Para muchas personas en todo el mundo, el braille es su idioma principal para leer libros y artículos, y los lectores digitales de braille son una parte importante de ello. El más nuevo y elegante hasta ahora es el Monarcaun dispositivo multipropósito que utiliza la tecnología de pantalla táctil de la startup Dot.
The Monarch es una colaboración entre HumanWare y American Printing House for the Blind. APH es una organización de defensa, educación y desarrollo enfocada en las necesidades de las personas con discapacidad visual, y este no será su primer dispositivo braille, pero definitivamente es el más capaz con diferencia.
Llamado Dispositivo Táctil Dinámico hasta que recibió su apodo real en la Conferencia de Tecnología Asistencial de CSUN que tuvo lugar esta semana en Anaheim. He estado esperando este dispositivo durante algunos meses, ya que me enteré por Greg Stilson de APH cuando lo entrevisté para Sight Tech Global.
El dispositivo comenzó a desarrollarse como una forma de adaptar el nuevo pin braille (es decir, los puntos en relieve que forman sus letras) mecanismo creado por Dot, una startup que cubrí el año pasado. Las pantallas braille actualizables han existido durante muchos años, pero se han visto afectadas por los altos costos, la baja durabilidad y las lentas tasas de actualización. El nuevo mecanismo de Dot permitió pasadores colocados de cerca, reemplazables individualmente, fáciles y rápidos de levantar a un costo razonable.
APH se asoció con HumanWare para adoptar esta nueva tecnología en un lector y escritor de braille a gran escala cuyo nombre en código es Dynamic Tactile Device, y ahora conocido como Monarch.
En estos días, uno de los mayores obstáculos en la comunidad de lectores de braille es la duración y la complejidad del proceso de publicación. Un libro nuevo, particularmente un libro de texto largo, puede necesitar semanas o meses después de su publicación para los lectores videntes antes de que esté disponible en braille, si es que está disponible. Y, por supuesto, una vez que se imprime, su tamaño es muchas veces mayor que el original, porque el braille tiene una densidad de información más baja que el tipo común.
Una mujer sostiene un lector de braille Monarch junto a una pila de carpetas que forman un libro de texto de «Álgebra 1».
“Para lograr la entrega digital de archivos de libros de texto, nos hemos asociado con más de 30 organizaciones internacionales y el Consorcio DAISY para crear un nuevo estándar de braille electrónico, llamado eBRF”, explicó un representante de APH en un correo electrónico. “Esto brindará funcionalidad adicional a los usuarios de Monarch, incluida la capacidad de saltar de una página a otra (con números de página que coinciden con los números de las páginas del libro impreso) y la capacidad de gráficos táctiles directamente en el archivo del libro, lo que permite que el texto y los gráficos se muestren sin problemas en la página.»
La capacidad gráfica es un gran salto adelante. Muchos de los lectores de braille anteriores tenían solo una o dos líneas, por lo que Monarch, que tiene 10 líneas de 32 celdas cada una, permite leer el dispositivo más como lo haría una persona con una página de braille impresa (o más bien en relieve). Y debido a que la cuadrícula de pines es continua, también puede, como mostró el dispositivo de referencia de Dot, mostrar gráficos simples.
Por supuesto, la fidelidad es limitada, pero es enorme poder obtener una imagen a pedido de un gráfico, un animal o, especialmente en el aprendizaje temprano, una forma de letra o número.
Ahora, puedes mirar a la Monarca y pensar, «¡vaya, esa cosa es grande!» Y es bastante grande, pero las herramientas para personas con problemas de visión deben usarse y navegar sin el beneficio de la vista, y en este caso también por personas de muchas edades, capacidades y necesidades. Si lo considera más como una computadora portátil resistente que como un lector electrónico, el tamaño tiene mucho más sentido.
Hay algunos otros dispositivos por ahí con rejillas de clavijas continuas (un lector señaló el Grafito), pero se trata tanto de los formatos y el software como del hardware, así que esperemos que todos participen en este gran paso hacia la accesibilidad.
