El mercado informal de Cuba encuentra un nuevo espacio en el creciente internet

En el chat grupal de Telegram, los mensajes llegan como olas.

«Necesito ibuprofeno líquido y paracetamol, por favor», escribió un usuario. «Es urgente, es para mi bebé de 10 meses».

Otros ofrecen medicinas traídas de fuera de Cuba y agregan: “Escríbeme en un mensaje directo”. Las listas moteadas con emojis ofrecen antibióticos, pruebas de embarazo, vitaminas, cremas para erupciones y más.

El mensaje grupal, que incluye a 170.000 personas, es solo uno de los muchos que han florecido en los últimos años en Cuba junto con un aumento exponencial en el uso de Internet en la isla gobernada por comunistas.

La venta informal de todo, desde huevos hasta autopartes —el llamado mercado negro del país— es una práctica tradicional en la Cuba asolada por la crisis, donde el acceso a los artículos más básicos como leche, pollo, medicinas y productos de limpieza siempre ha sido un problema. sido limitado. El mercado es técnicamente ilegal, pero el alcance de la ilegalidad, desde el punto de vista oficial, puede variar según el tipo de artículos vendidos y cómo se obtuvieron.

Antes de Internet, tales intercambios se realizaban «a través de sus contactos, sus vecinos, su comunidad local», dijo Ricardo Torres, cubano y becario de economía de la American University en Washington. «Pero ahora, a través de Internet, puedes llegar a toda una provincia».

Con la escasez y la agitación económica en su peor momento en años, el mercado en línea «ha explotado», dijo Torres.

Los bulliciosos grupos de WhatsApp discuten el tipo de cambio informal, que proporciona más pesos por dólar o euro que el tipo de cambio oficial del banco.

Mientras tanto, las versiones cubanas de Craigslist —sitios como Revolico, la primera herramienta digital de compra y venta de la isla— anuncian de todo, desde bicicletas eléctricas traídas de otros países hasta «apartamentos capitalistas» en los distritos ricos de La Habana.

Muchos productos se venden en pesos, pero los artículos de mayor precio a menudo se cotizan en dólares, y los pagos se manejan en efectivo o mediante transferencias bancarias fuera del país.

Si bien los cubanos más ricos, o aquellos con familias que envían dinero desde el extranjero, pueden permitirse artículos más lujosos, muchos artículos básicos siguen siendo inaccesibles para personas como Leonardo, un ingeniero empleado por el estado que pidió que no se usara su nombre real porque teme represalias del gobierno. .

Hace tres meses, Leonardo comenzó a comprar artículos como inhaladores, antibióticos y cremas para erupciones a amigos que llegaban de otros países, y luego los revendió en línea para obtener una pequeña ganancia. Las autoridades gubernamentales critican duramente a estos «revendedores» o revendedores, especialmente a aquellos que compran productos en las tiendas cubanas y luego los venden a un precio más alto.

A fines de octubre, el presidente Miguel Díaz-Canel llamó a tomar medidas enérgicas contra la prácticarefiriéndose a los revendedores como «delincuentes, estafadores, canallas, haraganes y corruptos».

“Lo que no podemos permitir es que los que no trabajan, no aporten y violen la ley ganen más y tengan más oportunidades de vivir bien que los que sí aportan”, dijo. durante una reunión con funcionarios del gobierno. «Si hiciéramos eso… estaríamos rompiendo los conceptos del socialismo».

Pero Leonardo dijo que él y otros como él solo están tratando de salir adelante.

“Este medicamento va para las personas que lo necesitan, las personas que tienen problemas respiratorios”, dijo. «Quienes los usan son personas que realmente los necesitan… Más que nada, vendemos antibióticos».

Con el dinero que ha ganado con sus ventas, Leonardo ha podido comprar jabón y alimentos, así como antibióticos y vitaminas para sus ancianos padres.

El surgimiento de los nuevos mercados digitales habla de un tipo específico de resiliencia creativa que los cubanos han desarrollado durante décadas de turbulencia económica. Gran parte de la crisis es el resultado del embargo comercial de seis décadas del gobierno de EE. UU. a la isla, pero los críticos dicen que también se debe a la mala gestión de la economía por parte del gobierno y la renuencia a abrazar al sector privado.

Por lo tanto, las personas en la isla tienden a ser muy ingeniosas y trabajan con lo que tienen disponible: piense en autos viejos de la década de 1950 que aún circulan por las calles, gracias a los mecánicos que usan ingenio y repuestos para abordar la escasez de vehículos nuevos.

Los empresarios han usado la misma creatividad para lidiar con lo que inicialmente era un acceso a Internet muy limitado. Carlos Javier Peña e Hiram Centelles, expatriados cubanos que viven en España, crearon Revolico en 2007 para ayudar a «aliviar las penurias de la vida en Cuba».

Mantuvieron el diseño del sitio simple, similar a Craigslist, para que coincida con el lento Internet de la isla. Pero en 2008, el mismo año en que el gobierno levantó la prohibición de venta de computadoras personales, bloqueó el acceso a Revolico. La prohibición permaneció vigente hasta 2016. Mientras tanto, Peña y Centelles utilizaron herramientas digitales y diferentes sitios de host para saltar el firewall.

Sin embargo, usar el sitio seguía siendo un desafío para muchos, dada la falta de Internet en los teléfonos móviles.

Heriberto, estudiante universitario en 2008, pudo acceder a través de un pequeño paquete mensual de internet que le entregó la escuela. Otros pidieron a amigos y familiares que les compraran artículos mientras estaban en el trabajo, donde a veces tenían acceso a Internet.

«Aquí, la mayoría de las veces los mercados no tienen las cosas que buscas», dijo Heriberto, que ahora tiene 33 años, quien pidió que solo se usara su primer nombre porque también temía las repercusiones del gobierno. «Así que desarrollas esta costumbre de mirar primero en la tienda. Luego, cuando no lo tienen, miras en Revolico».

Las ventas en WhatsApp, Facebook y Telegram realmente despegaron en 2018, cuando los cubanos obtuvieron acceso a Internet en sus teléfonos, algo que Torres, miembro de la American University, describió como un «cambio de juego».

Entre 2000 y 2021 el número de cubanos que utilizan internet pasó de menos del 1% de la población al 71%, Datos de la Unión Internacional de Telecomunicaciones espectáculos Internet fue un salvavidas para Heriberto y muchos otros cubanos durante la pandemia de COVID-19, dijeron.

Ahora, con el principal sector económico de la isla, el turismo, aún recuperándose, muchos han construido empresas enteras en la venta en línea de bienes, tanto de primera necesidad como medicamentos, así como muchos artículos especiales de mayor precio. Heriberto usó recientemente el sitio para vender una bicicleta de montaña cuyo precio fue en dólares.

El cofundador de Revolico, Centelles, dice que el sitio y herramientas similares han evolucionado para adaptarse a una Cuba en constante cambio. Por ejemplo, mientras la isla sufre apagones paralizantes, las ventas de generadores de energía y baterías recargables se han disparado, dijo.

Los funcionarios del gobierno han dicho que Internet es importante para el crecimiento económico del país, pero lo han tratado con una «aceptación a regañadientes», dijo Valerie Wirtschafter, analista de datos sénior de Brookings Institution que rastrea el uso de Internet en Cuba.

«En realidad, nunca han podido controlar Internet de muchas maneras», dijo Wirtschafter.

Quizás el ejemplo más visible se produjo cuando estallaron las protestas masivas en 2021, en gran parte gracias a la rápida difusión de las comunicaciones en los sitios de redes sociales como Facebook, WhatsApp, Instagram y Telegram. El gobierno bloqueó muchas redes sociales y sitios de mensajería clave durante varios días para detener la propagación de las protestas.

Si bien Leonardo dijo que considera arriesgado vender en Telegram, «al final, necesitas medicina… así que asumes ese riesgo».

Heriberto todavía usa Revolico, pero dijo que ahora prefiere sitios como Facebook que ofrecen un nivel de anonimato. En esos sitios, puede vender usando un perfil falso, dijo, a diferencia de Revolico, que requiere que publiques tu número de teléfono.

«Es una necesidad básica ahora», dijo Heriberto. “Internet ha llegado a Cuba y ahora es fundamental”.

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