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Oaxaca, la ciudad, es un pintoresco pueblo colonial español rodeado por una ciudad grande, fea y moderna. Oaxaca es también el nombre del estado, donde aproximadamente la mitad de la población es completamente moderna y la otra mitad está formada por pueblos indígenas cuyas vidas son una mezcla de tradicional y moderno. Muchos viven en pueblos remotos y un porcentaje de dos dígitos de ellos ni siquiera habla español. En cambio, sólo hablan lenguas indígenas, la mayor parte de las cuales pertenecen a las familias lingüísticas zapotecas o mixtecas.
Los más tradicionales de estos pueblos adoptan principalmente tecnologías inventadas hace siglos o milenios. Cultivan, crían y buscan comida para obtener la mayor parte de sus alimentos, que muelen utilizando antiguas herramientas de piedra y cocinan sobre fuegos de leña. Confeccionan su ropa desde cero en telares que construyen a mano utilizando telas que tiñen de plantas recolectadas en las montañas. Pueden identificar plantas medicinales a la vista y navegar por las estrellas. Estas no son especialidades. Conozco gente allí que puede hacer todas estas cosas individualmente. Tienen muchas más habilidades porque su estilo de vida poco tecnológico lo exige.
Nuestra sociedad de alta tecnología es impresionante en lo colectivo. Pero priva a los individuos de habilidades. La mayoría de los niños ahora no pueden escribir cursiva. Y tampoco pueden leerlo. No pueden leer un reloj analógico ni un mapa de papel.
