Eliminar el registro de tu periodo no mantendrá la privacidad de tus datos de salud

Tan pronto como se filtró la noticia en mayo de la posible reversión de Roe v. Wade, comenzó un golpe de tambor en las redes sociales: elimine los rastreadores de su período. Con el derecho al aborto bajo amenaza, surgieron nuevos temores de que los datos de salud almacenados en tales aplicaciones, que rastrean la fertilidad y los ciclos menstruales, podrían usarse como evidencia de actividad delictiva en estados donde los abortos podrían prohibirse.

Con el posterior fallo de la Corte Suprema de EE. UU. del 24 de junio, se intensificaron los llamados a la seguridad de los datos y, en respuesta, varios desarrolladores de aplicaciones y empresas tecnológicas aumentaron sus protecciones de privacidad. El tema tiene la atención de la Cámara de Representantes de EE. UU., donde está circulando un nuevo proyecto de ley llamado «Mi cuerpo, mis datos», y un panel está investigando las prácticas de las empresas de tecnología. Una orden ejecutiva que el presidente Joe Biden firmó el viernes con el objetivo de proteger el acceso al aborto también busca reforzar la privacidad digital.

Los expertos en seguridad de datos advierten, sin embargo, que este problema es más profundo que cualquier aplicación. «El riesgo subyacente es que el teléfono de una persona, el teléfono en sí, no necesariamente las aplicaciones individuales o los navegadores web, mantenga una cantidad significativa de datos incluso cuando se eliminan las aplicaciones», dice Anton Dahbura, director ejecutivo del Instituto de Seguridad de la Información de la Universidad Johns Hopkins. «Me preocupa que las personas se dejen engañar por una falsa sensación de seguridad si se les hace creer que su teléfono es seguro de alguna manera».

Y no son solo teléfonos, dice, es cualquier tableta, computadora, reloj inteligente o asistente digital. «Si una agencia de aplicación de la ley tiene acceso a los dispositivos de una persona, incluidos los datos que supuestamente se eliminaron, es probable que la información que se pueda recopilar sea abrumadora».

En una conversación con Hub, Dahbura ofreció más información sobre las vulnerabilidades de los datos de salud reproductiva en una época en la que interrumpir un embarazo constituye un delito en algunas partes del país.

¿Qué tan preocupada debería estar la gente por las aplicaciones de seguimiento del período?

Dependiendo de cómo estén diseñados, podrían ser motivo de gran preocupación, especialmente cuando se trata de la capacidad de las fuerzas del orden para exigir el acceso a los datos. Podría ser citada por la policía en los estados donde el aborto es ilegal y donde se sospecha que se ha infringido la ley. Así que creo que las personas deben tener cuidado con las aplicaciones que usan, porque desafortunadamente la tecnología podría convertirse en un arma.

Todo el modelo para las aplicaciones ha consistido en recopilar la mayor cantidad de datos posible para utilizar esos datos para diferentes propósitos, incluido el marketing. Algunas aplicaciones existen únicamente para este propósito. Con las prohibiciones del aborto, este modelo se está volviendo del revés y es problemático. Para algunas aplicaciones, realizar cambios significativos para proteger la privacidad de los datos podría afectar drásticamente el modelo comercial de la empresa, a menos que encuentren otras formas de operar, como suscripciones pagas.

Pero también, es increíblemente difícil anonimizar algo por completo. Por lo tanto, algunas soluciones que ofrecen las aplicaciones ahora, como el «modo anónimo», pueden sonar bien en papel, pero no está claro qué es técnicamente factible. Lo que importará más es el grado en que las fuerzas del orden público pueden acceder al dispositivo de alguien. Con acceso completo, no sería difícil para ellos averiguar exactamente lo que ha estado haciendo, incluidas cosas como búsquedas en la web sobre opciones de aborto o llamadas a clínicas. Las compañías de telefonía celular también mantienen información de ubicación y otros datos en sus propios sistemas de almacenamiento, y las fuerzas del orden público podrían acceder a eso.

Entonces, ¿el problema no son tanto las aplicaciones y los datos que contienen, sino el teléfono en sí?

Sí. Su teléfono, junto con cualquier tableta, computadora portátil u otros dispositivos que use. Si alguien tiene acceso a estos, es muy posible que investiguen sus actividades. Incluso va más allá de los dispositivos. Yo llamo a esto «la edad de oro de la ciencia forense». Hay cámaras de video y rastreadores de matrículas por todas partes, se rastrea su tarjeta de crédito y su actividad financiera, incluso algunos modelos de automóviles ahora tienen rastreadores incorporados.

En el panorama estadounidense actual, las mujeres embarazadas que buscan abortar en estados donde es ilegal podrían ser tratadas como criminales, hipotéticamente. Si ve programas de crímenes reales en la televisión, sabrá que se trata de análisis forense. Las técnicas que vemos que se usan allí son exactamente las mismas que estamos hablando de que se usan contra las mujeres que han tenido un aborto o lo están buscando.

¿Hemos visto ejemplos de esto?

Hay algunos precedentes en nuestros sistemas judiciales, pero con el nuevo fallo de la Corte Suprema tengo plena confianza en que veremos investigaciones criminales de esta naturaleza con el aborto. Si vivimos en un sistema donde el acto de abortar se define como un delito, a la gente se le pagará por hacer su trabajo para investigar y enjuiciar el delito. No hay duda en mi mente de que esto sucederá.

¿Qué acciones podrían tomar las personas para proteger sus datos de salud reproductiva?

Haz todo lo que puedas para evitar dejar un rastro digital, pero incluso así es arriesgado. Sé mucho sobre la tecnología y es increíblemente desafiante. Podría investigar mucho sobre cómo eliminar aplicaciones, reconfigurar la configuración de privacidad, poner controles de privacidad máximos en su iPhone, etc., pero creo que eso dará una falsa sensación de seguridad. Así que realmente no puedo abogar por «hacer clic en esta opción» y «hacer esto».

Es un tema muy complicado, pero las personas deben tener cuidado y asumir que su actividad en línea puede ser monitoreada y que sus datos se recopilan y utilizan. Es un mensaje difícil de transmitir porque nuestros teléfonos son muy convenientes y estamos muy acostumbrados a buscar todo en Google. No podemos pasar cinco minutos sin nuestros teléfonos.

A mayor escala, ¿cómo debemos abordar el tema de la privacidad digital?

Siempre es importante pensar detenidamente sobre los dispositivos que usa y cómo interactúa con ellos. Y la gente necesita prestar más atención a la privacidad en general. Porque para mucha gente, la mentalidad es, bueno, no estoy haciendo nada malo, entonces, ¿por qué me importa si mi teléfono me está rastreando o las cámaras me están monitoreando? Pero siempre he dicho que lo que parece estar bien hoy, lo que parece inocuo, podría no estar bien mañana. Hay muchos problemas en los que probablemente ni siquiera podemos pensar en este momento, en los que nuestros datos podrían volverse en nuestra contra en el futuro o usarse de formas con las que no todos estamos de acuerdo.

Con algunos tipos de delitos, delitos graves obvios, creo que casi todos estarían de acuerdo en que están equivocados y que está justificado rastrear a los perpetradores e invadir su privacidad digital, por el bien común. Pero el tema del aborto es un ejemplo desafortunado donde no hay un acuerdo unánime de ninguna manera sobre lo que constituye un comportamiento criminal.

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