El plan de acceso a Internet del Senado de los EE. UU. Se basa en mejores mapas de banda ancha

El proyecto de ley de infraestructura bipartidista del Senado hace una apuesta de 42.500 millones de dólares a que el gobierno superará un obstáculo que durante mucho tiempo ha plagado los esfuerzos para conectar a la mayoría de los estadounidenses a Internet: mapas notoriamente inexactos que muestran dónde pueden obtener una señal y dónde no.

Esa es la cantidad de subvenciones que la legislación, que el Senado aprobó a principios de este mes con una votación de 69 a 30, proporcionaría a los estados para financiar proyectos de banda ancha en áreas que actualmente se consideran desatendidas o desatendidas. Para calificar, las propuestas tendrían que cumplir con los nuevos mapas de banda ancha elaborados por la Comisión Federal de Comunicaciones.

Hay un problema: los nuevos mapas aún no existen. Y es posible que no estén listos para funcionar durante uno o dos años, dicen los expertos.

Aunque el consenso es que los nuevos mapas serán una mejora con respecto al status quo, los estados y las empresas del sector privado están avanzando con sus propias soluciones.

Mejores mapas de banda ancha han sido una prioridad para las administraciones demócratas y republicanas. El año pasado, el ex presidente Donald Trump firmó una ley (que requiere que la FCC dibuje mapas más detallados que los actuales, que brindan datos solo tan granulares como el nivel del bloque del censo. El Congreso proporcionó $ 65 millones para financiar ese esfuerzo.

Los mapas han sido una prioridad para la presidenta interina de la FCC, Jessica Rosenworcel, quien formó un Grupo de Trabajo de Datos de Banda Ancha después de tomar el control de la agencia. La agencia adjudicó recientemente un contrato para el desarrollo de su sistema de recopilación de datos de banda ancha, que recopilará datos específicos de la ubicación sobre la disponibilidad de señales 3G, 4G LTE y 5G.

La comisión también adoptó regulaciones que requerirán que los proveedores de servicios de Internet envíen datos más granulares y estandarizados. Las regulaciones, que aún no se han implementado, también permitirán que los gobiernos estatales y locales y otras entidades de terceros cuestionen los datos del sector privado, que han demostrado ser imprecisos en el pasado.

«La FCC se está moviendo lo más rápido posible para poder recopilar los datos que necesitamos para crear mejores mapas de banda ancha», dijo la portavoz de la FCC, Anne Veigle, en un comunicado. «El servicio de banda ancha fija se informará ubicación por ubicación, y la disponibilidad de banda ancha móvil se basará en parámetros estandarizados que permitirán comparaciones de manzanas con manzanas de las redes de los proveedores».

Pero la gran escala del proyecto significa que mejores mapas aún podrían estar lejos, dicen los expertos.

«La FCC es una agencia federal deliberativa, por lo que se mueve lentamente», dijo Christopher Ali, profesor asociado de estudios de medios en la Universidad de Virginia. «Creo que su corazón está en el lugar correcto en términos de querer producir los mejores mapas. Pero probablemente les llevará otros dos años».

Michael O’Rielly, un excomisionado de la FCC que sirvió de 2014 a 2020, dijo que el trabajo de la agencia en los nuevos mapas sugiere que serán una mejora significativa.

«Inevitablemente, los nuevos mapas tendrán algunos defectos», dijo O’Rielly, un republicano. «Pero pueden mejorar drásticamente desde donde han estado antes».

Las empresas privadas se han alineado para ofrecer su ayuda. Una de esas empresas es Lightbox, una empresa de información de bienes raíces comerciales que mantiene una base de datos de cada dirección en los Estados Unidos. Al darse cuenta de que su plataforma podría ser útil para la banda ancha, la compañía ayudó a Georgia a dibujar mapas considerados algunos de los más precisos del país.

«La gran diferencia entre lo que hicimos en Georgia y lo que tiene ahora la FCC es que lo asignamos al nivel de estructura de propiedad versus un nivel de tramo censal», dijo Caroline Stoll, directora de ventas y asociaciones estratégicas de la compañía. «Ahora tenemos la capacidad de resolver esto tanto a nivel nacional como estatal. Y es con un producto comercial».

Pero Georgia no es el único estado que espera que la FCC produzca nuevos mapas. Con miles de millones en fondos para el alivio del coronavirus aún esperando ser gastados, estados como Pensilvania, Maine y Carolina del Sur han avanzado con sus propios proyectos de mapeo.

«Tengo muchos niños de 6 años en casa sin Internet», dijo Jim Stritzinger, quien dirige la oficina de banda ancha en la Oficina de Personal Regulatorio de Carolina del Sur. «Y no es como si pudiera esperar el [FCC] datos para mejorar. Tengo que encontrar un camino a seguir con lo que tengo «.

Lo que tiene es bastante bueno. Stritzinger, ingeniero de profesión, ha trazado un mapa del acceso y la disponibilidad de banda ancha en cada uno de los condados de Carolina del Sur. Luego divide cada condado en áreas de necesidad y proporciona los datos a los gobiernos de los condados.

«Como administrador del condado, cuando está equipado con este nivel de datos, puede priorizar rápidamente a dónde quiere ir primero, segundo y tercero», dijo.

Otros tres estados se han acercado a Stritzinger sobre su metodología de mapeo, dice. No le sorprende que los estados se inclinen por construir sus propios mapas. Incluso si necesitan cumplir con los nuevos mapas de la FCC para obtener fondos, al menos tendrían sus propios mapas precisos para desafiar los datos posiblemente inexactos.

«Es como ser un médico en una situación de clasificación, no puedes esperar a que aparezcan los datos perfectos, tengo que mudarme ahora», dijo Stritzinger. «Y podemos hacerlo con bastante precisión».

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