El nuevo guante VR mejora la experiencia del usuario en el metaverso con un sentido del tacto más realista

¿Qué pasaría si pudieras sentir las gotas de lluvia o un corazón latiendo, o entrenar en tiro con arco competitivo, todo desde la comodidad de tu hogar? Esa inmersión que cambia el juego podría traer una nueva dimensión a los entornos virtuales, permitiendo a los usuarios experimentar el mundo de la imaginación con un alto grado de realismo.

Un invento reciente de un equipo de investigadores de NUS promete mejorar sustancialmente el sentido del tacto de un usuario en realidad virtual (VR), con el objetivo de brindar una experiencia más auténtica e inmersiva dentro del metaverso. Su nuevo invento, llamado HaptGlove, es un guante háptico liviano y sin ataduras que brinda a los usuarios sensaciones de movimiento y similares a la piel cuando interactúan con un objeto virtual.

Si bien el concepto de guantes hápticos no es nuevo, las tecnologías actuales no pueden brindar a los usuarios un sentido del tacto realista. Por ejemplo, los diseños típicos de guantes hápticos en el mercado utilizan motores de vibración, que no pueden replicar con precisión el sentido del tacto del mundo real, como simular la dureza y la forma de un objeto VR. Otros guantes hápticos utilizan actuadores neumáticos, que son dispositivos que generan una sensación de presión, pero sus diseños voluminosos limitan en gran medida el movimiento del usuario.

«Mi experiencia con la realidad virtual y el metaverso siempre ha sido insatisfactoria. La realidad virtual no debe ser solo una experiencia visual y auditiva; debe presentar la capacidad de interactuar con objetos de realidad virtual. Sin embargo, los métodos actuales de presionar en un panel virtual o interactuar con otro avatar carecen de la sensación del tacto que experimentamos en el mundo real. Esto me llevó a trabajar con mi equipo para desarrollar un guante háptico que permitiera el contacto ‘físico’ en el mundo virtual», dijo el profesor Lim Chwee Teck, director de el Instituto de Innovación y Tecnología de la Salud (iHealthtech) y líder del equipo de investigación.

El profesor Lim y su equipo desarrollaron HaptGlove, un guante háptico portátil y altamente flexible que permite a los usuarios tener un tacto y una sensación inmersivos de los objetos de realidad virtual con un realismo sin igual en la experiencia de realidad virtual. HaptGlove incorpora un control neumático liviano con la última tecnología de detección de microfluidos desarrollada por el equipo para reducir significativamente su tamaño y peso, y no requiere accesorios voluminosos.

«El diseño único de HaptGlove permite a los usuarios interactuar con el mundo virtual de manera más natural y realista, lo que brindaría a los usuarios una sensación recreativa o competitiva discreta en la realidad virtual», agregó el profesor Lim, quien también es del Departamento de Ingeniería Biomédica de la Facultad de Diseño de la NUS. e Ingeniería.

HaptGlove contiene cinco pares de módulos de retroalimentación háptica, uno para cada dedo. Los módulos se controlan de forma inalámbrica para detectar el objeto VR en términos de forma, tamaño y rigidez.

Cuando un usuario se pone HaptGlove, puede sentir el contacto cuando la mano del avatar toca, agarra y manipula un objeto de realidad virtual. Esto se logra mediante el uso de un indentador neumático microfluídico para aplicar presión en tiempo real a las yemas de los dedos del usuario. El guante también puede simular la forma y la rigidez (suave o dura) del objeto que toca el avatar, restringiendo las posiciones de los dedos del usuario. Esto añade realismo a la interacción virtual.

Mediante el uso de un software patentado desarrollado por el equipo de investigación de NUS, HaptGlove logra un retraso visual-háptico de menos de 20 milisegundos, esto es más rápido que los guantes hápticos convencionales y brinda una experiencia de usuario casi en tiempo real.

El último prototipo del equipo de NUS también es más cómodo de usar para los usuarios con solo 250 gramos, mucho más liviano que los guantes hápticos disponibles comercialmente que pesan más de 450 gramos.

Agregar un toque físico al metaverso

El profesor Lim y su equipo comenzaron a trabajar en HaptGlove en 2019 y tardaron dos años en desarrollar un prototipo. Para probar el rendimiento de HaptGlove, el equipo reclutó a 20 usuarios que usaban el guante para clasificar cuatro bolas de diferentes rigideces en el mundo virtual. Además de lograr una precisión de más del 90 % al completar las tareas, los usuarios notaron que HaptGlove había mejorado significativamente el realismo en la realidad virtual y mejorado su experiencia general, en comparación con los dispositivos que usan motores de vibración.

Además de los juegos, HaptGlove tiene aplicaciones útiles en los campos de la medicina y la educación, como ayudar a los cirujanos a prepararse mejor para una operación mediante la simulación de un entorno hiperrealista, o brindar a los estudiantes una experiencia de aprendizaje práctica mediante la simulación de la palpación en diferentes partes del cuerpo. .