El etiquetado de carbono puede potencialmente fomentar el comercio electrónico ecológico

Tener el mundo al alcance de la mano fue una de las promesas de la era de la información. Con el comercio electrónico (e-commerce) dándonos el poder de comprar casi cualquier cosa desde cualquier lugar con solo deslizar o hacer clic, esta promesa ciertamente se ha cumplido. De hecho, el impacto del comercio electrónico en nuestras vidas se puede ver en cómo las plataformas de compras en línea, desde Amazon y Shopee hasta Taobao y Lazada, se han convertido en nombres familiares.

Y, sin embargo, la conveniencia y la rapidez del comercio electrónico pueden tener un costo para el medio ambiente, ya que el transporte de productos a largas distancias puede generar cantidades significativas de emisiones de carbono, lo que agrava la actual crisis climática.

Sin embargo, las diferentes opciones de envío que ofrecen los minoristas en línea dan como resultado diferentes niveles de emisiones de carbono. Dada la creciente conciencia del público sobre el cambio climático, ¿cómo pueden los minoristas en línea ayudar a los consumidores a tomar decisiones de compra más respetuosas con el medio ambiente?

Esta fue la pregunta que los investigadores de la Universidad de Tecnología y Diseño de Singapur (SUTD) buscaron responder en su estudio publicado en el Revista de la Junta de Investigación del Transporte. Demostraron que agregar información sobre emisiones de carbono en diferentes opciones de envío llevó a más de la mitad de los participantes del estudio a elegir la opción asociada con emisiones más bajas, incluso si eso significaba que tenían que esperar más para recibir los artículos de su pedido.

El estudio, que fue escrito en coautoría por la profesora asociada del SUTD Lynette Cheah y el estudiante de posgrado Huang Quihong, analizó específicamente las opciones de envío de comercio electrónico transfronterizo en el popular sitio web chino de compras en línea, Taobao.

Cheah explicó que el estudio se inspiró en parte en el suministro de información sobre emisiones de carbono en las plataformas de búsqueda de vuelos de aviones. «De manera similar, al informar a los consumidores de las emisiones asociadas con sus compras, creemos que esto puede ayudarlos a tomar decisiones más informadas», dijo.

En el estudio, los investigadores calcularon las emisiones de carbono asociadas a cada modo de transporte dentro de las diferentes opciones de envío que ofrece Taobao. Estas opciones incluyen el envío del paquete desde China por vía aérea o marítima, así como la entrega del paquete a la dirección del destinatario o al casillero de paquetes. En el caso de varios pedidos, los compradores pueden optar por consolidar los pedidos en una única entrega o no.

Para estimar la emisión de carbono asociada con el envío de los paquetes, los investigadores consideraron el modo de transporte, la distancia recorrida y el peso de los artículos comprados para calcular las emisiones de carbono resultantes en kilogramos.

Según los cálculos, el transporte marítimo resultó ser la opción menos intensiva en carbono. Como era de esperar, la consolidación de varios pedidos en un solo paquete también resultó en menores emisiones. Con todo, sus hallazgos sugirieron que la opción menos intensiva en carbono puede conducir a una reducción del 81 por ciento en las emisiones, mientras que resulta en cinco días adicionales de tiempo de espera para el cumplimiento de la entrega.

«Descubrimos que la opción de envío más lento es más barata y menos intensiva en carbono, lo cual no es demasiado sorprendente», dijo Cheah. «Sin embargo, nos sorprendió gratamente descubrir que más de la mitad de las personas que encuestamos estaban dispuestas a aceptar entregas más lentas, sabiendo que son menos contaminantes».

Este hallazgo sorprendente proviene de la encuesta de opciones de envío realizada por los investigadores, que recopiló un total de 188 respuestas de residentes adultos de Singapur que anteriormente habían realizado compras de comercio electrónico transfronterizas. En la encuesta, a los encuestados se les presentaron opciones de envío con diferentes precios y tiempos de entrega esperados. Las emisiones de carbono asociadas también se revelaron antes de darles a los encuestados la oportunidad de cambiar de opción si lo deseaban.

Los resultados de la encuesta revelaron que de aquellos que eligieron la opción de envío más rápido para sus pedidos de alto valor, el 56 por ciento cambió a la opción más lenta después de ser informado de las emisiones de carbono correspondientes.

«Esto fue alentador, ya que sugiere que las etiquetas de carbono como las exploradas en este estudio pueden orientar comportamientos más sostenibles», dijo Cheah. «Nuestros resultados muestran que compartir información sobre las emisiones de diferentes opciones de envío de comercio electrónico puede ayudar a promover opciones más sostenibles y potencialmente facilitar operaciones logísticas más ecológicas».

Sus prometedores resultados sugieren que la adopción de etiquetas de carbono en el comercio electrónico puede ayudar a reducir el impacto de la industria en el clima. Sin embargo, todavía existen desafíos en este frente. Por ejemplo, Cheah señaló que algunos minoristas pueden estar preocupados de que las etiquetas de carbono puedan desalentar las ventas.

«El desafío es considerar qué formas son relevantes para avanzar hacia los objetivos de cero emisiones de carbono», explicó Cheah. «Esperamos seguir estudiando el impacto en la sostenibilidad del comercio electrónico y las entregas a domicilio, cuya popularidad seguirá creciendo en los próximos años».