El fin de la vida útil de Windows 10 podría inundar los vertederos con desechos electrónicos

Microsoft pretende impulsar el mercado de PC con inteligencia artificial y Windows 11, pero una consecuencia colateral de esos movimientos podría ser que muchas computadoras acaben prematuramente en el vertedero.

“Windows 11 en sí no contribuye directamente a los desechos electrónicos”, dijo Kieren Jessop, analista de Canalesuna empresa de investigación de mercado global. “Sin embargo, debido a sus requisitos de hardware, puede aumentar indirectamente los desechos electrónicos”, dijo a TechNewsWorld. “Una parte significativa de la base instalada global no puede actualizarse a Win11 debido al chip TPM 2.0, que contribuye a la seguridad de Win11”.

Señaló que Canalys estima que aproximadamente el 20% de la base instalada mundial de Windows no puede actualizar sus más de 200 millones de dispositivos.

La mayoría de esos dispositivos funcionan con Windows 10, al que Microsoft dejará de dar soporte en octubre de 2025. “Esos dispositivos no se vuelven obsoletos después de que finalice el soporte de Windows 10”, observó Jessop. “Y a los consumidores no les preocupa en parte tener que usar una versión obsoleta de Windows. Sin embargo, para las empresas con PC más antiguas, el fin del soporte de Windows 10 impulsará a muchas a comprar dispositivos nuevos”.

240 millones de PCs van camino del basurero

Jessop y su colega analista Ben Caddy publicaron un informe en diciembre que estimaba que aproximadamente una quinta parte de los dispositivos Windows 10 del mundo (unas 240 millones de PC) se convertirán en desechos electrónicos cuando Microsoft finalice el soporte para Windows 10.

La mayoría de estos 240 millones de ordenadores, si estuvieran en buenas condiciones, podrían al menos reciclarse. Sin embargo, el informe señala que su incompatibilidad con la última versión compatible de Windows reduce enormemente su valor para la restauración y la reventa.

Muchas de las 240 millones de computadoras seguirán siendo utilizables durante muchos años, pero la demanda de dispositivos que ya no reciben soporte de Microsoft será mínima; incluso las empresas con los presupuestos de TI más ajustados se verán disuadidas por la falta de actualizaciones de seguridad gratuitas y continuas, agregó.

“Las organizaciones con flotas de PC con Windows 10 perfectamente viables se verán obligadas a retirar prematuramente sus dispositivos una vez que el proveedor del sistema operativo deje de brindar soporte, especialmente actualizaciones de seguridad continuas, para sus dispositivos”, dijo Caddy a TechNewsWorld.

Si bien Microsoft ofrece un programa de Actualizaciones de Seguridad Extendidas por tres años después de la fecha de fin de servicio de Win10, Caddy dijo que el alto precio hace que extender la vida útil de las PC con Win10 sea aún menos atractivo.

El precio por el primer año de actualizaciones es de 61 dólares por dispositivo con Windows 10. Sube a 122 dólares por el segundo año y a 244 dólares por el tercer año.

Bonanza para los vertederos

“Las empresas prefieren que sus dispositivos estén siempre provistos de las últimas actualizaciones y funciones de seguridad, por lo que, incluso si están operativos, el hardware antiguo se considera obsoleto”, afirmó Jacob Kalvo, cofundador y director ejecutivo de Proxies en vivoun proveedor de soluciones de proxy con sede en Studio City, California.

Explicó que Microsoft aumentó significativamente los requisitos de hardware para Windows 11 con respecto a Windows 10. “Eso significa que una gran cantidad de PC capaces de ejecutar todas las aplicaciones diarias pero que no cumplen con las especificaciones de Windows 11 corren el riesgo de ser descartadas”, dijo a TechNewsWorld.

El fin del soporte de Windows 10 no solo será una bendición para los vertederos. “Debido a la importante demanda durante la pandemia de COVID, muchas flotas de PC de las empresas deben renovarse”, explicó Jessop.

Eso, junto con el fin del soporte para Windows 10, impulsará las ventas de PC en los próximos meses. “Una encuesta de Canalys a socios de canal descubrió que el 73% de los socios esperan que el fin del soporte para Windows 10 afecte los planes de actualización de sus clientes en los próximos 12 meses”, dijo Jessop.

Incluso si Microsoft no estuviera eliminando el soporte de Win10, el auge de la inteligencia artificial está haciendo que el hardware de Win10 quede obsoleto. “Si las aplicaciones y funciones impulsadas por IA se convierten en la norma, entonces las PC más antiguas no podrán ejecutarlas de manera eficiente”, dijo Kalvo.

Esto será cada vez más frecuente a medida que más funciones de IA pasen de la nube al dispositivo. “La capacidad de las PC con IA para realizar inferencias en el dispositivo ofrece varias ventajas, entre ellas un menor coste por consulta, menor latencia, personalización ilimitada, mayor disponibilidad (no se requiere conexión a Internet) y mayor privacidad y seguridad”, señaló Jessop.

Agregó que la inferencia de IA puede ser un 75% más rentable cuando se realiza localmente en comparación con la nube y que el 83% de los CIO empresariales anticipan repatriar cargas de trabajo desde la nube pública este año para fines de IA.

PC en cascada

Sin embargo, Russ Ernst, director de tecnología de Grupo Tecnológico Blanccouna empresa global que se especializa en borrado de datos y diagnóstico de dispositivos móviles, sostuvo que las compañías están tratando de sacar más provecho de su viejo hardware, no menos.

“En la actualidad, en las empresas se está presionando para que las máquinas se conserven durante más tiempo”, dijo a TechNewsWorld. “Hay un impulso para alejarse de un estricto ciclo de vida de tres años y conservar las máquinas durante cuatro, cinco años o más. Algunos fabricantes de equipos originales, como HP, están empezando a pensar en un ciclo de vida de siete años. Eso es increíblemente largo”.

“Tradicionalmente, si se tenía en cuenta una vida útil de tres años para una máquina, eso era todo lo que se tenía en cuenta”, continuó. “Ahora las organizaciones se verán obligadas a considerar los requisitos del sistema más allá del tiempo”.

Una forma de prolongar la vida útil del hardware es mediante la “conexión en cascada”, que requiere conocer las demandas informáticas de las distintas unidades de la empresa. “No puedo conectar en cascada una máquina desde marketing a ingeniería. Los requisitos del sistema son incompatibles”, afirmó. “Pero sí puedo conectar en cascada una máquina desde ingeniería a marketing”.

Lección de sostenibilidad

La escala de los desechos electrónicos producidos por el fin del soporte para Windows 10 resalta el papel de los proveedores de dispositivos y de sistemas operativos a la hora de maximizar la vida útil de los productos, señaló el informe de Canalys.

Para facilitar la economía circular, agregó, los OEM deben incorporar durabilidad, reparabilidad y reciclabilidad en el diseño de sus dispositivos, y los proveedores de sistemas operativos deben garantizar que estos dispositivos sean utilizables y seguros durante el mayor tiempo posible.

“Si bien los proveedores tienen un papel que desempeñar en la reducción de los desechos electrónicos, la responsabilidad es compartida entre los fabricantes, los consumidores y los responsables de las políticas”, afirmó Jessop. “Los proveedores pueden contribuir diseñando productos que duren mucho tiempo, ofreciendo servicios de reparación y proporcionando actualizaciones de software durante períodos prolongados. Sin embargo, los consumidores también desempeñan un papel crucial a la hora de tomar decisiones de compra informadas y desechar adecuadamente los dispositivos”.

“Las PC con IA han impulsado a muchos proveedores a realizar campañas de marketing multifacéticas que se centran en la IA, pero también en la sostenibilidad de su nuevo hardware”, señaló.

Caddy señaló que la vida útil de los dispositivos está sujeta a los ciclos de compra y reemplazo de los consumidores, así como a los ciclos de adquisición de TI de las propias organizaciones. “Pero”, dijo, “los proveedores de PC tienen la responsabilidad de garantizar que los dispositivos funcionen de manera efectiva durante el mayor tiempo posible. Esto implica diseñar dispositivos que sean duraderos, fáciles de desmontar y reparar en el lado del hardware”.

“Sin embargo”, continuó, “la vida útil de un dispositivo también está muy influenciada por las acciones de los proveedores de sistemas operativos como Microsoft y Apple. El fin del soporte para un sistema operativo puede obligar a que dispositivos robustos, reparables y funcionales sean retirados prematuramente, a menudo debido a las preocupaciones de seguridad que conlleva el uso de un sistema operativo obsoleto”.