; Cuando tomó ese puesto, había sido bastante visible, apareciendo en el escenario con trabajos en el lanzamiento de MacBook 2008 y la conferencia de prensa «Antennagate» de 2010. Es justo decir que incluso antes de que Jobs comenzara su lucha con el cáncer, Cook estaba desempeñando el papel de Director de Operaciones de una manera que liberó a los trabajos para concentrarse en lo que él quería hacer más, a saber, ayudar a guiar el desarrollo de los productos de Apple. La pareja claramente se complementó entre sí.

Vale la pena reflexionar si Cook tiene una persona así a su lado. Durante años, suponía que el ex director de operaciones Jeff Williams podría ser el sucesor de Cook, pero Williams se retira. Uno de los próximos desafíos de Cook es identificar y entrenar a su sucesor, el hecho de que incluso los herederos más claros aparentes tienen muchos signos de interrogación a su alrededor, sugiere que Cook no planea dejar el trabajo en el corto plazo.

Cocinar como político

En 2018, el New York Times sugirió que Tim Cook era «el principal diplomático de la industria tecnológica». No es un papel que el tipo de operaciones de Alabama probablemente esperara, pero la necesidad de lidiar con la política global ha crecido junto con Apple. En China, Apple ha confiado en su relación con el gobierno para darle acceso a los enormes mercados de clase media y alta de la compañía, y ha optimizado sin piedad su línea de producción en las fábricas de China. «Optimización despiadada» es una frase que tiene a Tim Cook estampada por todas partes.

Y en los últimos años, Cook también ha tenido que administrar el gobierno de los Estados Unidos. En la primera administración de Trump, anunció las inversiones estadounidenses y apareció junto con el presidente en una fábrica en Texas que estaba reuniendo a Mac Pros. Fue principalmente para Show, el Mac Pro era el producto de menor volumen de Apple, pero le dio una victoria a Trump. En el segundo término de Trump, las cosas han sido más rocosas, pero Cook obviamente ha sentido que Apple está mejor con el presidente como aliado que un adversario, lo que resulta en presentaciones de trofeos de la Oficina Oval y compromisos cada vez mayores con la fabricación estadounidense.

Menos generoso es la actitud de Cook hacia cualquiera que amenace el modelo de negocio de Apple. Los reguladores, especialmente aquellos en la Unión Europea, han descubierto que la manzana de Cook luchará, resistirá y cumplirá maliciosamente con las reglas, pero eventualmente retrocederá si es absolutamente necesario. Apple podría aceptar que para operar en ciertas regiones, tendrá que cambiar la forma en que opera, pero también ha decidido que luchará contra cada intento de hacerlo, dientes y uñas. Ese enfoque claramente proviene de la cima.

IDG

Los productos (y los servicios)

La parte más difícil de seguir de los muchos actos de Steve Jobs fue su papel como guía del desarrollo de productos. Los trabajos tenían gusto e intuición, y permitió a Apple hacer algunas cosas notables. Cook no es ese tipo, y el miedo siempre fue que, bajo su mandato, Apple vacilaría.

¿Lo hizo? Depende de cómo vea las cosas. Desde la perspectiva de los inversores que buscan crecimiento y ganancias, Cook ha llevado todo a un nivel superior. Si te enfocas en la innovación de productos, es más una bolsa mixta.

Si bien es justo comparar Cook con Jobs, no es justo comparar Cook con una versión de fantasía de Jobs, donde cada producto fue un éxito y había una versión completamente nueva de cada producto de Apple que te sorprendió cada año. Jobs se le ocurrió clunkers, pero también siguió un hilo del iPod al iPhone mientras también hablaba de la Mac de la repisa e infundiéndolo con algo genial. También colaboró ​​con Ron Johnson en la construcción de la cadena minorista de Apple, que es un activo enorme que ha ayudado al crecimiento de la compañía.

La Apple de Cook se ha destacado al iterando sobre los productos existentes, optimizándolos y variándolos como parte de una estrategia de crecimiento que les ayuda a llegar a una audiencia más amplia. Un iPhone tiene atractivo, pero cuatro iPhones proporcionan un diferencial de precios y características para llegar a una audiencia más amplia. Hoy, hay Pros y Airs y iPads de iPad, en lugar de solo un solo iPad. Cook’s Apple vende modelos antiguos con descuentos a personas que de otro modo nunca pensarían que un producto de Apple valió la pena.

Fundición

Cook’s Stable of New Products es una bolsa mixta, pero apenas es estéril. Bajo su reloj, Apple salió con Apple Watch, que ha superado todas las expectativas (razonables), y AirPods, que se sienten como un seguimiento directo al éxito de Apple con el iPod. El Vision Pro no es una entidad comercialmente, pero representa una apuesta pública en el futuro de los dispositivos de realidad aumentada, ya sea que apostar sea bueno o malo probablemente no se conozca durante una década. (Si Apple de la década de 2030 construye un conjunto imprescindible de gafas AR construidas en la parte posterior de una década de trabajos de Visisos, veremos si Cook obtiene algún crédito).

Y luego están los fracasos: un proyecto de automóvil de mil millones de dólares que nunca vio la luz del día. Un montón de proyectos robóticos de Skunkworks que pueden hacer o no a Apple un jugador en el inteligente Home años después de que esa categoría debutó y luego se estancó. Faltar el bote en modelos de idiomas grandes también ocurrió en el reloj de Cook, y el jurado aún está sobre cuán dañino será para Apple.

También diría que, sorprendentemente, para alguien que una vez estuvo a cargo de la Mac en Apple, parte del legado de Cook es permitir que la Mac pierda su rumbo a mediados de los 2010, un momento en que parecía que Apple estaba tratando de construir el iPad para que el Mac pudiera ponerse en pasto como un dispositivo heredado. La adición de USB-C y el controvertido teclado de «mariposa» se agregó a la sensación de malestar. Pero para el crédito de Cook, Apple retiró la Mac del Abyss, haciendo la transición a las chips originalmente diseñadas para iPhones y iPads y marcó el comienzo de la era más exitosa (por ingresos, de todos modos) en la historia de Mac.

Y luego están los servicios, una categoría que ciertamente es un logro exclusivo del reinado de Cook. En el año fiscal 2012, la línea de servicios de Apple (entonces llamada otro) generó alrededor de $ 15 mil millones en ingresos. En 2024, fueron de $ 68 mil millones. Eso es un crecimiento mayor que los ingresos del iPhone durante el período, y eso no es todo: los ingresos por servicios son enormemente rentables. En el trimestre fiscal más reciente, el margen de productos de servicios fue del 75 por ciento, en comparación con el 35 por ciento para los productos. Existen servicios para extraer más dinero de personas con hardware de Apple, y el dinero que extraen es casi pura ganancia. Es una razón por la cual las ganancias de Apple también aumentaron 360 por ciento durante el lapso.

Viciacabeza

La era del cocinero

¿Cuál es el legado de Tim Cook? Convirtió a Apple en un gigante que abarca el mundo de una manera que no estaba en 2011, fabricando en todo el mundo y convirtiéndose en un gran jugador en la escena tecnológica global, para bien o para mal. Aumentó los ingresos y las ganancias, especialmente al montar el crecimiento explosivo del iPhone y agregar un enfoque en los ingresos por servicios. Ha jugado a la pelota con quien necesitara, incluidos Xi Jinping y Donald Trump, para mantener a Apple lo más rentable posible.

Es injusto llamar a Cook un CEO poco creativo, porque su manzana llevó algunos avances innovadores, especialmente en la fabricación y la producción. Cook’s Apple es una empresa que, en muchos sentidos, tiene éxito porque no necesitará un no para una respuesta; Incluso a una escala enorme, Apple está dispuesta a invertir en nuevos procesos caros para construir productos que nadie más en el mundo intente construir. Tal vez como innovador de productos, su legado es mediano. Pero cuando se trata de construir valor corporativo y arrojar ganancias para el deleite de los inversores, ha sido un éxito salvaje.

Mi pensamiento final sobre Cook, mientras pasa trabajos (y continúa en el CEO de quién sabe cuánto tiempo) es este: en general, si su trabajo principal era hacer crecer a Apple, y lo fue, ha tenido éxito. No necesitaba ser Steve Jobs, no podía ser Steve Jobs, y no ha sido Steve Jobs, pero por las métricas que importan para sus jefes, todos los teclados de mariposas y la política de fábricas y el dinero gastado en autos autónomos son casi irrelevantes.

Pero al mismo tiempo, cuando llega el momento de que Cook renuncie y que una nueva persona participe en el rol del CEO, esa persona no debería tratar de ser Tim Cook. Cuando Cook esté listo para partir, será hora de que alguien diferente traiga sus talentos para soportar y ponga su sello único en Apple.