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En 2026, las PC de gama baja pueden ser más difíciles de conseguir y, para las que están disponibles, los precios pueden aumentar.
Esto es una consecuencia de los planes de Intel de cambiar su capacidad de fabricación de chips para PC a procesadores Xeon para soportar cargas de trabajo intensivas de IA. La compañía admitió que había calculado mal la demanda de sus productos de centro de datos y ahora apostará por hardware preparado para IA.
Este giro estratégico indica cuán voraces son las empresas por la infraestructura que pueda impulsar cargas de trabajo intensivas de IA, hasta el punto de que incluso los gigantes tecnológicos como Intel no están preparados para la demanda.
«La decisión de Intel de priorizar la capacidad del centro de datos es en respuesta a un desajuste entre la oferta y la demanda, o más bien, a una previsión errónea de sus clientes hiperescaladores que cambiaron rápidamente a la solución de mayor número de núcleos a finales del año pasado», señaló Scott Bickleymiembro asesor del Info-Tech Research Group.
Acelerando Xeon
En una conferencia telefónica sobre resultados esta semana, el director financiero de Intel, David Zinsner, reconoció las limitaciones de capacidad en el tercer y cuarto trimestre a medida que se disparó la demanda de sus productos Xeon. Los procesadores de servidor Intel Xeon 6 (con nombres en código Granite Rapids y Sierra Forest) fueron diseñados para centros de datos, nube, inteligencia artificial y computación de alto rendimiento (HPC), y son ampliamente utilizados. utilizado por nvidia.
Al mismo tiempo, la demanda en toda la industria de componentes clave como la memoria dinámica de acceso aleatorio (DRAM), NAND y sustratos está aumentando debido a la intensa demanda de infraestructura preparada para IA, dijo Zisner.
Hace apenas seis meses, señaló, no se esperaba que las ventas unitarias aumentaran. «Todos los clientes de hiperescalador con los que hablamos lo indicaban», dijo. Sin embargo, Intel experimentó un rápido aumento en los pedidos de procesadores Xeon durante el tercer y cuarto trimestre y, después de hablar con hiperescaladores, Zinsner dijo que tuvo la impresión de que esta será «una historia que sentiríamos durante varios años».
«En la medida en que tengamos exceso, lo estamos llevando todo al espacio del centro de datos para satisfacer la demanda de los clientes», dijo. «Tenemos importantes clientes OEM, tanto de centros de datos como de clientes, y esa debe ser nuestra prioridad para hacer llegar el suministro limitado que tenemos a esos clientes».
Hojas de ruta alteradas
La empresa ha realizado «cambios decisivos» para simplificar su hoja de ruta de servidores, según el director ejecutivo Lip-Bu Tan. Se centrará más de cerca en Diamond Rapids (Xeon gen 7) y acelerará la entrega de Coral Rapids (Xeon 8), que contará con subprocesos múltiples simultáneos (SMT), donde un núcleo puede procesar dos o más subprocesos a la vez.
Sin embargo, la empresa no abandonará su negocio con clientes, subrayó Zinsner. «No podemos abandonar completamente el mercado de clientes», dijo, «así que estamos tratando de apoyar a ambos lo mejor que podemos y, obviamente, solucionar este problema de suministro».
Dicho esto, dentro del segmento de clientes, la empresa se centrará especialmente en productos de gama media y alta (procesadores de alto rendimiento de la serie Core), en contraposición a productos de gama baja (para PC menos avanzados).
Intel se está inclinando fuertemente hacia las PC con IA, después de haber presentado su Core Ultra Series 3 (con nombre en código Panther Lake) en CES a principios de este mes, y dijo que está en camino de lanzar Nova Lake (su próxima CPU cliente principal después de Core Ultra Series 3) este año.
«Ahora contamos con una hoja de ruta para el cliente que combina el mejor rendimiento de su clase con soluciones de costos optimizados», afirmó Tan.
Las perspectivas para las PC de gama baja
¿Qué significa esto para las PC de gama baja? Zinsner reconoció que «el inventario de CPU de los clientes es escaso», incluso en medio del entusiasmo por la Serie 3. Además, «el aumento de los precios de los componentes es una dinámica que seguimos observando de cerca, especialmente en relación con el mercado de clientes».
El proceso de fabricación del nodo Intel 18A para Panther Lake se enfrenta a rendimientos inferiores a los esperados, lo que «acelera la producción frente a la demanda del mercado», dijo Bickley de Info-Tech. «Sumado a un enfoque en sus mercados de gama media-alta, esto hace que las computadoras portátiles y PC de gama baja sean materialmente más difíciles de conseguir».
Anshel Saganalista principal de Moor Insights & Strategy, estuvo de acuerdo en que puede haber menos SKU de gama baja en 2026, y que la rampa para productos como Wildcat Lake, una CPU Core Series 3 de nivel básico, podría ser más adelante en el año, o podría deslizarse hasta el próximo año a medida que aumenta la capacidad de 18A.
Los procesadores de AMD y Qualcomm podrían ayudar a abordar algunas de las deficiencias, especialmente en el rango medio, pronosticó Sag; En el extremo inferior, los usuarios más preocupados por el precio pueden ingresar a Android a través de Google. Proyecto Aluminio y a través de socios como Mediatek, que actualmente dominan ese mercado.
A medida que se agoten las reservas de inventario de menor costo, los compradores pueden esperar aumentos de precios que oscilarán entre el 15% y el 20% en 2026, y algunas marcas “aumentarán los precios para salvar márgenes”, dijo Bickley. Proyecta que los fabricantes de PC se inclinarán hacia la tendencia de las PC con IA, centrándose menos en modelos de menor costo y cambiando la producción a máquinas que utilicen chips de CPU y componentes de memoria de alta gama.
Sin embargo, señaló, «las GPU no están canibalizando las CPU. Más bien, se han convertido en ‘puntos de estrangulamiento’ en la infraestructura de IA». Por ejemplo, las CPU como Granite Rapids son esenciales en los clústeres de GPU y para manejar cargas de trabajo de IA agente y orquestar la inferencia distribuida.
Cómo podrían aumentar los precios para las empresas
En última instancia, la rápida demanda de ofertas de gama alta resultó en una escasez de nodos Intel 10/7 en las fundiciones, señaló Bickley, que representan la mayor parte del volumen de producción de la compañía. Señaló que las nuevas obleas de servidor pueden tardar hasta tres cuartas partes en pasar por el proceso fabuloso, por lo que Intel estará “bajo presión” hasta al menos el segundo trimestre de 2026, cuando proyecta un aumento en la producción de chips.
Mientras tanto, la capacidad de fabricación de Xeon está actualmente agotada para 2026, con plazos de entrega variables según el distribuidor, mientras que los programas de silicio personalizados tienen plazos de entrega de 6 a 8 meses, y algunos pedidos se extenderán hasta 2027, dijo Bickley.
En el centro de datos, la memoria es el cuello de botella clave, con aumentos de precios esperados de más del 65% año tras año en 2026 y hasta el 25% para NAND Flash, señaló. Algunos productos específicos ya han experimentado una inflación de precios de más del 1.000% desde 2025, y no se espera nueva capacidad de memoria nueva hasta 2027 o 2028.
Moor’s Sag fue un poco más optimista y pronosticó que, del lado del cliente, «los precios de la memoria probablemente se estabilizarán este año hasta que entre en funcionamiento más capacidad en 2027».
Cómo pueden prepararse las empresas
La diversificación de proveedores es la mejor solución para las empresas en este momento, señaló Sag. Si bien podría hacer las cosas más complejas, también permite a los operadores de centros de datos absorber mejor los shocks de precios porque pueden reequilibrarse frente a proveedores que han planificado mejor o tienen cadenas de suministro más resilientes.
Bickley instó a las empresas a establecer también estrategias híbridas de IA que divida las cargas de trabajo entre la nube y las PC de los dispositivos cliente, para diferir la dependencia de la computación con exceso de suscripción. Siempre que sea posible, invertir en herramientas de optimización de la memoria y ampliar los ciclos de actualización del hardware existente para evitar el pico de precios de 2026, así como auditar las cadenas de suministro para obtener una visibilidad más temprana de los riesgos de los componentes.
Además, «cambiar a compromisos plurianuales y alejarse de las compras al contado», aconsejó. «Esto requiere planificación a más largo plazo y acuerdos de suministro estratégico para garantizar la asignación en un entorno de capacidad limitada».
