El mercado de las PC necesita otra reinvención: ¿Microsoft’s Surface está lista para esto otra vez?

Es fácil olvidarlo ahora, pero la primera Surface de Microsoft fue un gran riesgo. Al sumergirse en el mercado de las PC, Microsoft estaba compitiendo con sus socios de Windows. Al combinar una computadora portátil y una tableta, estaba tratando de crear una categoría de dispositivos completamente nueva. Y al diseñar un nuevo software para computadoras con Windows Arm, apostaba a que la era móvil cambiaría la forma en que funcionan las computadoras portátiles y la forma en que las personas las usan.

Microsoft no lo entendió del todo bien, y le tomó un par de años a la línea Surface realmente alcanzar su ritmo. Pero una década después, no se puede discutir con los resultados: Surface funcionó. No solo la idea de «conectar un teclado a su tableta y ahora es una computadora portátil» se convirtió en un lugar común en la industria, sino que Surface también se convirtió en un gran negocio para Microsoft. Surface Studio sigue siendo una de las PC de escritorio más ambiciosas jamás fabricadas, e incluso la Surface Laptop más sencilla es una ganadora. La Surface Pro 8 es un poco cara, pero es una de las mejores PC con Windows que puedes comprar.

Microsoft está listo para anunciar una línea de nuevos productos Surface esta semana mientras celebra el décimo aniversario del producto. Los rumores y las filtraciones sugieren que podríamos ver un nuevo Surface Studio y un Surface Laptop 5 y Surface Pro 9 con algunas mejoras de rendimiento. Seguramente serán buenos dispositivos y dignos competidores en el siempre abarrotado mercado de Windows.

El momento de este evento es terrible y tentador para Microsoft. Terrible porque el mercado de las PC está flaqueando con fuerza después de un gran impulso pandémico: parece que todos compraron computadoras nuevas en 2020 y 2021, y hasta ahora no están buscando otra actualización). Tentador porque el mercado necesita una vez más una gran idea nueva sobre cómo se supone que deben funcionar las PC. Microsoft los reinventó una vez; puede hacerlo de nuevo?

En los últimos años, Microsoft ha mostrado un par de dispositivos que podrían cumplir con los requisitos. En 2019, dio un gran impulso a los dispositivos plegables y de doble pantalla con Surface Pro X, Surface Neo y Surface Duo. Surface Neo murió antes de salir al mercado, mientras que Surface Duo ha mejorado constantemente en los últimos años.

La Surface Pro X fue el anuncio más interesante de ese evento: una excelente PC de próxima generación, más delgada, más fresca y con tecnología Arm, pero no pudo escapar de sus problemas de rendimiento y compatibilidad de aplicaciones. Sin embargo, Microsoft ha estado interesado en este tipo de dispositivos desde al menos los días de Courier, y a medida que los teléfonos plegables continúan mejorando y ganando terreno, es probable que no hayamos visto los últimos esfuerzos de Microsoft aquí.

El otro dispositivo que Microsoft aún no ha descubierto es Surface Go, el modelo más pequeño, liviano y económico de la línea. El Go podría, y tal vez debería, ser la mejor respuesta de Microsoft al iPad y al Chromebook, una tableta similar a una tableta con toda la productividad adicional que viene con Windows. Sin embargo, incluso la tercera generación de Surface Go se vio afectada por su alto precio y la mala duración de la batería. Microsoft simplemente no ha logrado el equilibrio entre rendimiento, portabilidad y precio.

Para que Microsoft vuelva a ampliar los límites del mercado de PC, tendrá que averiguar cómo hacer que funcionen las computadoras Windows impulsadas por Arm. Tiene que seguir funcionando en dispositivos como el Pro X porque ahí es donde se dirige el futuro. La brecha entre los teléfonos y las computadoras se está derrumbando, y la gente quiere computadoras portátiles que arranquen más rápido, duren más y funcionen en todas partes. Debido a que los procesadores Arm funcionan de manera más eficiente e interactúan con las conexiones celulares, los dispositivos alimentados por Arm pueden venir en todo tipo de formas más delgadas, livianas e interesantes. Pero, por supuesto, a nadie le importa a menos que esos dispositivos funcionen. Eso significa resolver los problemas de duración de la batería, significa mejorar el rendimiento general de Windows en estos chips de menor potencia y, sobre todo, significa corregir la compatibilidad de las aplicaciones.

Obviamente, esto no pasa desapercibido para Microsoft, es solo que la compañía no lo ha hecho muy bien. La compañía ha estado trabajando en varios proyectos de «Windows on Arm» durante años, incluso creando una versión nativa de Arm de Visual Studio y el kit de desarrollo «Project Volterra» que los desarrolladores pueden usar para probar sus aplicaciones en los sistemas Arm. Microsoft también ha intentado una y otra vez hacer una versión «más liviana» de Windows: primero fue Windows RT, luego fue Windows 10X, pero ninguno podría tener éxito sin un mejor ecosistema de aplicaciones.

Windows 11 trajo algunas de esas vibraciones ligeras al sistema operativo en general, y la actualización más reciente del sistema operativo mejora aún más la situación. La Tienda Windows también sigue creciendo. Nunca confundiría Windows con algo como iPadOS o ChromeOS cuando se trata de simplicidad y eficiencia, pero Microsoft se está moviendo en la dirección correcta aquí.

Lo que el mercado necesita de Microsoft, lo que ha necesitado durante años, es un verdadero dispositivo Arm insignia. El que lo hace bien, que combina rendimiento y batería y deja en claro que la era de la PC ultramóvil y ultrafuncional ya está aquí. Eso es lo que empujaría a los desarrolladores a hacer que sus aplicaciones funcionen en esos dispositivos, a los fabricantes a invertir realmente en dispositivos Arm y a los usuarios a repensar la forma en que sus computadoras portátiles encajan en sus vidas.

Es difícil decir si el hardware, el software o los chips están listos para dar ese salto. Pero ahí es donde se dirigen las cosas. Y si Microsoft quiere que su segunda década de Surface sea aún más grande e importante que la primera, ahí es donde debe ir.

¿Y si ese dispositivo tuviera dos pantallas o se doblara de alguna manera nueva y radical? Yo tampoco me quejaría de eso.