El sensor puede evitar que los defectos en las estructuras principales alcancen niveles costosos y peligrosos

Investigadores de la Universidad de Bournemouth han desarrollado y patentado un nuevo sensor de corrosión que podría mejorar la seguridad y confiabilidad de grandes estructuras como puentes, aeronaves, vehículos militares y gasoductos.

El dispositivo, cuyos detalles están cubiertos en un papel de 2017 en Acceso IEEE—pueden detectar defectos y riesgos en infraestructuras importantes en una etapa mucho más temprana que los métodos que se utilizan actualmente. Además de mejorar la seguridad, podría reducir la necesidad de reparaciones que consumen mucho tiempo y que pueden tener un costo significativo e inconvenientes para las industrias y el público.

«Nuestros médicos a menudo nos alientan a realizar exámenes de salud con regularidad, para que puedan diagnosticar condiciones en una etapa temprana, lo que nos brinda mejores opciones de tratamiento», dijo Zulfiqar Khan, profesor de Ingeniería de Diseño e Informática en la Universidad de Bournemouth, quien dirigió el desarrollo.

«Este sensor funciona con el mismo principio. Si podemos detectar riesgos para la salud en vehículos y estructuras mecánicas antes de que la corrosión alcance una etapa avanzada y peligrosa, podemos evitar reparaciones costosas y prolongadas y, con suerte, evitar que las estructuras se desechen por completo».

Si bien la industria utiliza otros sensores de corrosión, y algunos incluso se pueden comprar en eBay, todos requieren que los cables se conecten a una computadora. Esto significa que el mantenimiento debe realizarse con un trabajador presente en el sitio. El dispositivo del profesor Khan es inalámbrico, por lo que se puede conectar a una estructura y sus lecturas se pueden monitorear continuamente fuera del sitio.

Como beneficio adicional, el sensor se puede usar en cualquier tipo de superficie, mientras que la mayoría de los dispositivos actuales solo funcionan en superficies metálicas por las que debe pasar la electricidad del sensor.

«La industria aeroespacial, por ejemplo, preferiría un sensor que pueda detectar fallas debajo de los revestimientos no metálicos. Actualmente, esto implica quitar un parche del revestimiento no conductor para que la superficie conductora esté disponible; esto podría ser contraproducente ya que puede iniciar la corrosión más rápidamente», explicó el profesor Khan.

«Las fallas no supervisadas tienen consecuencias costosas. Las inspecciones programadas son tediosas, consumen mucho tiempo y se limitan principalmente a fallas visuales o superficiales. Nuestra última tecnología de sensores es una solución futurista y muy necesaria. Puede funcionar de forma remota, funciona en materiales metálicos y no metálicos. superficies y puede detectar defectos varios milímetros por debajo de la superficie que no son visibles a simple vista», continuó.

El producto del profesor Khan es el último desarrollo de una serie de proyectos de investigación que comenzaron hace más de una década en el Museo de Tanques de Bovington en Dorset. El museo alberga una de las colecciones de tanques y vehículos militares más importantes del mundo. El equipo del profesor Khan aplicó su experiencia para desarrollar un medio para monitorear la corrosión en los vehículos para ayudar a preservar su patrimonio cultural.

Este trabajo finalmente condujo al desarrollo de un centro de conservación de £ 2,5 millones para los tanques en mayor riesgo. El equipo también identificó el trabajo de mantenimiento que podría llevarse a cabo en algunos tanques para que pudieran ser conducidos de manera segura en los recintos feriales y el público pudiera verlos en acción.

La tecnología ahora ha obtenido patentes en el Reino Unido y los EE. UU., y el profesor Khan y su equipo están ansiosos por trabajar con socios para que pueda implementarse en la industria y las empresas de ingeniería y construcción puedan comenzar a obtener los beneficios. Además de los beneficios para la infraestructura operativa, el dispositivo ayudaría a las empresas con grandes flotas de vehículos o maquinaria que se pueden mantener en depósitos y no se utilizan o reparan regularmente.

«Es un poco como llegar a casa del trabajo y decidir que quieres algo de comida que ha estado en el fondo de la alacena, solo para descubrir que ya pasó su fecha de caducidad», dijo. «Nuestro dispositivo puede monitorear continuamente las estructuras mecánicas para garantizar que siempre estén actualizadas y no tengan que desecharse», concluyó el profesor Khan.